[일요시사 경제팀] 김성수 기자 = GS그룹 후계구도에 비상한 관심이 모아지고 있다. 허창수 회장이 외부일로 바쁜데다 계열사 실적마저 엉망인 상황 등이 겹치면서 차기 회장에 시선이 쏠리고 있다. 분위기 쇄신이 필요한 GS그룹. ‘포스트 허창수’를 둘러싼 갖가지 그림을 그려봤다.

 

전경련 일로 눈코 뜰 새 없이 바쁜 허창수 회장. 부쩍 회사를 비우는 날이 많아진 그를 대신할 ‘회장감’은 누가 있을까. 계열사 79개에 자산총액 60조원. 재계서열 7위인 GS그룹의 차기 회장을 꼽으려면 일단 지분부터 봐야 한다.

 

GS그룹 지주회사인 ㈜GS의 개인 최대주주는 지분 4.75%를 보유한 허 회장이다. 그 다음은 허용수 GS에너지 부사장이 4.47%를 갖고 있다. 재계에서 유력한 ‘포스트 허창수’로 허 부사장이 거론되는 이유다. 허 부사장은 올해 3세 가운데 유일하게 ㈜GS 지분을 매입한 것으로 나타나 더욱 그렇다.

 

허 부사장은 지난 8월 약 22억원을 들여 ㈜GS 주식 5만주를 매수하는 등 지분을 올초 4.41%에서 4.47%로 늘렸다. 부인 정혜신(0.06%)씨와 두 아들 석홍(0.87%), 정홍군(0.36%) 지분을 합치면 허 부사장 일가의 지분은 5.76%가 된다. 이는 허 회장 일가(5.59%)보다 많은 지분율이다. 허 회장의 아들 윤홍씨와 딸 윤영씨는 각각 0.49%, 0.35%를 소유하고 있다.

 

허 부사장은 허완구 승산그룹 회장(고 허만정 창업주의 5남)의 장남이다. 허 회장은 허준구 GS건설 명예회장(고 허만정 창업주의 3남)의 장남이다.

 

 

허 부사장이 아니라면 허 회장의 동생들과 사촌들을 주목할 만하다. 허준구 명예회장은 허 회장 외에도 4명의 아들이 더 있다. 허정수 GS네오텍 회장, 허진수 GS칼텍스 부회장, 허명수 GS건설 부회장, 허태수 GS홈쇼핑 부회장 등이다.

 

이중 허진수 부회장이 2.02%로, ㈜GS 지분율이 높다. 허 회장의 사촌들 중에선 허남각 삼양통상 회장(2.85%), 허광수 삼양인터내셔날 회장(2.75%), 허연수 GS리테일 사장(2.58%), 허동수 GS칼텍스 회장(2.46%), 허경수 코스모그룹 회장(2.11%) 등이 2%대 지분을 쥐고 있다. 허 회장의 나이 어린 삼촌 허승조 GS리테일 부회장(2.16%)도 무시할 수 없다.
 

 

재계 관계자는 “GS그룹도 두산, 금호 같이 형제들이 돌아가면서 경영을 맡을 가능성이 있다”며 “만약 그렇다면 허 회장의 형제들로 대상 범위를 좁힐 수 있다”고 말했다.

 

 

범LG가는 보수적인 가풍 속에서 ‘장자승계 원칙’을 고수하는 것으로 유명하다. LG와 한몸이었던 GS그룹 역시 유교적인 가풍으로 남성 중심의 후계구도가 돋보인다. 허창수 회장은 외아들을 두고 있다. 허윤홍 GS건설 상무다. 올해 37세인 허 상무는 허 회장과 같은 미국 세인트루이스대학을 졸업하고 2002년 GS칼텍스(당시 LG칼텍스)에 입사했다. 

 

다른 재벌그룹 후계자들과 달리 평사원으로 들어간 허 부장은 경영수업도 다른 후계자들과 다르게 받았다. 사무실이 아닌 현장에서 실무 경험부터 쌓은 것. GS칼텍스 주유소에서 일을 시작했다. ‘기업의 가장 밑바닥을 알아야 기업이 어떻게 돌아가는지 안다’는 허 회장의 지론에 따라 주유기를 들었다. 허 회장은 현장 경험을 중시하는 총수로 유명하다.

