[일요시사 취재2팀] 김해웅 기자 = 지난 17일 오전 5시36분께 발생했던 '이천 쿠팡물류센터 화재' 불길을 잡기 위해 27시간째 소방당국이 안간힘을 쓰고 있다.

그럼에도 불구하고 화재 현장에선 여전히 매캐한 유독가스가 건물 밖으로 새어나오고 있어 완전 진화에는 시간이 더 소요될 것으로 보인다.

전날 밤부터 내렸던 비로 인해 불길이 차츰 잠잠해지면서 불에 탄 건물의 일부 뼈대만 남은 모습이 드러나고 있다.

현장에 투입된 소방 인력들은 날이 밝아지면서 화재 진압을 시도하고 있다.

소방당국에 따르면 쿠팡 이천물류센터 화재는 물류센터 건물 지하 2층의 콘센트 불꽃에 의해 발생한 것으로 추측된다. 

지하 2층 물품 창고 안의 진열대 선반에 있는 콘센트서 불꽃이 튀는 장면이 CCTV 녹화 영상에 담긴 것으로 알려졌다.

이와 관련해 경찰 관계자는 "CCTV에 불꽃이 튀는 모습이 찍힌 것은 맞다"면서도 "정확한 화재 원인은 추후 감식을 통해 확인해야 한다"고 말했다.

그러면서 "관리 부실 여부를 비롯한 수사 방향도 화재 원인이 나온 뒤 자세히 잡힐 것"이라고 부연했다.

이날 화재를 진압하는 데 소방 인력들이 어려움을 겪었던 이유는 발화가 지하 2층부터 시작된 데다 불길이 상층부로 쉽게 번졌기 때문이다.

게다가 물류센터 안에는 불에 타기 쉬운 제품이 담긴 종이 박스들과 택배 포장 잡화물들이 많이 적재돼있던 점도 진압을 어렵게 했다.

무엇보다 물류센터 특성상 건물의 주요 뼈대가 샌드위치 패널로 지어지다 보니 화재에 무척 취약할 수밖에 없었다. 

한 업계 전문가는 "물류센터가 화재에 취약할 수밖에 없는 이유는 물류센터 창고들이 샌드위치 패널로 지어졌기 때문"이라고 지적했다.

이 전문가는 "샌드위치 패널은 작은 불씨로도 화재로 이어질 수밖에 없지만 가격이 저렴하고 단열효과가 뛰어난 데다 시공 및 건축이 용이하기 때문에 주로 사용된다"고 부연했다.

샌드위치 패널은 양쪽의 얇은 철판 사이에 스티로폼이나 우레탄폼을 넣어 만든 건축 재료 중 하나로 가볍고 가공이 쉬워 물류센터에 주로 사용된다.

문제는 화재가 발생했을 때 철판 사이에 들어가 있는 스티로폼이나 우레탄폼이 가연성에 무척 취약하다는 점이다. 

일정 수준의 열기가 해당 물질에 가해질 경우 쉽게 불이 붙으며 양쪽의 철판이 연통 역할을 해 불이 번지는 속도가 더 빨라진다.

소방당국은 이날 화재의 불길이 완전히 잡히지 않고 다시 번졌던 이유에 대해 내부에 있던 선반 위의 택배 물품들이 불에 타 무게를 견디지 못하고 무너지면서 재연소한 것으로 보고 있다.

한편 전날 지하 2층으로 진입했다가 현재까지 생사 확인이 되지 않고 있는 김모 소방경에 대한 수색을 곧 재개할 예정인 것으로 알려졌다.