[일요시사 사회팀] 강현석 기자 = 정부는 항상 세수가 부족하다고 말한다. "돈이 없다"면서 만만한 서민의 호주머니를 털기 일쑤다. 그런데 정작 돈을 내야할 사람들은 부정한 방법으로 조세를 회피하고 있다. 적게는 수천만원에서 많게는 수백억원까지 정부가 걷지 못한 세금은 40조원에 이른다. <일요시사>는 연재 30번째를 맞아 국세청 기준 100억원 이상을 체납한 '고액체납자 특집'을 두 차례 마련할 예정이다. 31화는 123억7700만원을 체납한 '룸살롱 황제' 이경백씨다.

'룰루랄라'는 유흥업계에서 전설로 회자된다. 2000년대 후반까지 룰루랄라는 '선릉역 룸살롱'의 대명사로 불렸다. 서울 역삼동 인근 한 호텔에서 운영되던 룰루랄라는 여종업원 수만 200여명에 달했다고 한다. 해가 저물면 50여개의 룸은 문전성시를 이뤘다. 손님 상당수는 술자리가 끝나고 성매매를 했다. 이곳 룸살롱의 대표는 이경백씨(이하 이경백). 이른바 '룸살롱 황제'로 알려진 유명 인사다.

북창동식 히트

이경백은 룰루랄라 외에도 '로데오' 등 서울 강남 일대에 '북창동식 유흥주점'을 확산시켰다. '북창동식'은 여성 접대부와의 퇴폐적인 술자리(나체쇼 등) 및 유사 성행위를 핵심 서비스로 제공했다. 2차인 성매매는 손님이 지불하는 돈에 따라 선택할 수 있는 것으로 알려졌다. 이경백은 한때 서울 강북과 강남 유흥가에 모두 13~17곳의 북창동식 룸살롱을 운영했다. 전성기 한 해 매출은 1000억원에 이르렀다는 것이 경찰의 설명이다.

조현오 전 경찰청장의 표현을 빌면 이경백은 소위 '삐끼'라고 불리는 웨이터 출신이다. 이경백은 업계에서 나름 신화적인 존재로 알려졌다. 이경백은 2000년대 초반 서울 북창동에 룸살롱을 개업하면서 획기적인 서비스로 입소문을 모았다.

그는 폐업 위기에 몰린 룸살롱을 헐값에 인수한 뒤 '양주 1병에 맥주 무제한 공짜'라는 영업 방식을 대대적으로 홍보했다. 손님들로서는 구미가 당길 제안이었다. 맥주를 무료로 제공하는 대신 룸TC(방 대여료)는 따로 챙겼다. 룸TC에는 여성 접대부와의 술자리 값이 포함돼 있던 것으로 전해졌다.

북창동식 서비스는 흥행을 거듭했다. 이경백은 다시 전재산을 털어 고급 외제차를 구입했다. 투자자를 만나기 위해서였다. 2000년대 중반 강남으로 진출하면서는 '매직미러 초이스'를 도입했다. 매직미러 초이스는 룸살롱에 들어선 손님들이 특수유리를 통해 여종업원 대기실을 둘러보고 '파트너'를 직접 고를 수 있는 서비스를 가리킨다.

뿐만 아니라 이경백은 양주 2병을 시키면 한 병을 무료로 주는 '2+1 행사', 낮 시간대 손님에게 가격을 할인해주는 '조조할인 행사' 등을 연달아 히트시켰다. 일각에선 그가 틈나는 대로 경영학을 독학했다고 하지만 확인된 사실은 아니다. 이경백이 강남 유흥가를 석권하면서 나온 소문이 일부 와전된 것으로 추정된다.

사실 이경백의 성공비결은 '거미줄 인맥'에 있었다. 조 전 청장은 지난 2012년 이경백에 대해 "평소 경찰, 국세청은 물론 법원, 검찰에도 든든한 인맥이 있음을 과시하였고, 실제로 바지사장들만 수사 대상에 올랐을 뿐 이경백 본인은 단 한 차례도 형사처벌을 받지 않았다"라고 밝혔다. 특히 이경백은 지역 경찰과 유착했다. 단속을 막기 위해 정기적으로 경찰관 수십명에게 뇌물을 상납했다.

강남의 '밤거리'와 관련한 정보는 이경백에게 몰렸다. 경쟁업소까지 이경백의 입을 쳐다보는 형세였다. 지난 2006년 H그룹 김모 회장의 보복 폭행 사건이 은폐되자 이경백은 일선 경찰에 정보를 흘렸다. 이 사건으로 경찰 수뇌부가 옷을 벗으면서 지방경찰청 차원의 '이경백 수사팀'이 구성됐다. 그러나 몇 달 못가 팀이 해체되는 불상사(?)가 벌어졌다. 수사팀의 룸살롱 접대사실을 쥔 이경백이 검찰을 동원해 반격에 나선 까닭이었다.

