[일요시사 취재2팀] 김성화 기자 = 농협의 대표 사회공헌활동인 ‘사랑의 집고치기 농가희망 봉사활동’이 올해로 출범 20주년을 맞았다.

20일 농협중앙회에 따르면 농협 임직원이 농촌의 낡은 집을 보수해주는 작은 손길에서 출발한 이 봉사활동은 전국적으로 1000여 가구의 주거환경을 개선하고 1만여명이 넘는 봉사자가 참여한 농협의 대표 사회공헌 브랜드다.

사랑의 집고치기 농가희망 봉사활동은 건축, 전기, 기계 등 전문기술을 보유한 농협 직원들의 자발적 재능 기부를 통해 고령농, 독거노인, 다문화가정 등 주거 취약 농가의 노후 시설물을 수리해주는 활동이다.

초기에는 지붕이나 벽체 등 단순 개보수 중심이었으나, 최근에는 단열창호 시공, 화장실·부엌 개보수, 수도·전기시설 정비 등 생활환경 전반의 개선으로 확대되며, 실질적인 주거복지 실현으로 발전해왔다.

봉사단원들은 직접 페인트칠을 하거나 낡은 문을 교체하는 등의 활동 뿐만 아니라, 적적한 어르신들의 말동무가 되어주는 정서적 교감 활동까지 함께하며, 소외된 농촌에 새로운 희망을 밝히는 역할을 하고 있다.

사랑의 집고치기 농가희망 봉사활동은 2005년 5월 충북 청원군(現 청주시)에서 ‘농협기술봉사단’이라는 이름으로 첫 번째 봉사활동을 시작했으며, 이후 ‘농가희망 봉사단’으로 확대 출범해 2016년 수리농가 500호 달성, 2025년 1000호 돌파라는 의미 있는 이정표를 세웠다.

이 활동은 단순한 집수리를 넘어 지역 주민과 지역농협의 참여를 통해 농촌공동체 복원과 지역사회 연대강화로 마을공동체의 결속을 다시 확인하는 계기가 됐다.

농가희망봉사단 관계자는 “농가희망 봉사활동은 집을 고치는 것이 아니라 농업인의 삶과 자존심을 다시 세우는 일”이며 봉사활동의 참가치를 역설했다.

강호동 농협중앙회장은 “농협은 창립이후 농업인 복지증진과 지역사회발전을 위해 노력해 왔으며, 다양한 분야의 나눔경영을 지속적으로 실시해왔다”며 “농업·농촌이 처한 어려움을 극복할 수 있도록 언제나 든든하게 농업인의 곁을 지키며 최선을 다하겠다”고 말했다.

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