[일요시사 정치팀] 박 일 기자 = “몇 분들이 반대하셨지만, 22만 충남대학교 총동창회를 비롯해 전국국공립대학총장협의회, 실제 다수의 교수 집단들이 지지 성명을 냈습니다.”

‘자녀 조기유학’ ‘논문 표절’ ‘논문 중복 게재’ 의혹을 받고 있는 이진숙 사회부총리 겸 교육부 장관 후보자가 16일, 야당의 자진 사퇴 촉구 의사 질문에 대해 이 같은 답변으로 정면돌파를 시사했다.

이날 서울 여의도 국회에서 열린 인사청문회에 출석한 이 후보자는 ‘자진 사퇴 의향이 있느냐’는 김대식 국민의힘 의원의 질의에 “역대 저와 같이 했던 총동창회 회장, 학생들이 모두 그(논문 표절 의혹) 사실이 아니라고 지지 성명을 낸 바 있다”도 강조했다.

하지만 지난 15일, 전국교직원노동조합(전교조)은 서울교육단체협의회, 평등교육실현을 위한 전국학부모회 등 진보 성향으로 분류되는 교육 관련 단체들이 이 후보자의 자진 사퇴를 촉구하는 성명을 냈다.

이들은 “교육부 장관은 교육의 공공성·평등성·민주성을 강화하고 지역 균형과 국가 책임을 실현할 수 있는 비전과 실천력을 갖춰야 한다”고 주장했다. 이어 “괜한 청문회로 힘 빼지 말고 이진숙 후보자 한 명 때문에 교육계 전체가 길거리에서 투쟁하는 일로 소중한 에너지와 시간을 낭비하지 않기를 바란다”고 지적했다.

지난 14일에는 11개 교수·연구자 단체들로 구성된 범학계 국민검증단은 이 후보자의 일부 논문의 표절률이 50%를 넘는다는 자료를 공개하며 자진 사퇴를 촉구하기도 했다.

이들에 따르면, 이 후보자의 논문들 중 43%, 52%에 달하는 표절률이 확인됐으며 제자 논문의 실험 데이터, 연구 대상 및 장소, 결론은 물론 심지어 오타까지 그대로 옮긴 사례도 발견됐다. 또 일부 논문은 ‘쪼개기 방식’을 이용해 연구물을 여러 편으로 재활용했다는 의혹도 받고 있다.

이 후보자는 인사청문회와는 별개로 경찰 수사도 받게 됐다. 서민민생대책위원회가 이 후보자를 논문 표절 및 쪼개기로 인한 저작권법 위반, 사기, 직권남용, 업무방해 등의 혐의로 지난 7일, 서울경찰청에 고발했기 때문이다. 이종배 서울시의원도 논문 표절 및 연구비 부정 사용 등 비위 혐의로 그를 형사 고발했다.

앞서 이 후보자는 자녀의 조기유학 논란이 불거지자 “국민 눈높이에 맞지 않는 것으로 송구스럽게 생각한다”며 고개를 숙였다. 자녀가 국내 교육 과정을 거치지 않고 미국으로 조기유학을 갔다는 점은 본보기를 보여야 할 교육부 수장으로서 적절치 않은 처사였다는 거센 비판을 받았다.

앞서 이명박정부 시절엔 4대강 사업을 뒷받침하는 정부 기구에 참여했다는 논란도 꼬리를 물고 있다. 실제로 이 후보자는 국가건축정책위원회에서 민간위원으로 참여했던 것으로 확인됐다. 그는 2008년 12월부터 2010년 11월(1기), 2011년 4월부터 2013년 4월(2기)에 걸쳐 민간위원으로 활동했으며 1, 2기 모두 활동했던 것은 이 후보자가 유일했다.

해당 논란에 대해 이 후보자는 “4대강과 관련된 본 사업이 아니라 4대강 주변 경관 개선이나 농촌 환경 개선 등을 맡았다”고 해명했다. 그러나 환경 단체와 교육계에서는 4대강 사업을 뒷받침하는 위원회 활동 경력이 교육부 장관으로서 적합한지에 대한 논란도 제기되고 있다.

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