나폴레옹 보나파르트의 상징과 같은 이각 모자가 거액에 한국 식품업체 하림의 김흥국 회장에 낙찰됐다. 지난 16일(현지시간) AFP 통신 등에 따르면 퐁텐블로의 오세나 경매소는 이날 모나코 왕실이 소장해오다 경매에 내놓은 나폴레옹의 모자가 모자 경매가격으로는 역대 최고인 188만4000유로(약 25억8000만원)에 낙찰됐다고 밝혔다.

 

나폴레옹 이각 모자 경매에 참가한 하림 직원 이태균씨는 AFP에 “상사(boss)를 대신해 왔다”며 하림 측이 현재 건설 중인 신사옥을 위해 이 모자를 샀다고 말했다. 이씨는 “우리는 이 모자를 전시해 사람들이 오게 하고 싶다”며 “또 우리 회사 직원들은 (나폴레옹과 같은) 한국의 개척가”라고 덧붙였다. 이와 관련, 하림그룹은 나폴레옹의 모자 구매자는 김홍국 회장이라고 밝혔다.

 

하림그룹 측은 보도자료를 통해 “김 회장은 평소 보나파르트 나폴레옹 1세의 불가능은 없다는 도전정신을 높이 사왔으며 기업가 정신을 다시한번 일깨우는 의미에서 마침 경매로 나온 모자를 구매하게 됐다”고 설명했다.
 

 

이어 하림 측은 “어린 시절 키웠던 병아리 10마리를 기반으로 연 매출액 4조8000억원 대의 하림그룹을 일군 김 회장은 평소 ‘안전지대를 떠나라’며 현실에 안주하지 않는 도전과 개척 정신을 강조해왔다”며 “나폴레옹의 도전정신은 기업가 정신이 절실한 이 시대에 주는 메시지가 있는 만큼, 이 모자를 사람들이 볼 수 있는 장소에 비치해 도전과 개척정신을 공유하는 방안을 생각하고 있다”고 덧붙였다.

 

나폴레옹 모자 가운데 지금까지 남아 있는 것은 19개다. 17개는 세계 각지의 박물관에 보관돼 있고 두 개는 개인 소유다. 이번에 하림에 낙찰된 나폴레옹의 검은색 펠트 모자는 나폴레옹이 마렝고 전투 때 썼던 모자다. 마렝고 전투는 나폴레옹 전쟁사에서 특별한 의미를 갖다 보니 다른 흔적도 남겼다. ‘치킨 마렝고’라는 프랑스 닭요리가 그중 하나다. 보급망이 끊기자 부하들이 암탉, 달걀, 토마토, 마늘, 기름 등을 구해와 한 요리를 나폴레옹이 흡족해하면서 병사들에게 먹이도록 한 데서 유래됐다.

 

‘불가능은 없다’는 나폴레옹의 상징 이각 모자는 비버 털가죽으로 만들어졌다. 모나코 국왕 알베르 2세의 증조부가 1926년 수의사 후손으로부터 사들여 그동안 모나코 미술관에 전시돼 있었다. 모나코 왕실은 왕궁 복원 비용을 마련하기 위해 모자를 경매에 내놓았다. 

 

 

나폴레옹과 먼 친척 관계인 모나코 왕실은 이 모자와 함께 수십 개의 메달과 장식용 열쇠, 문서, 보석이 박힌 칼, 총알구멍이 난 부대 깃발을 포함한 다양한 나폴레옹 유품을 함께 경매에 부쳤다. 경매소 직원 알렉상드르 지클로는 “나폴레옹은 당시 이 상징물이 위력을 갖고 있음을 알고 있었다”면서 “전투 현장에서 적들은 나폴레옹을 박쥐라고 불렀다. 이 모자를 써서 그런 모습이었기 때문이었다”고 소개했다.
 

 

이번에 김 회장이 지불한 26억원은 모자 경매가로는 최고가로, 경매소 측이 당초 예상한 낙찰가 50만유로(약 6억9000만원)의 네 배 가까운 금액이다. 김 회장은 “마지막까지 일본인과 경쟁하느라 가격이 다소 올라갔지만 30% 더 줄 테니 팔라고 하는 사람도 있을 정도로 환금성도 좋다”고 말했다. 하림은 이 모자를 건설 중인 신사옥이 완공되면 그것에 전시할 계획이다. 신사옥은 서울 강남구 논현동 가로수길 인근에 내년 8월 완공을 목표로 공사 중이다. 지하 2층·지상 16층, 연면적 5802㎡(1755.1평) 규모다.

 

하지만 회사 사정은 그리 넉넉하지 않은 상태다. 하림 주가는 상반기에 비해 반 토막 났고, 올해 3분기에는 45억9200만원의 영업손실을 기록했다. 하림은 가금사업에서 시작해 금융, 유통업까지 공격적인 사업확장을 벌이고 있지만 27개 계열사의 실적이 극명하게 갈리고 있다. 사료를 제조 판매하는 그린바이텍을 비롯해 해외사료사업에서는 하림이 비교적 선전하고 있는 반면, 금융 및 양돈 계열사는 부진을 면치 못하고 있다.
 

 

그러나 김 회장의 경매품 수집은 애교 수준으로 보인다. 지난 2012년에는 박성수 이랜드 회장의 경매품 수집이 화제였다. 당시 박 회장은 비틀즈의 친필가사, 마돈나가 꼈던 장갑, 롤링스톤의 친필 사인, 재클린케네디의 진주목걸이, 영국 왕 에드워드 7세의 직위봉, 엘리자베스 테일러의 다이아몬드, 시민케인 각본상 오스카 트로피 등 화려한 소장품 리스트를 자랑했다.

 

당시 이랜드는 새 사업을 위한 콘텐츠 확보 차원이라고 설명했지만 회사 안팎의 견해는 달랐다. 박 회장의 ‘수집욕’이 크게 작용했다는 것이었다. 당연히 직원들의 표정은 곱지 않았다. 근검경영을 내세우는 이랜드가 평소 허리띠를 졸라 맬 것을 강요하면서 고액의 경매품에 아낌없이 돈을 쏟아 붓는 행태를 이해할 수 없다는 것이었다.

 

당시 이랜드 한 내부직원은 “한 번은 박 회장이 어디선가 베이브 루스의 50번째 홈런볼을 구해 와서는 기념관을 조성하라고 지시해 직원들을 당황하게 만든 적이 있다”며 “특이하거나 사연이 있는 물건이면 돈을 아끼지 않는다”고 말했다.

 

재계는 박 회장의 이런 행보에 물음표를 던졌다. 대표적인 ‘짠돌이’ 오너로 통했던 그가 100억원에 달하는 경매품을 보란 듯이 사들였기 때문이다. 이를 두고 일각에서는 이랜드의 미래사업을 위한 투자가 도리어 직원들의 사기를 꺾는 것은 아닌지에 대한 우려가 나오기도 했다. 

 

<khlee@ilyosisa.co.kr>