경찰 고위 간부에까지 손을 뻗친 이경백은 강남 풀살롱(성매매를 제공하는 룸살롱)을 인수하는 등 날로 사업 외연을 넓혔다. 이경백이 세운 '룸살롱 제국'은 영원할 듯 보였다. 하지만 뜻밖의 계기로 제국은 몰락하기 시작했다. 서울 서초경찰서에 실종신고가 접수되면서부터다.

서울시 2억9900만원 국세청 120억원
성매매 알선·세금포탈·불법카지노 운영

지난 2010년 2월 A양(당시 18세로 미성년자)의 부모는 '딸이 몇 달째 소식이 없다'라며 경찰에 실종신고를 했다. 경찰은 로데오라는 룸살롱에서 A양을 찾아냈다. A양은 경찰 조사에서 "(업주로부터) 성매매를 강요받았다"라고 진술했다. 로데오의 실소유주는 이경백이었다.

조 전 청장(당시 서울지방경찰청장)은 기회를 놓치지 않았다. '특별수사팀'을 꾸리고 여종업원들의 진술을 차례로 확보했다. 조 전 청장의 설명에 따르면 이경백은 모든 룸살롱에 바지사장을 채용하고, 세무사와 회계사를 고용해 수익금 추적을 회피했다. 또 판·검사 출신 변호사를 선임해 수사를 방해했다. 2010년 7월 이경백은 42억6000만원의 세금을 포탈하고 미성년자를 고용해 룸살롱 내에서 유사 성행위를 하도록 한 혐의로 구속기소됐다.

경찰 조사결과 이경백은 이중장부를 만들어 306억원가량을 유용하고, 이 돈 상당수를 접대비 등으로 사용했다. 또 가족이 있는 호주로 일부 돈을 송금하고, 장인·처제 등의 명의로 반포동·광장동·동부이촌동의 고급 아파트를 사들였다. 국세청은 전방위 세무조사로 이경백을 옥좼다. 업계에서조차 이경백의 재기는 불가능한 것으로 여겨졌다.

그런데 이경백은 보란 듯이 구속 두 달 만에 보석으로 풀려났다. 배경을 놓고 전관예우라는 의혹이 불거졌다. 이경백은 법원을 빠져나오자마자 잠적했다. 지명수배를 당하면서도 룸살롱 호객행위는 계속했다. 북창동에선 이른바 '방석집' 2~3곳을 운영했다. 경찰은 수배 8개월이 지나서야 이경백을 체포했다. 이마저도 이경백의 경쟁업체가 그를 검찰에 신고했기 때문이란 소문이 돌았다.

이경백은 1심에서 징역 3년6월에 벌금 30억원을 선고받았다. 이 무렵 '이경백 사건'의 여파는 메가톤급으로 확대됐다. 검·경 수사권 갈등과  맞물렸기 때문이다. 앞서 경찰은 이경백과 접촉한 직원 39명을 자체 징계했으나 검찰은 이른바 ‘이경백 리스트’를 확보는 데 이르렀다. 검찰은 2012년 3월부터 전·현직 경찰관 18명을 구속시켰다. 당시 이경백은 여종업원을 통해 경찰에게 상납한 돈을 회수한다는 명목으로 일종의 함정을 팠다고 전해진다.

때문인지 이경백은 2심에서 집행유예로 풀려났다. 벌금은 5억5000만원까지 줄었다. 경찰은 검찰의 '플리바게닝'을 의심했다. 이어 불법 대출 등의 혐의로 이씨를 재소환하는 등 검찰과 신경전을 벌였다. 이경백은 이들 틈에서 구속과 석방을 반복했다.

경찰은 이경백이 집행유예 기간 동안 북창동 소재 유흥업소 업주를 협박해 3000만원을 뜯어낸 혐의와 도곡동 한 건물에서 판돈 10억원 규모의 불법 카지노를 운영한 혐의를 밝혀냈다. 2013년 5월 구속된 이경백은 같은 해 12월 구속기간 만료로 보석이 허가됐다. 그러다 다음해 9월 도박장개설죄가 인정돼 또다시 수감됐다. 검찰은 지난해 11월 성매매 알선 혐의를 추가로 적용해 이경백을 기소했다. 현재 이경백은 수감 상태로 모두 3건의 형사재판을 진행 중이다.

또다시 구속

이경백은 변호인을 선임해 재판을 받고 있지만 세금은 내지 않고 있다. 2007년부터 종합소득세 등 139건의 세금을 체납했다. 체납액은 120억7800만원이다. 이경백은 서울시가 공개한 고액체납자 명단에도 이름이 올라있다. 2009년 8월부터 지방소득세 등 9건의 세금을 내지 않았다. 서울시가 거둘 체납액은 2억9900만원이다.

업계에 따르면 룸살롱 영업은 중과세 부과 대상이다. 세금을 다 내면 마진이 남지 않는 구조다. 십중팔구는 탈세에 노출된다. 그런데도 이경백은 세무조사 없이 돈을 벌었다. 당국의 비호가 있었기 때문으로 의심된다. 역삼동 인근에선 아직 다수의 성매매 업소가 운영 중인 것으로 알려졌다.

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