 

 

허 부장의 고행은 이후에도 계속됐다. 2004년 말까지 평사원으로 재직하면서 영업전략팀과 강남지사, 경영분석팀 등을 거쳤다. 2005년 GS건설(당시 LG건설)로 자리를 옮겨 재경팀 대리로 승진했고, 경영관리팀 과장·차장·부장을 거쳐 2013년 상무로 승진했다. 입사해 임원까지 되는데 11년이 걸린 셈이다. 

 

‘황태자’들이 보통 부장 타이틀로 경영수업을 시작하는 점을 감안하면 파격적인 행보가 아닐 수 없다. 대기업 2∼4세들의 평균 임원 선임 나이가 31세, 승진기간이 28개월이란 점에서도 그렇다. 허 상무는 2008년 가정을 꾸려 차세대 오너로서 안정감을 더했다. 미국 워싱턴대학에서 경영학석사(MBA) 과정을 밟다 만난 중소기업 오너의 딸과 결혼했다.
 

 

사내 평판은 좋다. ‘회장님 아드님’티내지 않고 선후배들과 허물없이 잘 어울린다는 게 동료들의 전언이다. 한 직원은 “허 상무가 회장 아들이란 사실을 의식하지 못할 정도로 겸손하고 일을 잘한다”며 “소탈하면서도 원만한 성격으로 조직 내 업무를 잘 수행하고 있다”고 말했다.

 

 

후계 작업에 있어 재계의 모범사례로 꼽힐 만큼 차근차근 경영 노하우를 배우고 있는 허 상무. 다만 그에게도 말 못할 고민이 있다. 바로 사촌들의 견제다. GS그룹의 주요 계열사들은 오너체제로 돌아가고 있다. 허 회장의 형제(사촌)들이 쥐고 있는 것. 그 밑으로 각 일가의 자녀들이 경영 전면에 나선 형국이다.

 

가장 강력한 라이벌은 4세 가운데 ‘GS 장손’인 허준홍 GS칼텍스 상무다. 허만정 창업주의 장손이자 허정구 삼양통상 명예회장의 장남인 허남각 삼양통상 회장의 장남이다. 장자승계 원칙대로라면 허 상무가 다음 주인공이 되는 게 맞다.

 

허동수 회장의 장남 허세홍 GS칼텍스 부사장과 허광수 삼양인터내셔날 회장의 장남 허서홍 GS에너지 부문장, 허정수 GS네오텍 회장의 장남 허철홍 GS 과장 등도 핵심 요직에서 경영수업 중이다.

 

단순히 주식으로만 보면 허윤홍 상무가 밀리는 처지다. 4세 중 허준홍 상무(1.67%)가 ㈜GS 지분을 가장 많이 갖고

 

있다. 이어 허세홍 부사장(1.43%), 허철홍 과장(1.37%), 허서홍 부문장(0.93%) 순이다. 허윤홍 상무는 0.49%에 불과하다. 나머지 10여명의 ‘홍’자 돌림의 사촌들(0.12∼0.87%)과 비교해도 별반 다르지 않다.

 

 

재계 관계자는 “지금은 그룹 모양새를 갖추고 있지만 허 회장의 형제, 사촌들이 각 계열사들을 경영하고 있어 다음 세대엔 계열 분리까진 몰라도 사실상 별도로 운영될 가능성이 크다”며 “따라서 누가되든 반쪽짜리 그룹을 승계 받을 수도 있다”고 말했다.

 

GS그룹 측은 후계 문제를 언급하기엔 아직 이르다는 입장이다. 회사 관계자는 “허 회장이 67세(1948년생)로 아직 경영에서 물러날 시점이 안됐을 뿐더러 4세들도 아직 30∼40대라 승계를 논하는 것은 시기상조”라고 선을 그었다. 이어 “허 회장의 지배력엔 아무 이상이 없다”며 “그렇다고 지분 등을 놓고 오너일가간 견제하거나 경쟁하는 일은 절대 없을 것”이라고 덧붙였다.