[일요시사=사회팀] 연예가가 연이은 논문 표절 논란으로 시끄럽다. 스타강사 김미경의 석사 학위논문 표절 의혹에 이어 배우 김혜수, 방송인 김미화까지 줄줄이 엮이며 곤욕을 치루고 있다. 다음 타깃은 또 누가 될까.

열외는 없었다. 정치권에서 시작된 논문 표절 불똥이 연예계로 옮겨 붙었다. 의혹을 받고 있는 3명 중 2명은 출연 중이던 방송에서 하차했다. 학계의 오랜 관행으로 이어지던 논문 무단 인용이 여론의 도마 위에 올랐다. 시작은 스타강사 김미경이었다.

학위가 뭐기에

김미경은 석사학위 논문 표절 혐의를 받고 있다. 지난 2007년 작성한 논문이 여러 논문들을 짜깁기한 표절 논문으로 지목된 상황. 지난 20일부터 시작된 논문 표절 논란은 김미경의 해명 때문에 파문이 더 커졌다.

김미경은 "야간대학원 다니는 사람들이라면 다 알 텐데 직장 다니며 (논문 쓰는 게) 쉽지 않다"면서 "내가 학계나 공직자로 진출하려는 것도 아닌데 왜들 그러느냐"라고 말해 논란을 낳았다.

또 자신의 트위터(@artspeech)에서도 "부주의한 점은 있었지만 의도한 것은 아니었다"며 "일부분이 확대 해석돼 본말이 전도됐다"고 억울함을 나타냈다.

여론의 반응은 엇갈렸다. 아이디 @RealK******는 "김미경의 논문 표절도 표절이지만 그 해명이랍시고 내놓은 '석사 논문 그까이꺼' 식의 대답은 정말 성실하게 석사 마친 분들을 모욕하는 행위"라고 질책했다.

아이디 @june***** 역시 "애초부터 김미경의 멘토링에 뭔지 모를 거부감이 있었는데, 소문대로 표절이라니 왠지 놀랍지도 않다"고 써 부정적인 반응을 나타냈다.

그러나 아이디 @ssu***는 "표절 인정하고 자숙하는 김미경에게 한 번 더 기회를 줘야한다"면서 "학위로 그 자리에 오른 게 아니라 자기 노력으로 명강사가 된 만큼 실수를 인정하는 선에서 재기를 도와야 한다"고 주장했다.

아이디 @nati***도 "김미경의 석사 논문 톱기사는 너무 과도하다"면서 "그 사람이야 연예인에 가까운데 대통령 비서실장도 박사 논문을 복사해 쓰는 마당에 비판도 균형은 있어야한다"고 김미경을 옹호했다.

하지만 일부 팬덤에도 불구하고 김미경은 결국 지난달 22일 자신의 이름을 딴 tvN <김미경쇼>에서 자진 하차했다.

"의혹을 전부 인정하는 건 아니지만 초심으로 돌아가겠다"는 다짐과 함께 방송 하차라는 정해진(?) 수순을 밟은 것. 그러나 김미경이 퇴장하자 논문 표절의 칼끝은 또 다른 곳으로 향했다.

배우 김혜수는 지난 2001년 성균관대 언론대학원에서 발표한 석사 논문의 상당부분을 무단 인용한 것으로 확인됐다. 이 같은 사실이 확인된 뒤 김혜수는 소속사를 통해 공식적으로 사과했다. 전에 없던 발 빠른 대응이었다. 과오를 인정한 김혜수는 자신이 받은 석사학위를 자진 반납하겠다는 의사까지 밝혀 네티즌들의 찬사를 받았다.

아이디 @syh**는 "(김혜수의) 시원한 성격 그대로 솔직담백하다"면서 "잘못이 드러나도 발뺌하거나 변명하기 급급한 공직자들에게 한 수 배우라고 권하고 싶다"고 적었다.

이어 아이디 @33SMA****는 "난 늦었지만 김혜수의 행동에 박수를 보내고 싶다"며 "한 마디로 쿨하지 않은가?"라고 격려의 뜻을 나타냈다.

아이디 @skhk****도 "김혜수가 즉각 사과하고 석사학위를 반납한 건 잘했다"면서 "배우가 연기만 잘하면 되지 그깟 석사가 무슨 대수?"라고 거들었다.

김혜수는 지난 25일 한 드라마 제작발표회에 참석해 "졸업논문을 형식적인 것으로 생각했다"며 "이유를 불문하고 질책을 겸허히 받아들이겠다"고 말해 다시 한 번 이목을 끌었다. 거듭된 사과로 도리어 표절 의혹 전보다 이미지가 나아졌다는 평가도 있었다. 하지만 일부에선 쓴 소리도 발견됐다.

먼저 아이디 @_winni*****는 "이렇게 시인만 해도 다 눈감아주는 우리 한국인의 정이 눈물겹다"며 비꼬았다.

아이디 @wfmu****는 "연예인이라고 다 도덕적일 필요는 없지만 그렇다고 잘못한 김혜수를 좋게 미화하는 건 아닌 것 같다"고 지적했다.

아이디 @4m_Dir*****도 "표절을 대놓고 인정한 김혜수가 오히려 아름다워 보이는 이 현실이 부조리한 것 아니냐"고 씁쓸함을 나타냈다.