[일요시사 취재1팀] 장지선 기자 = 때 이른 무더위가 세찬 비에 물러가나 싶더니 ‘장마 끝’ 한 마디에 되돌아왔다. 횡단보도 옆 그늘막에는 햇빛을 피하려 사람들이 몰려든다. 휴대용 선풍기를 손에 쥔 사람들이 늘어간다. 땡볕 아래 사람들은 높은 불쾌지수 때문에 짜증 섞인 얼굴로 걸음을 재촉한다. 7월의 한복판, 더위에 지친 사람들의 모습이다.
 

논바닥이 갈라지고 저수지가 말랐다. 봄부터 이어진 가뭄에 농민들의 속도 바싹 타들어갔다. 엎친 데 덮친 격으로 때 이른 무더위가 찾아왔다. 언론에선 야외 활동을 자제하고 모기나 해충을 주의하라고 보도하기 시작했다. 양수기를 이용해 물을 대지만 농민들은 벌써부터 가을 추수 걱정에 울상이다. 수온이 상승하자 녹조가 늘고 바다에는 적조 띠가 발생해 양식장에 생계를 걸고 있는 어민들을 덮쳤다.

끔찍한 전망

평소보다 일찍 찾아온 더위가 폭염으로 변했다. 찌를 듯이 높아진 기온에 음식물이 쉽게 상하면서 식중독과 같은 수인성질환이 발생하고 온열환자가 증가했다. 높아진 기온은 동물에게도 영향을 미쳤다. 축산농가의 닭들은 고온 스트레스에 알을 낳지 않았다. 

당장 달걀과 우유 생산량이 감소하면서 가격이 크게 오를 예정이라는 보도가 연일 이어졌다. 농작물 수확량 역시 감소할 것으로 예측돼 농민들이 마음고생을 하고 있다는 기사가 쏟아졌다.

냉방기기 사용량이 크게 늘어 전력 수급에 차질이 생기고 있다는 정부 발표가 나왔다. 에너지 절약을 위해 공공기관 실내 온도를 일정 수준 이상으로 유지하라는 지시가 떨어졌지만 지키기엔 폭염 상황이 심각하다. 국민들은 전기세 걱정에도 에어컨과 선풍기 없이 잠을 잘 수 없다.

밭일을 하던 70대 노인이 쓰러져 사망했다는 속보가 나왔다. 폭염에 의한 첫 사망자다. 계속되는 더위에 온열환자가 늘지 않을까 걱정했지만 다행스럽게도 기상청에서는 비 예보를 했다. 전국 대부분에 비가 내리기 시작했다. 가뭄에 허덕이던 농민들은 조금씩 내리는 빗방울에 가슴을 쓸어 내렸다.

재난안전연구원 2014년 보고서 발표
3년뒤 상황 예측…이미 징조 나타나

장마가 시작되면서 저수지에 물도 차고 더위도 식혀줄 것이라 예상했지만 강수량이 턱없이 부족하다. ‘마른장마’라는 기상 캐스터의 말에 국민들의 한숨은 깊어진다. 비는 오지 않는데 습도만 높아지면서 불쾌지수만 수직 상승 중이다.

‘찔끔’ 내리던 장마마저 끝났다. 폭염의 강도는 더욱 높아졌다. 햇볕으로 달궈진 땅에 비가 내린 뒤라 고온다습한 상황이 지속되고 있다. 조금만 걸어도 온몸이 끈적끈적해질 정도로 습도가 높아져 사람들의 불쾌지수는 연일 최고치를 경신하고 있다. 온열환자 발생 비율도 예년에 비해 폭발적으로 높아졌다. 사망자 역시 빠르게 늘어나고 있는 상황이다.
 

폭염에 취약한 노숙자나 독거노인, 노약자는 통풍도 제대로 되지 않는 집에서 더위에 질식해 죽어간다. 농민들 역시 논밭에 나갔다가 수습할 수 없는 지경에 이른다. 밤에도 기온이 떨어지지 않는 열대야 현상이 지속되면서 불면증 환자 역시 꾸준히 늘고 있다. 

밤낮으로 더위에 시달리던 사람들은 짜증과 분노를 이기지 못해 우발적으로 범죄를 저지른다. 길을 가다가 시비가 붙거나 더위를 피해 놀러간 행락지서 폭력사고가 끊이질 않는다. 경찰과 소방당국은 평소보다 늘어난 여름 휴가철 범죄에 몸살을 앓는다.

