김태호 끝없이 제기된 의혹·등 돌린 여론에 백기 항복
‘포스트 정운찬’ 관료·법관·정치인 출신들 하마평

이명박 대통령이 야심차게 준비했든 8·8 개각의 히든카드가 21일 만에 ‘패착’으로 드러났다. ‘40대 국무총리’로 정치권의 세대교체론을 이끌었던 김태호 총리 후보자가 인사청문회에서 제기된 갖은 의혹과 거짓 해명으로 인한 논란에 스스로 물러나고 만 것. 인사청문회 일정과 11월 열릴 G20 정상회의 등과 관련, 행정공백에 대한 우려의 목소리가 나오면서 ‘포스트 김태호’를 찾는 움직임이 빨라지고 있다. 여권에서는 추석 전후로 인선이 가능할 수 있게 서둘러야 한다며 재촉하고 있다. 하지만 이 대통령의 국정동반자를 찾는 것은 생각처럼 쉽지 않아 보인다.

“대통령께 누가 되지 않겠다.”
김태호 총리 후보자가 지난달 29일 사퇴를 발표하면서 여권은 혼란에 빠져들고 있다. 이명박 대통령이 8·8개각의 화룡점정으로 준비했던 히든카드가 무너졌기 때문이다.

안타까움도 잠시, 여권은 빠르게 ‘다음’ 후보자로 눈을 돌리고 있다. 인선이 늦어질수록 행정공백으로 국정운영에 차질이 빚어질 수 있기 때문이다.

이 때문에 여권에서도 총리 인선을 서둘러야 한다는 목소리가 줄을 잇고 있다. 안상수 한나라당 대표는 지난 2일 “총리·장관 후보자에 대한 인사청문회와 G20 정상회담 개최 등을 고려할 때 총리 공백기간을 최소화해 국정운영에 차질이 없도록 해야 한다”고 말했다.

‘포스트 김태호’
하마평은 나오는데…

안 대표는 “공정한 사회란 국정목표와 공직자에 대한 국민의 높은 기대수준이 총리·장관 인선의 핵심 잣대”라며 “신속·정확한 검증과정을 거쳐 후임 인선에 박차를 가해 주요 국정과제가 차질없이 진행되도록 해야 한다”고 말했다.

이재오 특임장관도 지난 1일 신임 국무총리 내정과 관련, “추석(21~23일) 전에 해서 추석 지나면 바로 준비되게 해야 한다”고 말했다.

이 장관은 “총리는 조금 빨리 (내정)해야 할 것 같다. 추석 전에 해야 대통령도 좀 볼 수 있다”며 “(공석인 지식경제부·문화체육관광부) 두 장관은 (총리를 내정)하고 난 뒤 해야 하지 않겠냐”고 덧붙였다.

이미 지난 개각에서 청와대의 눈에 들었던 이들이 있는 만큼 차기 국무총리 하마평도 빠른 속도로 나오고 있다.

우선 8·8개각을 앞두고 청와대에서 검토한 6, 7배수의 총리 후보군에 포함됐던 김진선 전 강원도지사, 안철수 KAIST 석좌교수, 박세일 서울대 교수 등이 있다.

여기에 이석연 전 법제처장, 김황식 감사원장, 정우택 전 충북도지사, 조무제 전 대법관, 김진선 전 강원지사, 강재섭 전 대표, 김덕룡 대통령 국민통합특보 등의 이름도 거론되고 있다. 

하지만 정치권은 후임 총리 인선이 그리 쉽지 않을 것으로 내다보고 있다. 일할 수 있는 능력도 청문회를 무난히 통과할 수 있어야 발휘할 수 있는 것이기 때문이다.

총리·장관 3명을 낙마시킨 이번 인사청문회 이후 청와대의 인사검증시스템에 대한 문제 제기가 잇따르고 있다. 김 총리 후보자에게 제기됐던 의혹들은 ‘무시무시한’것들은 아니었다. 공적인 서류를 통해 충분히 확인 가능한 의혹이었다. 위장전입과 부동산 투기, 병역 기피, 탈세 혐의 등이 그것이다. 교수 출신이라면 논문 이중게재 등이 추가된다. 이른바 야권이 제기한 ‘4+1’ 의혹이다. 하지만 이러한 기본적인 의혹제기에 8·8 개각 인사 대부분이 걸려들었다.

이 때문에 청와대 인사검증이 ‘확인 가능한 의혹’들만이라도 걸러낼 수 있어야 한다는 목소리가 커지고 있다. ‘도덕성’과 ‘청렴’이 후임 인선의 ‘제1조건’으로 떠오른 만큼 인사청문회를 무난히 통과할 수 있는 이를 내세울 수 있어야 한다는 것이다.

하지만 야권이 단단히 벼르고 있는 상황에서 청와대의 인사검증시스템을 손보고 ‘다음’ 후보자들을 꼼꼼히 체크하려면 시간이 빠듯하다. 때문에 이미 검증을 거친 관료 혹은 법관 출신들이 하마평에 오르내리고 있다.

