스크린골프는 크게 두 가지의 핵심기술로 이루어져 있다. 하나는 공과 클럽을 인식하고 측정하는 센서 기술이고, 다른 하나는 그 측정된 값을 실제 필드처럼 컴퓨터 그래픽으로 구현한 화면에 보여주는 기술이다. 센서가 얼마나 실제 골프 샷에 가깝게 측정해 낼 수 있느냐가 경쟁력이 되고 그 스크린골프 시스템의 정확도를 가늠하는 척도가 된다.

국내 스크린골프의 센서는 초기의 적외선 레이저를 이용한 바닥 중심의 센서에서 현재는 초고속 카메라 센서와, 레이더 도플러 센서까지 등장했으며 이들을 복합해서 사용하거나 레이저의 라인 수를 늘려서 정확도를 높이려 애쓰고 있다.
이 모든 노력이 더 정확하고 정밀하게 골프공의 궤적과 거리를 측정하여 실제 골프 샷과 같은 수준의 골프 샷을 구현해서 실제 필드와 같은 경기를 즐기는 데 그 목적이 있다. 그럼 과연 현재의 기술 수준으로 스크린골프와 실제 골프는 얼마나 가까워졌으며 또 다른 점들은 어떤 것이 있을까?

첨단 기술력 문명의 혜택

골프 시뮬레이션 시스템이 국내에 소개된 지 근 20년이 되어가고 이를 기반으로 스크린골프가 보급된 지도 십수년이 지난 지금, 스크린골프의 센서는 괄목할 만한 기술 성장을 이루어냈다. 그래서 이제는 눈에 보이게 실제와 다른 샷을 보여주는 시스템은 사라진 지 오래고, 다만 업체마다 센서의 방식과 운영 방법에 따라 약간의 차이만 보이는 정도라고 생각하면 무리가 없겠다.
스크린골프업체마다 자사 시스템의 정확도를 자랑하지만 스크린골프 전문가와 이용자의 견해를 종합해 보면 스크린골프 게임의 핵심인 비거리와 방향성에 있어서는 실제 샷에 비교해서 모든 업체가 10% 이내의 오차 범위 안에는 안착했다는 것이 중론이다. 실제 골프 샷도 바람과 기압 기온 등의 자연조건과 주위 환경에 따라 5% 이상의 차이가 발생하는데, 가상 골프가 이 정도면 실제 골프에 근접했다고 볼 수 있다.
스핀의 양과 퍼팅그린의 정확성, 볼이 놓여 있는 다양한 상태(샌드벙커, 깊은 러프, 경사지 등)를 반영하는 데는 아직 아쉬움이 있지만 이 부분은 앞으로도 꾸준히 개선이 될 것이니 현재는 여기까지 즐기면 된다.
실제 필드에서 골프를 즐기는 사람보다 스크린골프에서 게임을 즐기는 골퍼가 더 많은 것이 한국 골프의 현실이다. 이제 스크린골프는 골프게임의 한 방법으로 즐기고 인정하는 것이 바람직하다.
아무튼 한국 골프계는 스크린골프의 등장 이후로 골프 입문 과정에 많은 변화가 생긴 것을 볼 수 있다. 이전에는 골프코치의 도움으로 실내 연습장이나 인도어연습장(드라이빙 레인지)에서 아이언과 우드 스윙을 어느 정도 익힌 뒤(보통 3~6개월 정도) 골프선배의 안내로 처음 필드를 밟는 과정(머리 올리기)을 거치는 게 대다수였다.
 

그래서 한 번도 구경해보지 못한 낯선 골프장에서 경기의 방식과 골프장의 구조도 잘 모른 채 정신없이 끌려 다니면서 각 홀을 돌다 보면, 내가 뭘 했는지조차도 잘 기억나지 않고 멍한 상태로 18홀을 마치게 되는 경우가 허다했다. 물론 스스로 제 스코어를 기록하지도 못 하고 또 120타 이상을 치는 경우가 대부분이기 때문에 별 의미도 없다.
아마 금방 홀아웃 하고서도 그 홀의 타수를 헤아리는 데 애를 먹은 기억들을 다 가지고 있으리라. 이렇게 정신없고 당황스러운 경험을 그 후에도 수차례나 더한 다음에야 비로소 골프장과 홀이 보이기 시작하고, 그제야 경기의 방식에 서서히 익숙해지면서 골프를 즐길 수 있게 된다.
그런데 스크린골프의 등장 이후엔 많이 달라졌다. 첫 필드 라운드 전에 스크린골프 경험은 거의 필수가 됐다. 어떤 이는 처음부터 스크린골프에서 골프의 첫 경험을 하고 동료나 선배 골퍼로부터 게임으로 골프를 배우기도 한다.
실내 연습장이나 드라이빙 레인지에서의 골프연습 기간은 점점 짧아지는 대신 스크린골프에서의 게임시간은 점점 늘어나고 있다. 컴퓨터와 게임에 익숙한 20, 30대는 자연스럽고 쉽게 게임을 하듯이 스크린골프를 접하고 즐기게 되었다. 이전처럼 경기방식이나 낯선 골프장의 구조에 대한 당황함은 거의 찾아볼 수 없다.

필드 격세지감 실제 골프에 근접

스크린골프에서 익숙하게 경험해 왔던, 바로 그 골프장이고 그 게임이기 때문이다. 물론 스크린골프처럼 임팩트가 나오지 않고 방향설정도 어렵고 거기다가 실제 그린의 퍼팅은 빠르기 경사 등의 아무런 정보가 제공되지 않아 난감하기도 했을 것이다. 하지만 이 정도는 누구나 겪는 것이다. 골프게임 방식과 스코어의 비교, 골프장의 구조에 익숙한 것만 해도 어딘가.
요즘은 이런 방식으로 단 몇 차례의 실제 필드 라운드만으로도 너무나 초보답지 않게 수십회의 라운드를 거친 골퍼처럼 필드를 익숙하게 누비는 초보 골퍼들이 많다. 이게 다 세월과 시스템의 혜택이라 할 것이다.