2009 한국 남녀프로대회가 지난달 개막전을 시작으로 8개월간의 대장정에 본격 돌입했다. 4월2일 한-중투어 KEB 인비테이셔널 대회로 시즌 개막전을 연 남자대회와 지난해 12월 중국에서 열린 오리엔트 차이나 레이디스 오픈에서 서막을 연 후 올해 4월8일 열린 김영주골프 여자 오픈에서 실질적인 개막전을 가진 여자대회까지 본격적인 ‘2009 시즌’의 개막 팡파르가 울렸다. 4월 한 달간 남녀 각각 2개 대회를 소화한 가운데 5월 들어 남자대회 3개, 여자대회 4개가 치러질 예정이어서 우승경쟁은 더욱 치열해질 것으로 보인다.

KPGA…‘신-구 대결구도’ 중심 우승 향방 ‘안개 속’
KLPGA…‘지존’ 부재로 우승경쟁 ‘점입가경’ 가시화
해외진출 러시로 스타급 ‘젊은 피들’ 대거 해외로
KLPGA 서희경  한발 앞서며 ‘지존’경쟁 가속화

지난해 한국 남자프로무대는 ‘절대강자’를 허용치 않은 가운데 ‘완전한 세대교체’를 확인이라도 하듯 20대 ‘젊은 피’들의 활약이 단연 돋보이는 한 해였다.

힘과 패기가 넘쳐나는
KPGA 눈에 띄네!

19개 대회를 치르는 동안 우승자는 14명이 배출됐고 이중 20대 선수로는 개막전 우승자인 배상문(23)과 김형성(29), 이승호(23·토마토저축은행), 허인회(22), 강경술(22), 김위중(29), 김대섭(28) 등 7명이었다. 이들 7명이 가져간 우승컵만 해도 9개로 배상문과 김형성이 각각 2승을 올려 20대가 절반 가까운 9승을 합작했다.

30대에선 황인춘(35·토마토저축은행)이 선전을 펼치며 2승을 거둔 가운데 최호성(36), 김형태(32· 테일러메이드) 등과 함께 4승을 거뒀다. 40대에선 관록의 강욱순(43·안양베네스트)이 유일했고 해외파 최경주(39·나이키골프)가 2승, 외국인 선수가 3승을 거둬들였다.
한마디로 지난해에는 ‘젊은 피’들 간의 우승경쟁이 대회마다 치열하게 전개되며 경험과 관록이 아닌 힘과 패기의 충돌로 시즌 내내 시원한 장타대결도 덤으로 즐길 수 있었다.

하지만 올해는 ‘젊은 피’들이 대거 해외로 진출해 국내대회의 활력이 조금 수그러질 듯 보인다. 지난해 한국프로골프의 최고 영예인 대상을 수상한 김형성은 올해 일본투어에 진출했고 지난달 한국에서 열린 유러피언 투어인 발렌타인 챔피언십에서 안타깝게 준우승에 머문 강성훈(23·신한은행)도 일본무대를 노크한다.

이외에도 허인회와 차세대 유망주로 꼽히는 국가대표 출신 김비오(20) 등도 올해 주 활동무대를 일본으로 정해놓고 있다.
아시안 투어로의 진출도 활발하다. 지난해 말 아시안 투어 Q스쿨에서 시드를 획득한 한국프로골프 최장타자인 김대현(21·하이트)과 기대주 손준업(22) 등도 국내대회와 아시안 투어를 오갈 것으로 보여 국내대회에만 전념한다는 보장은 없어 보인다.
이렇듯 20대 젊은 선수들이 대거 해외투어로 눈을 돌리는 등 국내대회에 제한적으로 출전할 경우 국내대회의 열기 또한 예전만 못한 결과가 나올 것으로 예상된다. 또한 힘과 패기, 기술력까지 갖춘 젊은 선수들의 부재는 국내투어의 질적인 면에서도 자칫 뒷걸음질할 수 있다는 우려도 조심스럽게 흘러나오고 있다.

