지난 10일 황장엽 전 북한 조선노동당 비서가 서울 논현동 자택에서 숨진 채로 발견됐다. 그의 삶은 분단된 한반도의 현실을 오롯이 담고 있다. 북한에서 탄탄대로를 달리던 황 전 비서. 어째서 그는 모든 영화를 뒤로한 채 남한땅으로 넘어와 북한 민주화를 목 놓아 울부짖었을까. <일요시사>는 역사의 뒤안길로 사라진 황 전 비서의 발자취를 따라가 봤다.

불과 40세 나이에 김일성종합대학 총장 발탁
김일성종합대서 김정일 주체사상 개인강사로

황장엽 전 북한 조선노동당 비서는 1923년 1월23일 평안남도 강동군 만달면 광청리 삼청동에서 4남매 중 막내로 태어났다. 일제에 강제징용 돼 강원도 삼척탄광에서 노역하던 그는 해방 이후 모교인 평양상업학교에서 교사 생활을 했다. 그리고 1946년 11월 조선노동당에 입당했다. 교사를 계속하기 위해서는 당에 가입해야한다는 동료 교사들의 권유 때문이었다.

이후 1948년, 6개월 과정의 중앙당학교 이론반에 들어가면서부터 사상적 발전에 중요한 계기를 마련하게 됐다. 회고록을 통해 그는 “야간대학생이라는 별명을 얻을 만큼 뒤떨어진 공부를 메우기 위해 잠도 안자고 매달렸다”고 당시를 회상했다.

1949년에는 러시아 유학길에 올랐다. 모스크바종합대학에서 마르크스-레닌 철학을 본격 공부한 그는 1953년 북한으로 돌아와 김일성종합대학 철학강좌장에 발탁됐다. 당시 그는 명석한 두뇌와 논리정연한 사고 등으로 당의 주목을 받았으며, 이 학교 출신인 김정일의 주체사상 개인강사를 맡기도 했다.

마르크스 공부해
주체사상 아버지

그는 특히 김일성이 1955년 12월 처음으로 ‘사상에서의 주체’를 표방했을 때 이를 이론적으로 보좌했다. 70년대 초반에는 하나의 이론적 체계로 완성하기까지 북한체제의 대표적 이론가로 통했다.

이후 황 전 비서는 1958년 과학원 사회과학부문 위원에 임명된 데 이어 이듬해 노동당 중앙위 선전선동부 부부장으로 임명되면서 당내 주요 인물로 급부상했다. 이어 최고인민회의 대의원, 내각 참사관 등 굵직한 자리를 거쳤다. 1965년에는 불과 40세의 나이에 김일성종합대학 총장에 발탁됐을 정도로 탄탄대로를 달렸다.

뿐만 아니라 그는 북한의 대외적 위상을 높이는 데에도 크게 기여했다. 특히 1975년 북한이 비동맹회원국이 된 이래 그는 최고인민회의·정부·당의 대표단장, 주체사상토론회 대표단장 등의 자격으로 20여 차례에 걸쳐 30여개국을 방문하며 주체사상연구회를 만드는 등 이른바 ‘인민외교’를 전개해 비동맹국들의 지지를 이끌어내기도 했다.

1990년에는 중국을 방문해 장쩌민 총서기와 면담하기도 했다. 1993년부터는 노동당 국제담당비서와 당 국제부장, 최고인민회의 외교위원장 등을 맡아 인도·중국·쿠바·유럽 등을 방문했다.

황 전 비서는 김정일 우상화 작업에도 깊이 관여했다. 김정일이 백두산 정기를 받고 태어났다는 ‘백두산 출생설’을 정론화하고 ‘친애하는 지도자’ 등의 호칭을 붙이게 한 것이 모두 그의 작품으로 알려졌다.

그러다보니 그는 김 주석 부자의 두터운 신임을 받았다. 1984년 김일성 주석의 비공식 중국방문 당시 단독 수행을 맡았을 정도다. 1996년 김일성 사망 2주기 중앙추모대회에서 주석단 서열 26위를 차지하기도 했다.

이처럼 북한 내에서 승승장구하던 그가 탈북을 결심하게 된 결정적인 계기는 80년대 중국의 개혁·개방과 90년대 중반 북한 내 대기근이었다. 그는 회고록을 통해 “나는 중국이 개방정책으로 전환하는 걸 본 사람이었다. 그래서 변하지 않는 북한의 권력에는 더 이상 기대를 걸지 않았다”라고 말했다. 그는 김일성 생전에도 중국식 개혁·개방의 길을 가는 것이 옳다는 식의 의견을 폈지만 김일성 부자는 남한과 수교하고 자본주의 경제 체제를 도입한 중국을 못마땅해 했다. 김일성 사후에도 김정일이 중국식 개혁·개방 노선을 취하지 않을 것임이 분명해지자 그는 결단을 내렸다.

공개 활동 제약에도
비판의식 잃지 않아

황 전 비서는 1997년 2월12일, 김덕홍 전 북한 여광무역 사장과 함께 베이징 주재 한국 총영사관에 망명을 신청한 뒤 필리핀을 거쳐 서울에 도착했다. 그리고 그는 베일에 싸여 있던 북한 정권의 비사를 쏟아내기 시작했다.

그는 해외 언론과의 인터뷰를 통해 “김일성 부자는 독일 제3제국(1934∼1945년) 시절의 아돌프 히틀러처럼 주민들을 완전히 복속시켰다” “김일성 주석 시대보다 김정일의 독재 정도가 10배는 더 강하다” “북한은 나를 반역자라고 말하고 있지만 반역자는 국민을 굶어죽게 하고 있는 김정일”이라는 등 맹비난을 퍼부었다.

