[일요시사=사회팀] 장관을 지낸 대학 총장이 지역 언론사 사주를 상대로 고소장을 제출했다. 지난 1999년부터 지금까지 수차례에 걸쳐 모두 3억여원을 갈취 당했다는 것이다. 14년이나 지난 이 사건이 왜 지금에서야 터진 것일까. 진실공방은 이제 막 시작했다.

박재규 경남대 총장이 상습공갈 혐의로 전 언론사 사주 A씨를 고소한 사실이 뒤늦게 확인됐다. 지난 2일 박 총장은 창원지검 마산지청에 A씨를 고소하면서 "A씨가 1999년 3월께 대학비리 폭로 건으로 협박하면서 이를 빌미로 요직 임명을 강요했다"며 "2011년 5월께도 같은 건으로 협박해 5000만원을 갈취하는 등 최근까지 3억3100만원을 빼앗겼다"고 주장했다.

40년 친구끼리…

지난 1973년 경남대 교수로 임용된 박 총장은 1986년 같은 학교 총장에 부임했다. 또 이듬해인 1987년 학교법인을 경남학원에서 한마학원으로 변경해 경남대를 반석 위에 올렸다는 평가를 받는다.

1999년 DJ정부의 통일부장관으로 기용됐던 박 총장은 국정에서 물러난 후 2003년 경남대로 돌아가 지금까지 총장으로 재직하고 있다. 그래서 혹자는 박 총장을 "경남대의 살아있는 역사"라고 부른다.

박 총장과 A씨는 경희대 정치학 박사과정을 밟은 동문이다. 나이는 A씨가 박 총장보다 6살 많지만 박사 과정은 박 총장이 A씨보다 6년 먼저 패스했다. 두 사람은 몇 년 전까지 한 학회 고문으로 나란히 이름을 올리기도 했다.

이들은 무엇보다 경남대에서 수십 년 넘게 같이 일한 막역한 사이다. A씨는 1971년 경남대의 전신인 마산대의 교양학부 부교수로 임명돼 2003년까지 재직했다. 박 총장보다 2년 먼저 경남대와 인연을 맺은 셈이다.

다만 승진은 비교할 수 없을 만큼 박 총장이 빨랐다. 경남대의 실소유주가 바로 박 총장이었기 때문. 경남대는 박 총장의 형이자 유신정권 막후 권력인 박종규 전 대통령경호실장이 설립한 대학으로 박 전 실장은 1980년 3월 경남대를 박 총장에게 물려줬다. 경남대 재단인 경남학원 이사장으로 박 총장이 취임한 것이다. 그리고 6년 뒤인 1986년, 박 총장은 경남대 2대 총장이 되면서 장기집권의 시대를 열었다.

박 총장이 형으로부터 경남대를 물려받을 무렵, A씨는 국회의원에 당선됐다. A씨는 정계에 입문하기 전 자신이 몸담았던 마산대를 경남대로 개명하고, 캠퍼스를 월영동으로 이전하는 등의 사업을 도맡아 당시 재단인 경남학원으로부터 큰 신뢰를 받았다. 이사장인 박 총장과 실무자인 A씨가 가까운 사이였음은 당연한 일. A씨는 다음 총선에서 낙마한 후 다시 경남대로 돌아가 강단에 섰다.

A씨는 1999년 자신이 재직하던 경남대에서 대외부총장에 오르는 등 막강한 힘을 과시했다. 그리고 A씨의 뒤에는 박 총장이 있었다. 2001년까지 부총장을 맡았던 A씨는 당시 경남대 대학원장에게 자리를 물려주고, 2003년 정년퇴임했다. 이 자리에서 경남대는 30년 넘게 학교에 헌신한 A씨에게 명예 훈장을 수여했다. A씨로서는 아름다운 마무리였다.

박 총장은 이 시기에 A씨로부터 대학 비리와 관련한 협박을 받았다고 주장했다. 1999년 3월께 자신을 부총장에 임명하도록 A씨가 강요했다는 것이다. 그리고 박 총장이 통일부장관으로 기용되면서 학교를 떠나자 A씨가 경남대를 장악했다는 얘기도 있다.

