[일요시사 취재1팀] 박창민 기자 = 최순실 게이트가 터지면서 특검의 칼날을 피한 한 사람이 있다. 바로 이승철 전 전국경제인연합회 상근부회장이다. 이 전 부회장은 미르·K스포츠재단에 대한 대기업 출염금 모금을 주도한 핵심 관계자다. 더 나아가 이 전 부회장 전경련 퇴직금이 무려 20억원에 달할 것이라는 관측이 나온다. 천운을 타고난 것 아니냐는 비아냥이 들릴 정도다.

퇴직을 앞둔 이승철 전 전국경제인연합회 (이하 전경련) 상근부회장이 퇴직금 문제로 도마에 올랐다. 재계에선 지난달부터 최순실 게이트의 핵심 관계자인 이 전 부회장의 퇴직금 정산을 두고 잡음이 끊이질 않았다. 일각에선 이 전 부회장의 퇴직금이 무려 20억원에 달할 것이라는 관측도 나오고 있다.

거짓말 일관

이 전 부회장은 미르·K스포츠재단에 대한 대기업 출연금 모금을 주도한 인물로 사실상 불명예 퇴진을 앞두고 있는 상태였다. 그런 그가 막대한 퇴직금까지 챙기면서 퇴임한다는 것은 국민 정서상 납득하기 어렵다는 목소리가 커지고 있다.

재계에 따르면 전경련은 상무보 이상 임원의 경우 근속 연수 1년마다 월평균 임금의 2.5배 이상이 쌓인다. 상근부회장은 해마다 월평균 임금의 3.5배가 퇴직금으로 산정되며 일반 직원은 1년 근무할 때마다 평균 1개월 치의 임금을 퇴직금으로 받는다. 이 같은 퇴직금 지급률은 다른 대기업보다 과한 수준은 아니다.

다만 이 전 부회장은 1999년 전경련 기획본부장(상무보)을 시작으로 18년간이나 임원 생활을 했다. 퇴직금 규모가 눈덩이처럼 불어난 것으로 추정된다. 이 전 부회장은 상무, 전무에 이어 2013년부터는 상근부회장을 맡아왔다. 이 전 부회장이 20억원가량의 퇴직금을 받는다면 1년에 1억원 이상 퇴직금이 쌓였다고 볼 수 있다.

이 과정서 전경련 내부 규정에 따라 퇴직가산금이 붙었을 수 있다는 설도 제기된다. 전경련은 재임 중 특별한 공로가 있는 임직원에게 퇴직금 총액의 50% 범위서 퇴직가산금을 지급할 수 있다고 내규로 정해 놓고 있다.

전경련 회원사들 사이에선 강한 불만이 터져 나오고 있다. 전경련이 회원사들의 이익을 대변하기는커녕 권력의 수금창구 역할을 한 것이 드러나 존폐위기에 처해 있는 상황서 사실 여부를 떠나 그 책임자가 자기 몫만 챙기는 모습으로 비치고 있는 것은 문제가 아닐 수 없다는 비판이다.
 

또 다른 문제는 전경련 임원의 보수는 주요 회원사들에게도 공개되지 않는 것으로 알려졌다. 회원사들 회비로 운영되는 조직이 경영 내용을 모든 회원사들에 투명하게 공개하지 않는 것은 더 큰 문제라는 지적이다.

이 전 부회장은 최순실 게이트에 대한 수사가 들어가기 전까지 시종일관 ‘거짓말’로 일관했다. 이 전 부회장은 최순실 게이트가 터진 이후 언론 인터뷰서 재단 출연금이 기업들의 “자발적 후원이었다”라고 주장했다.

그는 지난해 10월 농해수위 국정감사 증인 출석에서도 “자발적 후원”이라고 위증했다. 지난해 12월 국회 기획재정위원회 국정감사에서도 이 같은 의혹에 대해 이 전 부회장은 불성실한 답변으로 여·야 의원들의 공분을샀다.

최순실 게이트의 전모가 드러나면서 상황은 급변했다. 이 전 부회장의 ‘말 바꾸기’가 시작됐다. 지난해 12월6일 열린 국조 특위 1차 청문회서 이 전 부회장은 재단 설립을 전경련이 주도한 데 대해 “그 당시 청와대의 지시와 요청을 거절하기 어려웠다”며 청와대 책임론을 제기했다.