여기서 그치지 않았다. 황 전 비서는 그의 저서를 통해 김정일의 통치술과 전쟁관, 북한의 전쟁 준비 상황 등을 비판했다. 김대중 정부가 들어서면서 그의 공개 활동에 제약이 생기기 시작했지만 그는 비판의식을 잃지 않았다. 그는 북한 사정을 가장 잘 알기에 남한에서 가장 무섭게 북한의 치부를 공격할 수 있는 인물로 통했다.

개혁·개방 노선을 취할 기미 보이지 않자 탈북
가장 무섭게 북한의 치부 공격할 수 있는 인물

반대로 북한의 입장에서 그는 조국을 버린 ‘배신자’였다. 북한은 그를 원색적으로 비난하며 당 간부들의 추가 탈북을 막기 위해 총력을 기울였다. 황 전 비서의 귀순 직후 김정일은 연설을 통해 그를 “개보다 못한 짐승”으로 매도하며 “모든 일꾼들은 우리나라 주체의 사회주의에 대한 확고한 신념을 가지고 우리의 사회주의를 옹호고수하며 더욱 빛내 나가기 위해 헌신적으로 투쟁해야 한다”고 촉구했다. 돈 착복, 여자문제 등이 원인이 돼 권력핵심부의 눈 밖에 나 탈북하지 않을 수 없었다는 루머도 흘러나왔다.

황 전 비서는 김정일의 눈엣가시 같은 존재가 됐다. 때문에 그는 북한으로부터 직·간접적으로 살해 위협에 시달려야 했다.
실제로 올 6월에는 황 전 비서를 살해하라는 지시를 받고 위장 탈북한 2인조가 국가보안법 위반 등의 혐의로 구속기소된 바 있다. 이들은 북한 정찰총국으로부터 “황장엽이 당장 내일 죽더라도 자연사하게 놔둬서는 안된다”는 지령을 받은 것으로 알려졌다.

“민주화 운동에 여생을 바치겠다”던 황 전 비서는 자신이 이론적 토대를 만들었던 당 창건일이자 남한 망명 후 그토록 각을 세웠던 북한 세습체제에서 김 국방위원장의 3남 김정은이 주석단에 공식 등장한 날에, 굴곡 많던 삶을 뒤로 한 채 역사의 뒤안길로 사라졌다. 비록 황 위원장이 이날 안타깝게 세상을 등졌지만 그가 남긴 북한 민주화는 여전히 진행형이라는 평가다.

황 전 북한노동당 비서의 장례식에는 고인의 마지막 가는 길을 배웅하고자 하는 각계각층의 조문행렬이 이어졌다. 지난 14일 오전에만 조현오 경찰청장, 한나라당 서상기 의원 등 180여명의 조문객들이 서울 풍납동 아산병원 장례식장을 찾아 헌화, 분향을 하며 고인의 넋을 기렸다. 황 전 비서의 빈소가 마련된 이후 현재까지의 조문객은 2000명을 넘어선다.

정정길 전 대통령실장과 정운찬 전 총리는 내실까지 찾아 황 전 비서의 수양딸 김숙향(68)씨를 직접 위로했다. 또 이날 빈소에 있던 장례위원회 공동위원장 박관용 전 국회의장에게는 장례 절차에 각별히 신경 써 줄 것을 당부했다.

통일 전까지 현충원
결국 평양에 모실 것

특히, 황 전 비서가 ‘탈북자의 아버지’ ‘북한 민주화의 기여자’라고 평가 받았던 만큼 탈북자, 자유총연맹, 재향군인회 측 조문객이 빈소를 많이 찾았다.
이날 오전 황 전 비서의 대전 국립 현충원 안장이 결정되자, 유족과 탈북 단체 관계자들의 표정에는 안도감이 묻어났다. 현충원 안장 소식에 힘을 얻은 듯 유족과 탈북 단체 소속 자원봉사자들은 홀가분한 표정으로 밀려드는 조문객을 맞이했다.
장례위원인 김성민 자유북한방송 대표는 “선생님의 뜻대로 결국은 평양에 모셔질 것”이라며 “통일 전까지만 현충원에 잠시 모시는 것”이라고 설명했다.


황장엽 프로필

1923년 1월23일 평안남도 강동군 만달면 출생
1941년 평양공립상업학교 졸업, 일본 도쿄 주오대 야간 법과 입학
1945년 삼척탄광 징용 생활 중 해방 맞아 평양공립상업학교 교사로 복귀
1946년 조선노동당 입당
1949년 김일성종합대 재학 중 모스크바대 유학, 마르크스-레닌주의 철학 공부해 박사학위 취득
1954년 김일성종합대학 교수
1959년 노동당 선전선동부 부부장
1965년 김일성종합대학 총장, 김일성 유일사상체계 확립, 김정일의 주체사상 개인교사
1970년 당 중앙위원 선출
1972년 최고인민회의 의장
1979년 당 과학교육담당 비서
1980년 노동당 비서
1984년 조국평화통일위원회 부위원장, 당 국제담당 비서
1987년 조선사회과학자협회 위원장
1993년 최고인민회의 외교위원장
1994년 김일성 사망 후 중국으로부터 개혁·개방 제안 받고 김정일에게 방중 건의했다 거절 당함
1995년 세계 인민들과의 연대성 조선위원회 위원장
1997년 2월12일 주체사상 강연 위해 일본 방문 후 베이징에서 한국대사관에 망명 신청
1998년 국정원 통일정책연구소 이사장
1999년 탈북자동지회 고문
2003년 전주대 석좌교수
2008년 국정원 산하 국가안보전략연구소 상임고문, 북한민주화위원회 위원장
2010년 10월10일 자택에서 사망