장관 임기를 마친 박 총장은 2003년 경남대로 돌아왔다. 그러자 이번에는 A씨가 정년을 마쳐 경남대를 떠났다. 하지만 이들의 질긴 인연은 계속됐다. A씨가 2009년 지역 신문사 회장으로 취임한 것이다.

이 신문사의 실질 소유주는 경남대다. 경남대의 학교법인이 한마학원이고, 이 한마학원은 해당 신문사의 지분을 소유하고 있다. A씨의 부임도 박 총장의 후원이 있었기에 가능했다는 후문이다. 

여기서 한 가지 의혹이 생긴다. 박 총장이 주장한 내용에 따르면 박 총장은 자신을 협박했던 사람을 신문사 회장으로 선임했다. 납득하기 힘든 인선인 셈. 이 같은 의혹에 대해 경남대와 해당 신문사 모두 "알 수 없는 일"이라며 답을 피했다.

박재규, 전직 언론사 사장 고소
비리 폭로 10년 넘게 협박 주장 
"3억3000만원 갈취"vs"비판하자 입막음용"

A씨가 신문사를 경영하고 있던 2011년 5월, 박 총장은 또 다른 대학비리와 관련 A씨로부터 협박을 받았고, 판공비 명목으로 5000만원을 건넸다고 전했다. 취재 결과 당시 불거진 의혹은 드러난 것만 두 가지. 학생회의 조폭 연계설과 재단 운영금의 주식 투자 의혹이었다.

하지만 A씨는 <일요시사>와의 통화에서 "(학교 비리로) 박 총장을 협박한 사실이 없다"고 잘라 말했다. 취재 전까지 피소사실을 모르고 있던 A씨는 "만약 고소가 사실이라면 모든 조사에 응하겠지만 이번 건(고소)은 원인이 있는 것"이라고 입을 열었다.

A씨는 지난해 신문사 주주총회를 의심했다. A씨는 “이 주주총회에서 2년 간 일했던 나와 B씨가 해임됐는데 총회를 앞두고 내분이 많았다”고 말했다.

그에 따르면 전 신문사 경영진인 C씨는 지난 2005년 지역 건설업체에 압력을 행사하다 법정에서 벌금형을 선고받았다. 기사를 쓰지 않는 대가로 정상 단가보다 비싼 광고료를 받아 챙긴 혐의다. 그리고 이때 당시 C씨와 공모한 B씨가 2012년까지 신문사 고위 간부로 있었는데 이를 감싼 박 총장 때문에 자신도 희생됐다는 얘기였다.

A씨는 "주주총회 다음 날 열린 퇴임식에서 박 총장의 행태와 신문사를 강하게 비판했다”며 "만약 고소가 사실이라면 이때 일을 계기로 고소한 것”이라고 추측했다. 그러면서 "오히려 박 총장이 내 아들을 따로 불러 (한마학원을) 건들지 말라고 협박한 적이 있다"고 강조했다.

법정 난타전 예고

이처럼 박 총장과 A씨의 폭로가 서로 엇갈린 가운데 경남대 측은 "이번 소송은 경남대와 관련이 없다"며 "모든 (소송) 준비는 총장님이 알아서 하시는 걸로 알고 있다"고 답했다. 신문사 역시 "우리와는 관계없는 일"이라고 선을 그었다. 이번 송사가 개인 간의 협박 건으로 그칠지 아니면 거대 재단의 비리 폭로로 이어질지 진실공방은 이제 막 시작했다.

강현석 기자 <angeli@ilyosisa.co.kr>

경남대 의혹은?
조폭 연계설부터 주식 투자설까지

경남대 학생회는 2000년 중반부터 끊임없이 조폭과의 연계설이 돌았다. 다른 지방대학들처럼 축제 등의 사업에서 지역 조폭이 영향력을 행사하고 있다는 소문이었다. 

한 내부 관계자는 "회장 본인이 조폭이라고 할 수는 없지만 회장 주변 인물 중 조폭과 연루된 인물이 있던 건 사실"이라며 의혹을 뒷받침했다. 더불어 한마학원이 학교 운영비의 상당 부분을 주식에 투자했다는 설도 있었다. 

다행히 큰 손해는 보지 않았지만 만약 투자금에 등록금이 포함돼 있었다면 큰 논란을 야기할 수도 있는 문제였다. <석>