[일요시사=온라인팀] 정부, 북한과 장관급 회담 날짜·장소 두고 '샅바싸움'
정부가 오는 12일, 서울에서 남북 장관급 회담을 열자고 제의한 데 대해 북한이 9일, 개성에서 실무 접촉 형태의 회동을 제의해 왔다. 이에 따른 출범 후 100일을 갓 지난 박근혜정부의 대북 기조가 어떤 식으로 대응할 지 관심이 쏠릴 수밖에 없다.
이와 관련해 청와대는 "가장 바람직한 변화의 방향이고 이를 통해 신뢰의 기반이 쌓여 바람직한 남북관계가 정립되는 계기가 됐으면 한다"며 일단은 수용 가능성을 시사했다.
이정현 홍보수석은 이날 오전 청와대 춘추관에서 기자들과 만나 "양측에서 당국자 회담 제의와 수용이라는 진전이 있었기 때문에 그와 관련된 후속조치도 계속 이어지지 않겠냐"며 이같이 말했다.
또 전날 류길재 통일부 장관이 12일 서울에서 장관급회담을 열자고 한 제의에 박근혜 대통령의 의중이 반영된 것으로 볼 수 있냐는 질문에는 "(청와대 외교안보 관련) 회의 결과에 대한 대통령의 의중도 포함됐다고 본다"고 언급했다.
장관급 회담을 위해 방문하는 북측 대표단이 박 대통령을 접견할 가능성에 대해서는 "당국간 회담 관련 추가 논의나 남북간 진전에 따른 또 다른 의견교환이 이뤄져야 하지 않겠냐"며 "따라서 지금 구체적으로 결정된 것은 하나도 없다"고 답했다.
북한이 만일 회담 날짜 등에 대한 역제안을 해 올 경우 조정 가능성을 묻는 질문에도 "이 같은 중대한 문제에 대해 가정을 해서 답하는 것은 적절치 않다"고만 말했다.
이 수석은 북한이 남북 당국간 회담을 제의하면서 박 대통령의 부친인 박정희 전 대통령 시절 합의된 7·4 남북공동성명 발표 41주년을 공동기념하자고 제안한데 대해 "7·4 공동성명이 북한에 의해 언급되는 것은 이례적이긴 하다"면서도 "그에 대해 의미를 부여하는 것은 전문가들이 하는 게 낫다"고 조심스러운 반응을 보였다.
북한이 '남남갈등'을 조장하고 있다며 우리 정부가 불허했던 6·15 공동선언 기념행사의 남북공동개최 가능성은 "회담이라는 게 미리부터 어떤 것은 되고 어떤 것은 안된다고 (정해 두고) 하는 것은 아니다"라며 "일단 당국간 회담을 하자는데 양측이 동의한 게 가장 중요하고 그런 내용들은 회담 과정에서 나올 것"이라고 말했다.
정부와 북한은 거시적으로는 회담에 대해 긍정적인 모양새를 취하고 있지만 정작 회담 장소와 시간을 두고서는 '샅바 싸움'을 하고 있다. 여기에는 남북 대화를 둘러싼 주도권 싸움에서 밀리지 않겠다는 양국의 포석이 깔려져 있다.
유일한 남북 교류 채널이었던 개성공단마저 전격 폐쇄되면서 경색 국면으로 접어 들었던 남북관계가 본격적인 대화국면으로 접어 들 수 있을 것으로 보인다.
북한의 이번 대화 제의는 최룡해 총정치국장이 김정은의 특사 자격으로 중국을 방문해 관련국과 대화 의사를 표명한 데 따른 후속조치로 대외관계를 개선하고 경색된 남북관계를 풀어보겠다는 긍정적 신호를 보낸 것으로 해석된다.
또 국제사회의 비판과 압박에도 불구하고 한반도 긴장을 조성하는 데 주력해온 북한이 대결국면을 지속하면서는 더 이상 얻을 것이 없다는 판단도 크게 작용한 것으로 보인다.
강주모 기자 <kangjoomo@ilyosisa.co.kr>