그래서 올해는 지난 2년 동안 ‘젊은 피’들이 투어 전체를 주도한 것과는 달리 30~40대 경험과 관록을 두루 갖춘 노장들이 가세한 ‘신-구 대결 구도’가 조심스레 점쳐지고 있다. 그 중심에는 세대교체의 중심에 섰던 강경남(26·삼화저축은행)과 배상문이 20대 대표기수로 나설 것으로 보이고 강욱순, 김형태 등이 30~40대의 기수로 나서 우승경쟁을 펼칠 것으로 보인다.

가장 먼저 우승 신고를 한 것도 경험과 관록의 베테랑들의 몫이었다. 무명의 이태규(36·슈페리어)가 시즌 개막전에서 생애 첫 승을 이뤄내며 늦깎이 골퍼로서 ‘제2의 황인춘’을 꿈꾸고 있고 1990년대 한국골프계를 이끌었던 강욱순이 지난해에 이어 올해도 우승사냥에 성공해 완벽한 부활을 선언하고 나섰다.

20대 vs 30·40대 간
신-구 대결 박빙승부!

강욱순은 올해 두 번째 대회 만에 우승을 거두는 등 최고의 컨디션을 유지하고 있다. 지난달 제주도에서 열린 유러피언 투어 발렌타인 챔피언십에서도 대회 3라운드까지 공동 2위와 3위를 오가며 세계최고기량의 선수들을 압도하는 실력을 과시하기도 했다.
최종일 타수를 잃어 공동 15위에 만족해야 했지만 올 시즌 완벽하게 부활에 성공하며 앞으로 전개될 국내투어에서 최강자로서 급부상할 준비를 모두 마친 상태다. 2006년 상금왕에 올랐던 강경남도 지난해 우승 없이 상금랭킹 6위에 만족해야 했지만 올해는 상금왕 탈환을 위해 최선을 다한다는 목표를 세워놓고 있다.

강경남은 “지난해에는 연습도 게을리 하고 대회에 나서는 마음도 너무 풀어졌었던 것 같다”며 “올해는 지난 겨울 동안 열심히 훈련해 한 번 기대해볼 만하다”고 강한 자신감을 드러냈다.
발렌타인 챔피언십에서 강욱순과 함께 공동 15위에 오른 강경남은 한때 단독선두로 치고 나가는 등 선전을 펼쳤지만 마지막 날 퍼팅 난조로 우승권에서 멀어져 아쉬움을 남기기도 했다.

강욱순과 강경남 외에도 힘과 패기로 무장한 20대와 경험과 관록의 30~40대 간의 대결구도는 올시즌 내내 이어질 듯 보인다. 여기에 무명의 반란도 예상돼 한 치 앞을 내다보기 힘들 전망이다.
4월 한 달 동안 2개 대회를 치른 남자대회는 상금랭킹 상위권에 30~40대가 대거 포진해 힘보다 정교함을 갖춘 관록파들이 먼저 한 발 앞서나가고 있다. 여름 휴식기인 7~8월을 빼고 총 6개월의 장기 레이스에서 노장들의 체력안배가 올해 신-구 대결구도의 최대 분수령이 될 듯 보인다.

체력적으로 부담이 적은 젊은 선수들의 경우 해외투어에 나서더라도 국내투어에 비중을 크게 두는 젊은 선수들도 많아 해외투어에서의 경기 감각을 국내무대에서 살려낸다면 더욱 유리한 고지를 점할 수도 있을 것으로 관측된다. 

KLPGA 신지애 독주 속
서희경 차기 지존 떠올라

남자대회와 달리 여자대회에선 지난 3년 동안 신지애(21·미래에셋)라는 ‘절대 지존’으로 인해 상금왕 경쟁은 사실상 무의미했던 것이 사실이다. 세계 최고의 실력을 갖춘 한국 여자프로무대에서 신지애를 제외하고 2인자 자리를 차지하기 위해 신예들의 불꽃 튀는 경쟁이 시즌 내내 이어졌다.
그리고 마침내 지존 신지애를 이어 가장 완벽한 2인자로서 서희경(23·하이트)이 등장하며 올시즌 신지애의 지존 자리를 물려받을 가장 완벽한 차기 지존으로 떠오르고 있다.

