[일요시사 취재2팀] 박정원 기자 = 음주 운전 뺑소니 사고와 사체 유기 혐의로 방송계에서 퇴출당한 방송인 조형기의 최근 근황이 뒤늦게 화제다.

지난해 12월 유튜브 채널 ‘스마일 공연단’엔 ‘탤런드 연우회 예술인 송년의 밤, 조형기’라는 제목의 영상이 게재됐다. 해당 영상엔 조형기가 행사의 MC로 나선 모습이 담겼다. 이 자리는 원로 배우들이 모여 친목을 다지며 한 해를 마무리하는 행사인 것으로 확인된다.

그는 “지난해는 여기에 ‘깍두기’로 오고 오늘 두 번째로 ‘총감김치’로 왔다. 와 보니까 지난해보다 올해 분위기가 나은 거 같기도 하다”며 “TV에 나올 기회가 점점 줄어드는 분들이 천직이라고 생각하고, 기죽지 않고 열심히 하는 모습이 보기가 좋고 감동”이라고 너스레를 떨었다.

이어 동요 ‘텔레비전에 내가 나왔으면 정말 좋겠네’ 제목을 언급하면서 “이제는 동요가 아닌 우리들의 노래가 된 것 같다. 근데 이제는 애들 프로밖에 안 만든다. 그런데 XX할 XX들이 애들 프로밖에 안 만든다”고 욕설을 퍼부었다.

그러면서 “옛날에는 실장이면 마흔살, 검사면 쉰살쯤 되는 사람을 썼다. 지금은 스물 몇 살이 검사, 실장을 한다. 아버지도 젊어진다. 임금은 영조, 정조 빼고는 다 애들”이라며 “그래서 영의정이 보통 쉰살 먹은 사람이 한다. 그럼 그 밑에서 조형기가 정2품을 하겠냐, 정3품을 하겠냐. 자연히 까이는 것”이라고 비판했다.

이 같은 발언은 세대 교체 속에서 본인의 방송 활동이 줄어든 현실에 대한 아쉬움을 드러낸 것으로 풀이된다.

끝으로 조형기는 “내년에 (작품) 소재가 다양해져서 ‘텔레비전에 내가 나왔으면 좋겠네’가 되길 진심으로 바란다. 늘 건강하시길 바란다”며 노래를 열창했다.

방송계서 퇴출됐음에도 복귀를 노리고 있는 조형기의 모습이 유튜브를 통해 포착되면서, 누리꾼들은 “역시 사람은 안 바뀐다” “아쉬운 소리하는 거 보니 반성을 안 하는 건가” “여태까지 아무런 일 없다는 듯이 나온 게 이상한 거 아니냐” “TV 말고 인터넷방송이나 해라” “시대가 어느 때인데 저런 발언을 하고 있지” 등의 반응을 보이며 눈살을 찌푸렸다.

그는 8년 전인 2017년 MBN 예능프로그램 <황금알> 출연 이후, 사실상 연예계서 퇴출됐다. 과거 음주 운전을 하다 30대 여성을 치어 사망에 이르게 한 뒤, 시신을 도로 옆 숲에 유기한 사실이 뒤늦게 재조명되면서다.

1991년 8월3일 조형기는 만취 상태(혈중알코올농도 0.26%)로 운전하다 32세 여성을 치어 숨지게 했다. 사고 후 조형기는 숨진 여성의 시신을 인근 숲에 유기한 뒤 차에서 잠들었다가 7시간 만에 경찰에 체포됐다.

특정범죄가중처벌 등에 관한 법률 위반(유기도주치사죄)와 도로교통법상 음주운전죄로 기소된 그는 1991년 11월 1심서 징역 3년을 선고받았다.

이후 조형기는 항소심서 자신이 ‘심신상실’ 상태였으며, 단순히 ‘심신미약’으로 판단한 1심 판결은 부당하다고 항소했다. 그러나 항소심 재판부는 그의 주장을 받아들이지 않았고, 오히려 형량을 징역 5년으로 늘렸다.

그러던 중, 1992년 4월 조형기에게 유리한 헌법재판소의 결정이 나왔다. 조형기에게 적용된 특정범죄가중처벌 등에 관한 법률 제5조의3 제2항 제1호(유기도주치사죄)가 헌법에 위반된다는 판단이었다.

해당 조항은 사람을 차로 쳐 사망에 이르게 한 뒤 도주한 경우 ‘사형, 무기징역 또는 10년 이상의 징역’에 처하도록 규정하고 있었는데, 이 형량이 고의적인 살인이나 사체 유기죄보다 더 무겁다는 점에서 위헌 결정이 내려진 것이다.

이에 따라 1992년 7월 대법원은 해당 법 조항이 아닌 다른 법률을 적용하라며 사건을 고등법원으로 돌려보냈다. 이후 검찰은 조형기에게 ‘교통사고처리특례법 위반’과 ‘사체 유기’ 혐의를 적용해 이듬해 3월 파기환송심이 진행됐다.

조형기는 재판 과정서 사체를 유기한 사실이 없다고 주장했지만, 국립과학수사연구원 감정 결과 사고 당시 그의 손과 무릎 등에 묻어 있던 혈흔과 조직서 피해자의 DNA가 검출되면서 이 주장은 받아들여지지 않았다.

재판부는 교통사고처리특례법 위반과 사체 유기 혐의 모두 유죄로 인정했다. 다만 조형기가 피해자 유족과 합의했고, 자신의 잘못을 반성하는 태도를 보였다는 점을 고려해 징역 2년에 집행유예 3년을 선고했다.

당시 언론은 이 사건을 크게 다루지 않았다. 1990년대 초반은 인터넷은 물론 PC통신조차 대중화되지 않았던 시기였기에, 이 사건은 대중의 기억 속에서 빠르게 잊혀졌다. 실제로 PC통신이 본격적으로 보급되기 시작한 것은 1990년대 중반부터다.

조형기는 집행유예 판결을 받고 석방된 지 한 달도 채 지나지 않은 3월19일, MBC 베스트극장 <사과 하나 별 둘>을 통해 방송 활동을 재개했다.

같은 해 5월에는 김혜자 주연의 MBC 주말드라마 <엄마의 바다>에 출연했고, 1994년에는 차인표와 신애라가 주연한 드라마 <사랑을 그대 품안에>에도 출연했다. 이와 함께 카스 맥주와 오리온 엑서스 광고에도 등장하며 데뷔 이후 처음으로 광고모델로 활동하기도 했다.

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