[일요시사=조아라 기자]안철수 서울대 융합과학기술대학원장이 7월19일 대담집 <안철수의 생각>을 발간한 지 사흘 만에 인기 예능프로그램에 출연해 연일 언론을 장식했다. 혹시 모를 '대선을 향한 활주로 정비'에 예능 프로가 일등공신이 된 셈이다. 하지만 일부 정치권에서는 안철수 원장의 출연에 형평성의 문제를 제기하며 볼멘소리를 이어갔고, 일각에서는 예능식 정치라며 우려의 목소리를 높였다. 이러한 분위기에도 대선에 출마하려는 정치인들이 중도층을 잡기 위해 너나 할 것 없이 예능프로그램 출연에 목을 매고 있으니 예능에 좌지우지되는 대선판을 들여다보았다.

안철수 서울대 융합과학기술대학원장이 <힐링캠프> 덕을 톡톡히 보았다. 지난 23일 안 원장이 출연한 SBS '힐링캠프, 기쁘지 아니한가'는 시청률 조사기관 TNmS 조사결과 전국 기준 15.7%로 동시간대 최고시청률을 기록했다. 안 원장은 이날 방송에서 대통령 선거출마 질문에 대해 "조만간 결론을 내리겠다"며 "양쪽 가능성을 열어놓은 상태"라고 언급했다. 또한 "방송 출연이 정치적 쇼가 아니냐"는 날카로운 지적에 대해 "진정성이 있고 진심인지는 국민이 판단할 것"이라고 대답했다.

예능 흥행하면 대권?

안 원장의 <힐링캠프> 방송 출연에 대해 새누리당과 민주통합당은 분명한 견해차를 보였다. 박근혜 경선후보의 캠프는 안 원장의 방송 출연에 대해 불편한 기색이 역력한 분위기다. 관계자를 따르면 한 친박(친박근혜) 의원이 "위험천만한 정치 아마추어 등장"이라며 혹평을 했다고 전했다.

반면 민주통합당은 안 원장의 출연 자체에 대해서는 우선 긍정적인 평가를 내리고 부정적인 견해는 자제하고 있다. 민주당은 안 원장을 잠정적 우군으로 판단, 안 원장의 지지율 상승을 정권교체의 발판 마련으로 삼으려 한다는 분석이다.

하지만 대선주자들의 속내는 썩 편치만은 않다. 민주당은 공식적으로 안 원장의 출연 자체에 대해서는 우호적이지만, 여야 대선주자 상당수는 프로그램 출연의 형평성에 강한 불만을 제기하며 경계심을 드러냈다. "예능프로그램 출연이 대선주자들의 지지율에 적잖은 영향을 미치는 게 엄연한 현실인데도 출연 기준은 방송사 입맛대로 정해지고 있다"는 게 비판의 요지다.

김문수 경기지사 측도 힐링캠프 출연을 협의했지만 "정치인은 안 된다"는 답변과 함께 무산됐다고 전했다. 또한 손학규 고문의 한 관계자는 "올해 초부터 힐링캠프 출연을 계속 요청했는데 SBS 측이 거절했다"며 공정성의 원칙에 어긋나는 것이라고 비판했다. 김두관 측도 "방송 프로그램을 통해 어떤 후보는 인지도와 지지도 상승의 덕을 누리고, 어떤 후보는 그 기회조차 주어지지 않는다면 참으로 불공정한 일"이라며 "뒤통수도 이런 뒤통수가 없다"고 흥분했다는 후문이다. 새누리당 측도 이날 "안 원장의 힐링캠프 출연은 국민 지지도에서 우월적 지위를 가진 안 원장에게 차별적 기회를 제공하는 것"이라고 비판했다.

SBS가 무원칙이라는 지적에 SBS 측 관계자는 예능프로에 형평성 문제를 제기하는 것은 적절치 않다며 "당초 기획 의도가 국민적 관심이 높은 인물 가운데 여당과 야당. 그리고 무소속 인사를 한 명씩 출연시킨다는 것이었다"고 해명했다고 전해진다.