지난해 시즌 통상 11승(한국 7승, 미국 3승, 일본 1승)을 거두며 국내무대에서 활동하면서도 세계무대를 종횡무진 누볐던 신지애와 달리 서희경은 국내무대에 완벽하게 적응하며 한발 한 발 ‘차기 지존’으로서의 행보를 이어나갔다.
전반기엔 크게 두각을 나타내진 않았지만 전반기 마지막 대회인 롯데마트 행복드림컵 여자오픈에서 단독 4위를 기록하며 자신의 존재를 서서히 알리기 시작했다. 그리고 한 달여 간의 휴식을 마친 후 가진 후반기 첫 번째 대회인 하이원컵 채리티 여자오픈에서 생애 첫 승을 와이어-투-와이어 우승으로 일궈내며 파란을 예고했다.

특히 서희경은 이 대회에서 ‘지존’ 신지애와 미국 US오픈 우승자 박인비(21·SK텔레콤) 등과의 맞대결에서 전혀 주눅 들지 않고 우승을 차지해 든든한 담력을 과시하기도 했다.   
이후 상승세를 탄 서희경은 내리 2개 대회를 석권. 3주 연속 우승이라는 금자탑을 세웠고, 10월에 열린 가비아-인터불고 마스터즈와 시즌 종반, 국내에서 열린 유럽여자골프투어(LET)인 세인트포 레이디스 마스터스와 한 주 후에 열린 시즌 마지막 대회인 ADT캡스 챔피언십까지 연이어 우승을 차지해 4개월간 무려 6승을 올리는 기염을 토하기도 했다.

누적상금액에서도 6억731만2239원으로 한국여자프로골프사상 신지애 이후 두 번째로 6억원 이상 총상금을 돌파한 선수로 이름을 올려 차기 지존 ‘0순위 후보’로 지목되기도 했다.
지난해 12월, 2009 시즌 개막전으로 중국에서 열린 오리엔트 차이나 레이디스 오픈에서 준우승에 머물렀던 서희경은 국내에서 열린 시즌 두 번째 대회인 롯데마트 여자 오픈에서 올 시즌 첫 승을 신고해 새로운 ‘지존’으로서의 존재감을 과시했다.

지난 4월까지 3개 대회를 치른 여자대회는 서희경이 1승 포함, 3개 대회만으로 누적상금액 9300여 만원으로 상금랭킹 1위 자리에 올라 있다. 그 뒤를 지난해 무서운 집중력과 뒷심으로 국가대표 동기 유소연을 제치고 신인왕에 오른 최혜용이 바짝 추격하고 있다.
서희경의 대항마는 단순히 최혜용뿐이 아니다. ‘절대강자’ 안선주(22· 하이마트)를 포함해 유소연(19·하이마트), 김하늘(21·엘로드), 김보경(24·스릭슨) 등 우승경험이 있는 선수들이 대거 상금랭킹 상위권에 올라 있어 우승의 향방을 좀처럼 예측하기 어렵다. 여기에 매년 신예들의 반란이 이어지고 있고, 데뷔 1, 2년차들의 약진도 경계대상 1호다.

다행인 것은 지난해에 이어 올해도 여자대회는 시즌 총 19개 대회가 열려 남자대회에 비해 상대적으로 많은 기회를 잡을 수 있다. 물론 대부분 국내투어에서 활약하는 ‘안방지기’ 토종 스타들이 즐비해 그 벽을 뚫는 것도 쉽지 않겠지만 한번 상승세를 타면 매주 대회가 열려 그 승기를 이어가기 때문에 기회를 십분 활용하면 기대 이상의 성적도 가능하다.
과연 신지애가 빠진 국내 여자대회에서 어떤 선수가 ‘포스트 신지애’가 되어 대회를 이끌어갈지 주목된다.