[일요시사 정치팀] 김명일 기자 = 정의화 국회의장이 연일 박근혜 대통령과 각을 세우면서 존재감을 드러내고 있다. 국회의장은 우리나라 의전서열 2위지만 사실상 명예직과 같은 자리였다. 의장 임기가 끝난 후엔 정계를 은퇴하는 것이 관행이었다. 하지만 정 의장은 달랐다. 의장직에 오른 뒤 오히려 정치적 보폭을 크게 넓히고 있다. 정 의장의 대권 도전설이 불거지고 있는 이유다.

정의화 국회의장이 연일 박근혜 대통령과 각을 세우면서 존재감을 드러내고 있다. 두 사람의 관계는 오래 전부터 삐걱거렸다. 정 의장은 ‘장준하 선생 타살 발언’등으로 박 대통령의 심기를 건드렸고, 청와대는 정 의장이 추진하던 남북국회의장 회담 등에 제동을 걸었다.

그러자 정 의장은 보복이라도 하듯 박 대통령이 임명한 현직 국회의원 청와대 정무특보들에 대해 원칙에 따라 겸직 심사를 받아야 한다고 맞불을 놨다. 사사건건 부딪히던 두 사람의 갈등은 노동 개혁법 직권상정 거부로 최고조에 올랐다. 요즘 정치권에선 “박 대통령이 가장 싫어하는 사람은 정 의장일 것”이라는 농담이 공공연히 떠돌고 있을 정도다. 

호남서 승부수?

정 의장의 노동 개혁법 직권상정 거부는 입법부가 행정부의 요구에 따라 ‘통법부’ 역할을 수행했던 과거의 수직적인 관계에서 벗어나 행정부와 입법부 간의 균형을 되찾겠다는 정치적 의지가 담겨 있다. 국회의장은 우리나라 의전서열 2위지만 사실상 명예직과 같은 자리였다.

의장 임기가 끝난 후엔 정계를 은퇴하는 것이 관행이었다. 하지만 정 의장은 달랐다. 의장직에 오른 뒤 오히려 정치적 보폭을 크게 넓히고 있다. 과거 국회의장들은 대부분 관리형이었는데 정 의장은 취임 초부터 적극적인 혁신 행보로 눈길을 끌었다. 정 의장의 대권 도전설이 불거지고 있는 이유다.

물론 정 의장은 대권 도전설이 불거질 때마다 손사래를 치고 있지만 그의 행보를 살펴보면 여전히 대권 도전설을 의심할 수밖에 없다. 실제로 정 의장은 최근 한 언론과의 인터뷰에서는 “(대선 출마가) 하늘의 뜻이라면 받아들이지 못할 것도 없다”고 밝혀 심경의 변화도 읽혀진다.

정 의장은 내년 20대 총선에서 내리 5선을 한 부산을 떠나 다른 지역구에 출마할 가능성이 큰 것으로 점쳐지고 있다. 본인은 현재 지역구 재출마를 원하고 있지만 당 안팎의 상황이 녹록지 않기 때문이다. 정 의장의 지역구는 선거구 재획정 기준에 따르면 새누리당 김무성 대표의 지역구나 해양수산부 장관을 지낸 친박 핵심 유기준 의원의 지역구와 합구를 해야 한다.
 

내리 5선을 하긴 했지만 내년 총선에선 여권 거물들과의 경쟁이 불가피 한 상황이다. 그렇다면 차라리 호남 출마로 승부수를 던져볼만하다는 것이 주변의 평가다. 부산에서 낙선한다면 정치적 생명이 끝나는 것이나 마찬가지지만, 호남에선 낙선한다고 해도 지역주의 타파를 위해 헌신했다는 평가를 받을 수 있다. 혹시 당선이라도 된다면 정치적 입지가 크게 넓어진다.

명예직 의장 관행 깨고 혁신 작업  
호남에 내미는 손…진짜 노림수는?

또 당내에서는 거물 인사들의 험지 출마 요구가 들불처럼 번지고 있는 상황인 데다 국회의장의 총선 불출마는 여의도 정가의 불문율이었다. 그럼에도 불구하고 정 의장이 여당의 텃밭인 부산에 출마하려고 하면 반발이 엄청날 것으로 보인다.