안 원장만 출연시킨 프로그램에 대한 '아우성'이 넘쳐나는 가운데 일부 여야 경선 후보들은 '꿩대신 닭'이라도 잡겠다는 심산으로 공중파가 아닌 케이블 TV 예능프로그램을 공략하고 있다. 손학규 후보는 TvN에서 7월27일에 방송된 <앵그리 버스>에, 김두관 후보 역시 TvN <스타특강쇼> 녹화를 마치고 8월15일 방송을 기다리고 있다. 정세균 의원은 이미 지난 7일 같은 방송사 <SNL 코리아>에 출연한 바 있다. 하지만 새누리당 경선 후보자들은 예능프로그램에서 번번이 문전박대를 당하고 있는 상황이다.

중도층 잡으려면 무조건 예능프로그램 나가야
예능에 좌지우지 되는 대선판 부작용도 우려

이러한 대선주자들의 예능프로그램 '줄서기'를 비난하는 목소리가 고조되고 있지만, 일각에서는 적잖은 이미지 개선 효과를 무시할 수 없어 손 놓고 있을 수만도 없다는 입장이다. 실제로 이번 안철수 원장의 <힐링캠프> 방송 후 그의 저서 <안철수 생각> 판매가 급등했고 '안철수 어록 10선'이 누리꾼들 사이에서 화제가 되기도 했다. 급기야 25일 여론조사 기관 리얼미터의 조사 결과에서도 안 원장이 박 후보에 3.1%P 앞서며 방송 전 2% 차이에서 1.1% 더 격차를 벌리기까지 했다. <힐링캠프>에서 퇴짜를 맞은 대선주자들이 노심초사할 수밖에 없는 엄청난 효과이다. 윤희웅 한국사회여론연구소 조사분석실장은 한 언론사와 인터뷰에서 "예능프로그램은 인간적, 감성적 접근이 가능해 이미지 개선 효과를 가져 올 수 있다"고 말했다.

지난 1월 <힐링캠프>에 출연했던 박근혜 전 위원장과 문재인 고문도 힐링캠프 출연 이후 "이미지 개선에 효과가 있었다"고 자평하고 있다. 문 고문의 지난해 12월 말 한국일보가 실시한 여론 조사 5.9%에서 힐링캠프 출연으로 10% 이상으로 끌어 올렸다. 안 원장 역시 MBC 예능프로그램인 <무릎팍 도사>에 출연해 지명도를 높였다는 평가를 받고 있다.

하지만 일부 정치평론가들은 예능프로가 대선의 주요 승부수의 거점이 되는 일련의 현상들이 그릇된 정치 관행을 조장할 수 있다며 부작용을 경고하고 나섰다. 또한 예능프로그램이 출연자를 섭외할 때에도 공직선거법상 공정보도 의무를 준수하도록 해야 한다는 지적도 많다. 선거가 임박해지면 언론 보도의 형평성이 더욱 중요해진다며 여기에는 예능프로도 해당한다는 것이다.

안종현 <뉴델일리> 기자는 칼럼을 통해 안철수의 예능 출연을 '안철수식 정치'라는 긍정적 평가도 있지만 검증과 평가가 이어지는 언론 인터뷰는 절대 응하지 않으면서 예능프로그램을 선택한 것은 비겁하다고 몰아세웠다. 언론 인터뷰를 하지 않는다는 것은 자신의 치부는 드러내지 않겠다는 의지와 같다는 것이다. 그리고 "<무릎팍 도사>에서 인기를 얻어 서울시장을 만들고, <힐링캠프>를 통해 얻은 인기로 대선을 노리는 안철수가 이러다 <1박2일>에서 대선 출마선언을 하고 대통령 취임연설을 <무한도전>에서 한다고 해도 뭐가 이상할까 싶다"며 안철수의 예능프로그램 흥행 가도를 강하게 비꼬았다.

케이블 프로 녹화 러시

반면 한 안 원장을 짖하는 한 시민은 "안 후보는 의도하든 의도치 않든 이미 자신의 공략 거점을 확보하고 있었다"며 "청춘콘서트와 다년간의 교수경험에 비추어 보면 예능 프로그램 출연은 활동의 연장에 불과하다. 정치권에서 열등감 때문 에 예민하게 반응하는 것"이라고 두둔했다. 하지만 "만약 이대로 대선에 출마하게 된다면 이러한 행보가 다시 자신을 향한 정치세력과 불통으로 이어져 국정 운영의 피할 수 없는 난관이 될 수 있다"며 안 원장의 예능 프로그램 출연의 위험성을 경고했다.