법관 출신인 김황식 감사원장은 대법관 임명과 지난 2008년 감사원장 발탁으로 2번의 국회 인사청문회를 통과했다. 조무제 전 대법관은 청렴하기로 유명한 인물이다. 그는 1993년 재산공개 때 고위 법관 중에서 가장 적은 6400여 만원을 신고해 화제가 된 바 있다.

야권 ‘4+1’ 의혹 공세
“총리, 누구든 쉽지 않다”

지자체장들도 눈길을 받고 있다. 특히 충청도 지자체장을 지냈던 이들은 세종시 수정안으로 뿔난 민심을 달래줄 수 있을 것으로 평가받고 있다.

정우택 전 충북도지사는 15, 16대 국회의원과 국민의 정부 시절 해양수산부 장관을 지내며 여러번 검증을 거쳤으며 심대평 국민중심연합 대표도 3선 충남도지사를 지내며 도덕적 검증을 거친 인물이다. 15, 16대 국회의원 출신인 이완구 전 충남지사도 평소 철저한 자기관리를 하는 것으로 알려져 있다.

지난 7월 재보선을 통해 국회에 입성한 윤진식 한나라당 의원도 후보군에 이름을 올렸다. 윤 의원은 초선 의원이지만 청와대 정책실장을 지내면서 이 대통령의 국정철학을 누구보다 잘 이해하고 있는데다 주요 정책 추진에 있어서도 합격점을 받고 있기 때문이다.

8·8개각에서 영남으로 인사가 집중됐다는 지적에 따라 호남권 인사가 발탁될 가능성도 있다. 이 경우 지자체장들이 민주당 소속이기 때문에 법조인이나 관료 출신이 거론되고 있다.

그 중 첫손에 꼽히는 인물이 김덕룡 청와대 국민통합특보다. 5선 정치인 출신인 김 특보는 여의도 정치권과 원만한 관계를 유지하고 있는 영호남의 화합카드다. 그는 또 현 정권 출범 후 부활하고 있는 YS 인맥이기도 하다. 이 대통령이 정권 후반기에 김영삼 전 대통령에게 도움의 손길을 내미는 중간에 그가 있을 수 있다는 것이다.

이 밖에 김종인 전 민주당 의원과 이석연 전 법제처장도 호남 인사로 꼽힌다. 또한 3선 연임으로 도지사직을 지낸 김진선 전 강원지사도 하마평에 올랐다.

청와대가 총리를 인선한다고 해도 해당 인사가 ‘수락’을 할지 여부도 문제다. 이 대통령의 인사스타일상 필요한 인재라면 ‘삼고초려’라도 하겠지만 현 정권의 후반기 인적구상은 상당한 압박으로 다가올 수 있다는 이유에서다.

이미 이 대통령 주변에는 ‘측근’인 임태희 대통령실장과 ‘실세장관’인 이재오 특임장관이 자리를 차지하고 있다.

이들은 지난 대선 때부터 이 대통령과 함께 한 이들로 이 대통령의 국정철학을 이해하고 주요 정책 추진에 보폭을 맞출 수 있는 이들이다. 또한 이전에 대통령실장, 특임장관을 맡았던 이들과는 달리 여의도 정치권과 긴밀한 관계를 맺고 있는데다 실세라는 파워, 향후 차기 대선주자로 성장할 수 있는 가능성을 안고 있다.

‘포스트 김태호’가 이들과 어깨를 나란히 하거나 ‘한수 위’인 중량감 있는 인물이 되지 않는다면 총리의 활동반경이 좁아질 수 있다는 것이다.

MB 정치 후계 포기?
실세 사이에서 기 펼까

또한 ‘포스트 김태호’로 정치적 성장을 노리는 이들의 경우 정운찬 전 총리와 김태호 총리 후보자의 전철을 밟을 수 있다는 우려도 나온다. 이들은 총리 발탁과 동시에 이 대통령의 ‘정치적 후계’로 떠올랐지만 결국 정치 생명을 위협받으면서 자리에서 내려오고 말았다.

총리 발탁 전에는 야권의 차기 대선주자로, 총리 발탁 후에는 여권의 차기 대선주자로 꼽혔던 정 전 총리는 세종시 수정안의 국회 본회의 부결 이후 차기구도에서 이름을 지웠다. 그동안 승승장구해왔던 김 후보자도 이번 인사청문회로 갖가지 의혹만을 안은 채 물러나야 했다.

상황이 이렇다 보니 총리에 발탁된다고 해도 부담이 이만저만이 아니다. ‘정치적 성장’을 노리는 이들은 ‘악몽’에서 벗어나기 힘들고, 총리로 ‘일’을 해보려는 이들은 실세·측근 사이에서 기도 제대로 펴지 못할 가능성이 크다.

이 때문에 차기 총리감을 정치권에서 찾으려는데 대한 우려의 목소리가 제기되고 있다. 이회창 자유선진당 대표는 “(후임 인선을) 빨리 빨리 하시는 게 좋다”면서도 “총리를 정치권에서 뽑으려 하면 또 정쟁, 대립, 갈등이 있을 것”이라고 우려했다.

또 “대통령은 정치를 위하고 국무총리가 역할분담에 들어가야 한다”며 “경제 분야에서 총리 내정자가 나온다면 그만큼 인사청문회하기도 쉬워질 것”이라고 조언했다.