‘봉은사 사태’가 확산되면서 이번 사태의 주·조연들에게 시선이 모아지고 있다. 봉은사 직영사찰 전환과 관련, 외압 의혹을 제기했던 명진 스님은 ‘징계’ 위기에 놓였다. 조계종 중앙종회 의장단은 지난달 25일 “이번 봉은사의 직영사찰 지정은 중앙종회가 총무원의 종무 집행에 대해 합법적인 절차를 통해 승인해 의결한 것”이라는 입장을 밝혔다.

중앙종회는 이어 “본질을 벗어나 ‘외압’이나 ‘부적합’이라는 일방적인 주장을 근거로 해 왜곡되는 현상에 유감을 표한다”며 “‘외압’이라는 왜곡된 주장 자체가 오히려 외부의 간섭을 초래하는 언행”이라고 지적했다. 또한 “시시비비할 가치도 없는 주장으로 일반 사회의 곡해를 부추겨 중앙종회는 물론 종단 전체의 권위를 손상시키는 행위가 계속된다면 더 이상 중앙종회는 용납하지 않을 것”이라며 명진 스님에게 징계 조치를 취할 수 있음을 시사했다.

중앙종회 사회분과위원장인 무애 스님은 특히 “봉은사 주지도 종무원 법에 따라 움직여야 한다”며 “종법 위반”이라고 지적했다. ‘좌파 주지’ 발언 당시 안상수 원내대표와 자리를 함께 한 것으로 알려진 고흥길 문방위원장도 난처한 처지에 놓였다. 고 위원장은 지난달 24일 야당의 요구로 열린 국회 문화체육관광방송통신위 전체회의에서 ‘봉은사 사태’와 관련한 야당 의원들의 질의에 곤혹스런 처지에 처했었다.

반면 안 원내대표는 같은 날 예정된 공식 일정을 취소하고 돌연 지방을 찾았다. 개인적 사유를 이유로 최고·중진 연석회의에 불참한 데 이어 국회에서도 모습을 감춘 것. 안 원내대표 측은 “최근 누님이 갑자기 쓰러지셨는데 그동안 찾아볼 시간을 내지 못하다가 이날에야 병문안을 갔다”면서 정치적 해석을 경계했다.

하지만 외압설로 불교계와 정치권 안팎이 시끄럽던 시점이라 언론의 주목을 피하면서 여론의 추이와 불교계의 반응을 살피는 시간을 갖기 위한 것 아니냐는 관측이 제기되기도 했다. 또한 정가 일각에서는 여권 내부에서 거론되고 있는 안 원내대표의 사퇴론 등을 들어 그가 원내대표직 사퇴 등을 고민하기 위해 자리를 비웠던 게 아니냐는 분석도 나왔다. 한편, 안 원내대표는 지난달 25일에는 최고위원회의에 정상적으로 참석, 세종시 발전 관련 발전법안과 집시법 개정안 등에 대해 발언했다.