높은 기온에 온갖 바이러스도 출몰한다. 뇌염모기와 해충, 벌떼 출현이 증가하고 음식점과 아이스크림서 대장균, 세균 등이 검출된다. 비브리오 패혈증균이 검출된 어패류를 먹고 감염된 환자가 속출한다. 

하천은 초록색 조류로 뒤덮여 ‘녹조라떼’가 된 지 오래다. 댐에서는 하천수질 개선을 위해 용수를 방류할 수밖에 없다. 이 과정서 용수 공급 문제가 터져 지자체들끼리 갈등이 폭발한다.

폭염이 이어진 지 한 달째다. 신문과 방송의 헤드라인은 ‘폭염지옥’이라는 표현이 장식한다. 더위로 인한 초과사망자가 1만여명에 이른다. 초과사망자는 특정기간 예상되는 사망자 수와 그 기간 발생한 사망자 수간의 차이를 나타낸다. 

최악의 여름이라고 불리는 1994년 초과사망자 수는 3300명이었다. 세균성 질환과 면역력 저하에 시달리는 환자가 전국에 확산된다. 헌혈 인구가 급격히 줄어들면서 혈액 보유량이 최근 20년 이래 최저 수준으로 떨어진다. 

말 그대로 폭염에 피도 마르는 현상이 발생한 것이다.

폭우나 폭설에 비해 우습게 봤던 폭염 때문에 살인사건 발생률이 급증한다. 치안에 문제가 생긴 것은 물론 농업, 임업, 축산업 등 1차 산업의 피해는 헤아릴 수 없을 정도다. 마실 물조차 말라 전국적으로 물 분쟁이 일어난다. 

도심은 온통 교통지옥이다. 시내버스 타이어가 녹고 열차가 운행 중에 멈춰 선다. 도로는 멈춰선 차로 아수라장이 된다. 사람들의 짜증은 또 다시 늘어간다.

공상과학소설 속 얘기가 아니다. 3년 뒤인 2020년 실제 국내서 일어날 수 있는 상황이다. 어쩌면 조금 더 빨리 재현될 가능성도 높다. 국립재난안전연구원은 2014년 ‘2020년 한반도 폭염재앙 시나리오’라는 제목의 연구보고서를 발표했다. 폭염이 한 달간 이어질 경우 영향을 받을 수 있는 대부분의 상황을 예측했다.

한달간 지속되면
산업·치안 마비

더위를 재해로 여기는 사람은 많지 않다. 폭우나 폭설, 태풍, 지진 등에는 민감한 반면 연일 이어지는 더위는 가볍게 생각하곤 한다. 하지만 더위는 소리없는 살인마라고 불릴 정도로 조용히 우리 생활을 파고든다. 

돈이 없어 냉방기기를 틀 수 없는 쪽방촌 노인들에게, 방호복을 입고 화재 진압을 해야 하는 소방관들에게, 밭일을 해야 하는 농민들에게 슬그머니 찾아가 생명을 위협한다.

현재 우리나라 상황은 이미 폭염 시나리오처럼 변화하고 있다. 봄철 가뭄에 댐조차 말라버렸고 장마가 시작됐지만 강수량은 턱없이 부족했다. 수도권을 중심으로 강한 비가 몇 차례 쏟아지긴 했지만 정작 필요한 곳에는 흩뿌리는 수준으로 비가 온 덕에 습도만 폭증했다.
 

지난 7일 제주도에선 올해 첫 온열질환 사망자가 발생했다. 식당서 조경작업을 하던 50대 남성이 오후 3시쯤 작업을 하다 쓰러졌다. 열사병 진단을 받은 그는 병원으로 옮겨졌으나 이튿날 숨졌다. 

질병관리본부에 따르면 지난 5년간 온열질환자는 총 5910명으로 이 중 58명이 숨졌다. 그 중 43%는 야외작업이나 농사 중에 열사병에 걸렸다. 올해도 5월29일부터 6월27일까지 한 달 새 109명의 온열질환자가 발생했다.

2100년엔…

지난달 19일(현지시각) 기후 변화 관련 전문지 <네이처 클라이밋 체인지>에 게재된 논문에 따르면 온실가스 배출 증가세가 21세기 내내 이어진다면 2100년경에는 전 세계 인구 4분의3이 폭염으로 사망할 가능성이 높다. 

논문의 대표 저자인 미국 하와이 대학 마노아 캠퍼스의 카밀로 모라는 “지난 2003년 유럽서만 폭염으로 7만명이 사망했다”며 “이는 9·11테러 당시 사망자 수의 20배의 달하는 규모”라고 설명했다.