최순실 재단 모금 주도…왜 놔두나?
퇴직금 20억원 받고 조용히 집으로

또 그는 “과거 기업모금 사례와 이번 최순실 일당이 주도한 미르재단·K스포츠재단의 차이점을 말해달라”는 새누리당(현 자유한국당) 최교일 의원의 질문에 “청와대가 여러 가지 세세하게 참여했다는 게 차이점”이라고 거듭 청와대의 지시에 따른 기업 강제 모금임을 에둘러 강조했다. 이 전 부회장의 말 뒤집기가 시작된 것이다.

이 전 부회장은 지난 1월19일 최순실씨와 안 전 수석에 대한 재판에 증인으로 나와 “안 전 수석이 두 재단이 기업들의 자발적 모금으로 설립됐다고 진술하라고 부탁했다”고 증언했다.
 

이어 검찰은 “최초 언론보도가 나가기 전부터 안 전 수석이 ‘사건이 잘 마무리되도록 힘써달라’고 했고, 보도 이후에는 ‘기업들이 자발적으로 낸 것처럼 견지해 달라’며 허위진술을 요구했느냐”는 질문에 이 전 부회장은 “그렇다”고 답했다.

이날 재판에선 지난해 국정감사를 앞두고 두 사람이 입맞춘 정황도 공개됐다. 지난해 10월은 두 재단에 대한 고발로 검찰 수사가 개시된 시점이었다.

이 전 부회장은 “(국정감사 출석을 앞두고) 안 전 수석에게 ‘(검찰 고발이 됐으니) 수사 중인 사안이라고 국감에서 말할 수 있는 명분이 생겼다’고 했더니 안 전 수석이 ‘좋은 아이디어’라고 했다”고 증언했다. 이 전 부회장은 또 “안 전 수석이 이미 사실 실체가 드러났는데도 (자발적 모금이라고) 얘기하라고 했다. 실태 파악을 너무 안 하고 계신 것 같았다”고 진술했다.

이 전 부회장은 지난달 23일 오후 헌법재판소에서 열린 8회 변론기일서 “지난해 9월 말 청와대로부터 ‘전경련 차원서 자발적으로 재단을 만들었다고 말하라’는 지시를 받고 언론 인터뷰를 했다”고 진술했다.

그러면서 그는 “전경련 해체론이 대두하면서 기업 대표로서 직원들 볼 면목이 없었다”고 진술 변경 이유를 설명했다. 아울러 “언론서 내가 모르는 사실들이 나오면서 배신감도 느꼈고, 또 검찰이 이미 많은 사실을 알고 있었다”고 했다.
 

이 전 부회장은 특검 조사 중 전경련이 연간 약 30억원을 청와대가 지정한 10여개 보수단체에 지원했다고 진술했다.

주객 전도

이 전 부회장이 특검 수사를 피해갔다는 점에서도 논란이 일고 있다. 이 전 부회장은 최순실 게이트가 터지고 나서 검찰과 특검 참고인 조사를 받았을 뿐. 피의자 신분으로 전환되지는 않았다. 이 전 부회장은 청와대 지시로 미르·K스포츠 재단 설립했다. 종범임에도 불구하고 지금껏 참고인 조사만 받았다. 이에 대해 법조계에선 “이 전 부회장이 검찰·특검 조사에서 협조했기 때문”이라고 보고 있다.

<min1330@ilyosisa.co.kr>

<기사 속 기사> 전경련은 지금…

전국경제인연합회 회장단 멤버가 4대 그룹 탈퇴 등으로 기존 20명에서 14명으로 줄었다.

기존에 전경련 회장단은 허창수 회장과 이승철 상근부회장, 이건희 삼성그룹 회장, 정몽구 현대차그룹 회장, 최태원 SK그룹 회장, 구본무 LG그룹 회장 등을 비롯한 총 20명으로 구성됐었다. 하지만 최근 4대그룹과 포스코가 공식 탈퇴했고, 이준용 대림산업 명예회장도 회장단 멤버에서 빠지게 됐다.

또 이번에 박용만 두산인프라코어 회장을 대신 박정원 두산그룹 회장이 새롭게 회장단 멤버가 됐다.이로써 회장단 멤버 중에서는 주요 그룹 내에 신동빈 롯데그룹 회장, 박삼구 금호아시아나그룹 회장, 김승연 한화그룹 회장, 조양호 대한항공 회장, 이웅렬 코오롱 회장 등만 남게 됐다. <창>