판 커지는 9월 전당대회, 김근태 출마설 ‘솔솔’
전당대회 앞두고 ‘범야권단일정당’ 역할론 강조

민주당 차기 당권 경쟁이 가열되고 있다. 10월3일로 예정된 전당대회를 앞두고 당내 차기주자들의 도전장이 끊이지 않고 있다. 특히 정세균·손학규·정동영 등 당 차기 대선주자로 분류되는 이들이 출마를 저울질하고 있는 것으로 알려지면서 전당대회의 열기도 한층 달아오르고 있다. 여기에 당 일각에서 조심스레 김근태 상임고문의 출마설이 더해지고 있다. 김 고문이 직접적으로 차기 당권도전 의사를 내비친 것은 아니지만 주변의 출마 권유가 잇따르고 있는 데다 그가 7월 재보선 이후 활발한 정치행보를 보이고 있어 출마설에 살을 더하고 있는 것. 정가도 김 고문이 출마를 결심할 경우 전당대회 판세가 크게 요동칠 것으로 보고 촉각을 곤두세우고 있다.

2012년 총선과 대선까지 제1야당을 이끌 차기 당 지도부 선출을 두고 민주당 안팎이 시끄럽다. 정세균·손학규·정동영 등 민주당 ‘빅3’는 물론 최근 정가의 ‘차세대 바람’을 타고 차기 혹은 차차기 주자들도 속속 전당대회 출마 대열에 합류하고 있기 때문이다.

이 와중에 당 일각에서는 조심스레 또 다른 ‘거물급’ 정치인의 전당대회 출마설이 흘러나오고 있다. 지난 총선 이후 정치 전면에서 한발 물러나 있었지만 재보선 등 각종 선거에서 전략공천설, 출마설이 끊이지 않았던 김근태 상임고문의 당권 도전설이다. 그동안 각종 선거에서 주변의 출마 권유를 고사했던 ‘지원군’이 야권연대를 위해 막후에서 전면으로 자리를 이동할 것이라는 관측이다.

막후서 전면으로 등장

한 정치전문가는 “지난 6월 지방선거에서 보여진 야권연대가 2012년 총선과 대선에서도 정권교체의 중요한 필요충분조건이 될 수 있다”면서 “이러한 밑그림을 그리는데 김 고문 만한 적임자는 없을 것”이라는 분석을 내놨다.

그는 “현재 당내에서조차 주류와 비주류의 갈등이 격심한데 야권연대를 위한 양보와 타협이 가능하겠냐”면서 “당의 차기 당권을 잡는 이는 당내 차기 대선주자는 물론 유시민 전 장관 등 야권의 차기 대선주자들까지 끌어안아 후보단일화의 테이블에 앉힐 수 있는 이여야 한다”고 강조했다.

김 고문이 최근 활발한 정치 행보를 보이고 있다는 점도 출마설을 키우고 있다. 지난 총선 이후 정치 전면에서 한발 물러선 듯하던 그였으나 7월 재보선 후에는 정치상황에 대한 비판을 쏟아내고 원내외 인사들과 회동을 하는 등 잰걸음을 걷고 있는 것.

그는 7월 재보선 패배 후 ‘7·28 선거결과를 보고 국민들께 드리는 글’이라는 보도자료를 통해 재보선 결과에 통렬한 반성을 쏟아냈다.

김 고문은 “민주당은 참패했다”면서 “높은 투표율 속에서도 참패했기에 그 어떤 변명도 불가능하다”고 7월 재보선을 평가했다.

이어 “솔직히 쓰라리다. 무엇보다 4대강의 유령이 다시 돌아온 것처럼 해석할 것 같아 당혹스럽다”며 “국민들께서 타당한 이유로 저희 민주당을 벌한 것을 받아들인다. 바로 민주당의 기득권 안주와 오만이다. 2012년 총선에서가 아니라 이번에 벌한 것을 그나마 다행스럽게 생각하고 싶다”고 말했다.

그는 특히 “머지않아 민주당에 전당대회가 있다. 전당대회가 지금까지의 흐름처럼 가서는 안 된다”면서 “전당대회가 결국 국회의원의 공천권을 휘두르고, 그것을 기반으로 대권가도에 기득권을 쌓으려는 유력인사들 간의 경쟁과 이합집산으로 흘러간다면 국민은 이를 받아들이지 않을 것이다. 그곳엔 탐욕만 있을 뿐 희망과 미래가 없기 때문”이라고 경고했다.

또한 “이번 전당대회는 우리에게 마지막 기회일 것”이라며 “우리는 새로운 시대정신과 새로운 정치구도 ‘범야권단일정당’ 건설을 위한 대토론과 대합의의 장을 만들어야 한다. 새로운 역사를 꿈꾸는 모든 분들의 분발을 촉구한다. 저 역시 그렇게 하겠다”는 말로 ‘범야권단일정당’을 위한 ‘역할론’을 강조했다.

김 고문은 지난 6일에도 ‘민주진보개혁세력 단일정당, 복지정당 어떻게 만들 것인가’ 주제의 민주연대 토론회에 참석해 “이대로 전당대회가 개최되면 민주진보개혁세력의 단일정당 건설은 사실상 불가능하다”며 “막대한 비용을 들여야 하는 현 전당대회 구조를 바꿔야 한다”고 목소리를 높였다.

그는 “현재 경쟁이 본격화되고 있는 민주당의 전당대회는 우선 돈이 너무 많이 들고 구조적으로도 그런 요구가 넘쳐난다. 적나라한 권력정치, 패거리정치가 나오고 있다”면서 “이러고도 중산층과 서민의 정당이 될 수 있겠나”고 날을 세웠다.

이와 함께 ‘진보개혁모임’이 출범, 정가의 비상한 관심을 샀다. 차기 당권을 둔 주류와 비주류의 힘겨루기가 한창일 때 “전당대회가 당권싸움으로 전락해선 안된다는 의지를 가진 사람들의 결집”이 등장했기 때문이기도 하지만 진보개혁모임에 김 고문의 ‘사람’들이 속한 ‘민주평화국민연대’가 합류했다는 이유에서다.

진보개혁모임에는 김 고문을 필두로 노영민 의원, 이목희·우원식 전 의원 등이 속한 ‘민주평화국민연대’와 우상호 전 의원과 강기정·백원우·서갑원·최재성 의원 등 당내 386들의 모임인 ‘삼수회’, 원혜영·김부겸·조정식 의원, 유인태 전 의원 등 적지 않은 당내외 인사들이 함께하고 있다.

“지금은 힘들지만…”

진보개혁모임이 시작부터 “선거 직후부터 시작된 쇄신연대의 활동은 막무가내식 당권투쟁으로 비쳐지면서 국민의 실망감을 크게 키웠다”고 비판, 비주류 진영의 ‘쇄신연대’와 각을 세운 것도 여러 해석을 낳았다.

이에 대해 김 고문과 가까운 이목희 전 의원은 “계파를 만드는 것은 전혀 아니다”라며 진보개혁모임이 김 고문의 세 확장을 위한 것이라는 일각의 관측에 선을 그었다.

하지만 김 고문의 전당대회 출마에 대해서는 “지금 지도체제에서는 어렵겠지만, 순수 집단지도체제가 된다면 출마할 것”이라고 해 ‘집단지도체제’ 방식과 ‘전당원 투표제’ 도입 등 전당대회를 앞두고 논의되고 있는 전대룰에 관심이 모아지고 있다.