키스 해링 저 / 강주헌 역 / 작가정신 펴냄 / 2만2000원

세계인의 마음을 사로잡은 낙서화가 키스 해링의
예술과 사랑에 대한 당당하고도 익살스런 고백

1980년대를 질주한 뉴욕의 낙서화가, 대중의 사랑을 받으며 앤디 워홀, 장 미셸 바스키아와 더불어 팝아트의 최전선에서 유쾌한 전설을 만들었던 키스 해링의 일기 <키스 해링 저널>에는 열아홉 살 때부터 서른한 살 사망하기 직전까지 키스 해링이 직접 쓴 일기를 비롯해 그의 다양한 작품과 폴라로이드 사진 총 90점이 실려 있다.

삶과 예술에 대해 끊임없이 고민하고 탐구하고 학습하고 경험하면서 누구보다 치열하게 살았던 키스 해링은 1980년대 초 뉴욕 지하철의 검은색 광고판에 단순한 만화풍의 드로잉을 그리면서 대중에게 주목받기 시작했다.

그는 거리의 담벼락, 쓰레기장에 폐기 처리된 시멘트벽에도 그림을 그렸고, 유명해진 후에는 자신의 그림을 원하는 사람들이 있는 도시라면 어디라도 찾아가 거리 복판에서 음악을 크게 틀어놓고 비트박스를 해가며 신명나게 세상을 향해 자신의 메시지를 발산해나간 거리의 즐거운 예술가였다.

활동 기간은 십여 년 남짓이지만, 해링은 수많은 작품들을 통해 대중의 감정에 호소하고, 미래의 꿈과 두려움을 대중과 공유한 대중예술가였다. 그는 인간과 인간의 커뮤니케이션을 매우 소중하게 생각했고, “가장 순수하고 긍정적인 인간 존재”인 어린이들과의 작업을 가장 행복해했으며, 아동 건강, 마약과 에이즈 퇴치, 인종차별 반대를 위한 대의의 행렬에 적극적으로 참여했던 행동하는 미술가였다.

다채로운 이미지를 창조하고, 반복하고, 오리고, 변형하고, 실험하고, 통합하면서 자기 내면에 자리한 소년 같은 순수함과 열정, 예술가로서의 광기와 혼란, 인간으로서의 불안과 우울을 숨김없이 드러내었던 솔직하고도 맹렬한 미술가 해링의 일기에는 그가 어떻게 예술가로서 또 인간으로서 성장하고 명성을 얻게 되는지, 또 학생 시절부터 에이즈 진단 이후 사망하기까지 그 짧은 생을 얼마나 치열하게 살았는지 가감 없는 이야기가 담겨 있다.

그는 예술서적을 탐독하고 선배 화가들의 회고전에서 큰 자극을 받았으며, 때로는 마티스를, 때로는 레제를, 또 이집트의 상형문자나 중국의 그림에서도 시각적 상상력을 키우는 영감을 받으면서 자기만의 예술 철학과 방식을 완성해갔다. 이 책에는 나날의 일기뿐 아니라 키스 해링의 전시회 기록 전부와 그가 생전에 탐독했던 도서 목록, 그의 작품이 소장된 공공 미술관 목록까지 키스 해링에 대한 모든 정보가 세밀하게 담겨 있다.
 
“예술은 삶이나 죽음보다 훨씬 중요하다”고 믿었던 키스 해링은 마지막 순간까지 왕성하게 활동하였고, 그의 마지막 작품은 이탈리아 피사 시의 성 안토니오 성당 외벽에 남긴 대형 벽화가 되었다.