PC방 창업은 누구나 한번쯤 생각해본 창업 아이템일 것이다. 1998년 게임 스타크래프트 발매와 함께 폭발적으로 증가한 PC방들의 성공을 지켜봤기 때문이다. 더군다나 게임에 관심 있는 사람이라면 PC방 창업은 더할 나위 없이 끌리기 마련이다.

PC방에는 1997년 대형화, 고급화 바람이 불었고 프랜차이즈 시스템 도입 및 소형 점포 구조조정이 진행됐다. 이렇게 발전, 확장해온 PC방은 전국적으로 2만2266개소로 이미 시장 상황은 포화상태라 평가된다.

하지만 대작 게임들이 꾸준히 출시됨으로서 수요가 아직까지는 일정해 PC를 잘 알거나 게임에 관심이 있는 사람한테 PC방 창업은 매력적인 창업 아이템이다.

PC방에서 가장 중요한 장비는 물론 PC다. PC 구입방식은 대기업제품을 구입하는 방법, 프랜차이즈를 통한 구입 방법, 마지막으로 전자상가 등에서 부품을 구입해 직접 조립하는 방법이 있다.

대기업제품 구입 시는 소프트웨어를 포함한 완제품으로 구입하기 때문에 별도의 설치작업이 필요 없고 신속한 A/S처리가 가능한 장점이 있으나 가격이 비싼 편이다. 하지만 PC 가격이 점차 하락하고 있어서 대기업 제품의 성능대비 가격을 자세히 검토해 본다면 저렴한 가격으로 대기업제품을 구입할 수도 있다.

프랜차이즈 계약 시에는 계약 당시 소프트웨어 포함여부를 면밀히 확인해야 하고 제품제작을 프랜차이즈 본사가 하므로 사업주가 직접 부품을 구입해 조립하는 것보다 다소 가격이 비싼 단점이 있다. 그러나 프랜차이즈의 초기 입지선정에서부터 시운전과 개업에 이르기까지 모든 것을 책임지고 해주기 때문에 불필요한 신경을 안 써도 된다는 장점이 있다.

PC부품을 직접 구입해 조립하는 경우는 사업주가 관련 지식을 갖추고 있는 사람이어야 가능하다. 완제품을 구매하는 것보다 저렴한 가격으로 PC를 설치할 수 있으나 컴퓨터전문가가 아니라면 PC 고장 시 A/S에 많은 애로가 발생할 수 있다.

최고의 상권으로는 양호한 매출액을 올릴 수 있는 상권은 역세권 상권이다. 이 상권은 유동인구가 많은 지역이기 때문에 사람들이 PC방을 쉽게 찾을 수 있다는 장점이 있지만 임대료가 비싸다는 단점이 있다.

또한 대학가 상권도 추천할만하다. 이용고객의 상당수가 대학생인데 이들은 주야간 구분 없이 PC방을 자주 찾기 때문이다. 그러나 학기 중에는 안정적인 매출을 유지할 수 있으나 방학기간 중에는 매출이 급감한다.

이제 PC방 창업은 결코 소액투자로 수익창출이 가능한 업종이 아니다. 오히려 시설집약형, 자본집약형사업으로 평가받기도 한다. PC방은 분명 초기 투자비용은 부담스러울지 모르지만 운영 면에 있어서는 소요인력이 상대적으로 적은 편이고 큰 수익은 아니지만 비교적 안정적인 수익을 올릴 수 있는 업종 중 하나다.

그러나 업체 간 경쟁이 치열해 PC방 창업자들은 항상 최신 사양의 PC를 보유하고 꾸준히 관리해줘야 함은 물론 인테리어도 깔끔하고 쾌적하게 유지해야 한다.

현재 PC방은 때 아닌 위기를 맞고 있다. PC방 시장은 이미 포화상태라 수익성이 그리 좋지 않다는 평가를 받고 있었지만 최근 대작 게임들의 출시로 다시 한 번 날아오르려던 이때 오는 6월부터 PC방 전면금연법이 시행되기 때문이다.

그러나 위기가 곧 기회인만큼 사업주는 이런 위기를 극복하기 위해 혁신적이며 고객친화적인 PC방 운영방안을 적극적으로 수립해야 한다.

최근 PC방 창업환경이 어려워졌다고는 하나 중장기적으로 보면 결코 비관적은 아니다. 게임산업은 21세기의 고부가가치 산업으로서 정부에서 집중 육성하는 대표 사업 중 하나이며 한국은 게임 강국으로 게임매니아들이 많기 때문이다.