[일요시사 취재1팀] 양동주 기자 = 유니콘을 꿈꾸다 벼랑 끝으로 내몰렸던 메쉬코리아가 겨우 한숨을 돌리게 됐다. 구원투수를 자처한 hy가 재무위기를 타개해준 모양새다. 다만 옛 동지 사이에 생긴 갈등의 골은 메꿀 수 없을 만큼 깊어졌다. 경영권을 둘러싼 법정 공방마저 예상되는 형국이다.
2013년 설립된 메쉬코리아는 배달 대행 플랫폼 시장의 선구자적 존재다. 배달앱 ‘부릉’은 빅데이터 기반 물류 서비스가 대형 프랜차이즈와 사업상 연계될 수 있음을 증명했고, 이를 계기로 배달 대행이라는 플랫폼 시장이 형성되는 과정이 뒤따랐다.
그럴싸했지만…
배달 대행 시장에서 우월적 위치를 점유한 메쉬코리아는 탄탄대로를 달렸다. 2018년 731억원에 그쳤던 매출은 이듬해 1615억원으로 두 배 이상 증가했고, 2021년에는 3000억원을 돌파하는 등 매년 성장세가 확연했다.
당연히 몸값은 크게 뛰어올랐다. 꾸준한 외부 자금 수혈에 힘입어 기업가치는 5000억원대로 불어났고, ‘유니콘 클럽(기업가치 1조원 스타트업 회사)’ 포함은 시간문제처럼 여겨질 정도였다.
그러나 외부 투자금과 차입으로 덩치를 키워 온 메쉬코리아는 최근 들어 녹록지 않은 경영 환경에 직면했다. 사륜차·새벽 배송, 식자재 유통 등 무리하게 사업영역을 확대한 데 따른 금전적 부담, 유래를 찾기 힘든 고금리 기조 등의 여파로 운용자금이 말라버린 것이다.
게다가 매출 성장세와 별개로 저조한 수익성은 좀처럼 개선되지 않았다. 2019년 123억원이었던 영업손실 규모는 이듬해 178억원, 2021년 368억원으로 확대되는 경향을 나타냈다. 현재의 수익보다 미래의 성장 가능성에 초점이 맞춰지는 통상적인 스타트업 회사의 특성을 감안하더라도 아쉬움이 남는 수치다.
변변찮은 수익성은 궁극적으로 재무상태에 부담을 안겼고, 2021년 말 기준 1128억원에 달하는 결손금이 쌓이게 된 배경이 됐다.
이는 전년(773억원) 대비 355억원가량 확대된 수치다. 그나마 부채비율을 608.0%에서 218.7%로 떨어뜨리는 데 성공했지만, 이마저도 부채였던 유동성전환사채(151억원)가 보통주로 전환되는 과정에서 자본으로 인식된 효과일 뿐이었다.
급기야 OK캐피탈로부터 지난해 초 주식담보대출로 빌린 약 360억원은 메쉬코리아를 최악의 상황을 내몰았다. 투자금 추가 유치에 실패한 메쉬코리아가 해당 대출금을 갚지 못하자, 지난해 12월 OK캐피탈은 ‘P플랜 회생절차’를 카드를 만지작거렸다.
P플랜 회생절차는 채무자가 채권자들과 사전협의를 통해 신규투자나 지분, 자산매각을 통해 채무를 변제하는 방식이다. 최악의 경우 주식 및 자산매각으로 인해 기존 투자자들은 원금을 보장받기 힘들어진다.
절체절명의 위기에서 구원투수로 나선 이가 바로 ‘hy’였다. 지난달 27일 서울회생법원은 김형설 대표가 신청한 hy의 회생채권 변제 계획안(DIP)을 승인했다. hy가 800억원에 지분 65~67%를 인수하는 게 골자였다.