특히 친박계에서는 정 의장이 사사건건 대통령과 각을 세우면서 의장 해임건의안을 내자는 의견까지 나온 상황이다. 정 의장이 부산 출마 선언을 한다면 친박계의 본격적인 정 의장 흔들기가 시작될 가능성이 크다. 따라서 정 의장으로서는 마지막 승부수가 필요한 시점이다.

정 의장은 평소 호남과의 관계회복에 엄청난 노력을 기울여왔던 여당 인사이기 때문에 당선 가능성이 아예 없는 것도 아니다. 부산 출신인 정 의장은 지역주의 타파에 앞장서며 광주와 전북에서 각각 명예 시·도민증을 받기도 했다. 예산배정 등에서도 그동안 호남지역에 상당한 배려를 해왔다는 평가다.

의사 출신인 정 의장은 전북 전주예수병원에서 레지던트 생활을 하기도 했다. 정 의장은 최근 호남을 자주 방문하는 등 호남권 인사들과도 인맥을 넓혀가며 유독 호남 활동에 관심을 기울이고 있는 것으로 알려졌다. 일각에선 정 의장이 대권출마를 염두에 두고 호남 출마 승부수를 던지는 것 아니냐고 분석하기도 한다.
정치권의 한 관계자는 “정 의장이 이미 5선에 국회의장까지 지낸 만큼 부산에서 한 번 더 당선되는 것은 별 의미가 없다”며 “반면 국회의장까지 지낸 여권의 거물급 인사가 호남에 출마하는 것은 지든 이기든 큰 의미가 있다. 만약 정 의장이 대권에 도전할 생각이 있다면 부산에서 출마하는 것보단 호남에서 출마하는 것이 훨씬 큰 도움이 될 것”이라고 지적했다.

그러나 정작 정 의장 측에서는 선거구 재획정으로 정 의장과 경쟁하게 된 인사 쪽에서 정 의장의 호남 출마설을 의도적으로 퍼트리고 있는 것 아니냐는 의혹을 제기하고 있다. 아직 정해진 것이 아무것도 없는데 호남 출마설이 나오는 것은 불쾌하다는 입장이다.
 

정 의장이 청와대의 직권상정 요구에 대해 반대 의사를 분명히 한 것도 대권 플랜 중 하나라는 분석이 나온다. 박 대통령이 직권상정을 점점 더 강하게 압박해오면 정 의장이 의장직 사퇴 카드를 꺼낼 가능성도 있다는 이야기까지 나온다. 의장직 사퇴 카드를 꺼내면 정 의장은  정치적 대의를 위해 자신을 희생한 정치인이라는 이미지를 각인 시킬 수 있다.

박 대통령과 대립했던 유승민 의원이 원내대표직 사퇴 후 대권 지지율이 크게 올랐듯이 정 의장도 단숨에 유력 대권주자로 떠오를 수 있다는 계산이다. 정 의장이 의장직 사퇴 카드를 꺼내면 청와대가 한 발 물러서면서 사태가 일단락 될 가능성이 크지만 양측이 끝까지 대립하면서 의장직을 실제로 내려놓게 되더라도 문제는 없다. 이미 19대 국회의 마지막 정기국회까지 끝난 상황임으로 정 의장은 아쉬울 것이 없다는 것이다.

의장직 사퇴카드?

이런 사태를 겪고 나면 현재는 순위권 밖에 머물고 있는 정 의장의 대선 지지율이 최소 3∼5위까지 치고 올라갈 수도 있을 것으로 내다보고 있다.

이른바 정의화 키즈들이 대거 내년 총선 출마를 준비 중인 것도 눈길을 끈다. 정치권에서는 정 의장과 친분이 깊은 이수원 의장 비서실장, 최형욱 당협위원장 직무대행, 박형준 국회 사무총장, 최형두 전 대변인, 이윤생 전 정무기획비서관 등의 출마설이 유력하다. 정 의장의 측근들이 내년 총선에서 여의도 입성에 대거 성공한다면 정 의장의 대권 플랜도 한층 더 탄력을 받을 수밖에 없다. 과연 정 의장의 대권 플랜은 성공할 수 있을까.