유니콘에서 벼랑 끝 신세…
기사회생했지만…갈등의 골
hy는 법원 승인을 받은 직후 메쉬코리아에 600억원을 지원했고, 메쉬코리아는 해당 자금 중 OK캐피탈로부터 대출받은 360억원 채무를 상환하며 급한 불을 껐다.
다만 hy를 끌어들인 결정은 또 다른 갈등의 불씨를 잉태했다. 얼마 전까지 회사와 생사고락을 함께했던 유정범 전 대표가 경영권을 둘러싼 법정 공방을 예고했다는 점에서 주목도가 높아진 분위기다.
메쉬코리아 이사회는 지난달 25일 유 전 대표를 대표이사직에서 해임하고 김형설 부사장을 신임 대표이사로 선임하는 안건을 의결했다. 김 신임 대표는 앞서 hy를 투자자로 끌어들인 인물이다. 또한 hy로 회사 경영권을 매각하는 내용의 제3자 배정 유상증자 우선협상대상자 선정 안건 등이 통과됐다.
유 전 대표는 지난 3일 이사회 소집이 적절하게 이뤄지지 않았기에 의결된 안건이 무효라는 주장을 피력했다. 이에 더해 이사회 효력금지 가처분, 김 대표에 대한 대표이사 직무정지 가처분, 주주총회 개최금지 가처분 소송 등을 예고했다.
유 전 대표는 “김 대표가 권한을 탈취해 hy에 낮은 가치로 메쉬코리아를 매각하는 것은 회사의 주주에 대한 계약위반책임을 전가하는 행위”라며 “김 대표 등이 이사회에서 결의한 내용은 무효이며 법적 과정을 시작한 상태”라고 언급했다.
유 전 대표는 현장과의 연계를 통해 목소리를 높이는 행보를 밟고 있다. 유 전 대표와 몇몇 부릉 지점장은 지난 6일 서울 서초구 hy 본사 앞에서 “적법하지 않은 날치기 이사회로 유정범 대표이사의 해임은 부당하며, 날치기식 이사회 안건 의결로 헐값에 메쉬코리아를 매각하려는 꼼수를 규탄한다”고 시위에 나섰다.
이들은 “투명하게 투자활동을 하려는 대표를 막고 헐값에 적대적 인수를 자행해 대한민국 창업 생태계를 죽이고 있다”며 “직원의 고용승계, 회사 성장은 고려하지 않고 잘나가는 스타트업을 잡아먹는 행태”라고 꼬집었다.
메쉬코리아 측에서도 반격에 나섰다. 지난 8일 메쉬코리아는 “유 전 대표의 범죄 행위와 이에 따른 수십억원의 금전적 피해 발생 사실을 확인했다”며 “7일 자로 유 전 대표에 대해 특정경제범죄가중처벌 등에 관한 법률상 배임, 횡령, 사기 혐의로 서울중앙지검에 고소장을 접수했다”고 밝혔다.
메쉬코리아는 유 전 대표가 회생법원으로부터 차입금 20억원의 변제 허가를 받은 이후 회사와 채권·채무관계가 없는 제3자에게 20억원을 송금해 특경법을 위반했다고 주장했다. 회생법원의 보전 처분 명령 기간에 이사회 승인 없이 회사 소유의 국내외 특허와 출원권리 다수를 본인 명의로 이전했고, 대표이사에서 해임된 지난달 25일 법원 허가 없이 자기앞수표 38억원을 무단 인출했다는 내용도 덧붙였다.
내실은 영…
유 전 대표 측과 현재 경영진 간 갈등은 투자자들이 어느 쪽 손을 들어주느냐에 따라 승패가 갈릴 것으로 예상된다. 2021년 기준 메쉬코리아 주주명부에는 ▲네이버(18.48%) ▲GS리테일(18.46%) ▲현대자동차(8.88%) ▲솔본인베스트먼트(7.51%) ▲김 대표(6.18%) 등을 비롯해 15곳의 법인 및 개인이 등재돼있다. 유 전 대표는 3대 주주(지분율 14.82%)에 이름을 올린 상태다.
