[일요시사 정치팀] 김정수 기자 = 바른미래당 9·2전당대회를 앞두고 손학규 후보가 굳히기에 들어가고 있다. 지난 6월, 지방선거서 송파을 전략공천 문제로 당 내홍의 불씨가 됐던 지난날과 다른 모양새다. 손 후보는 연일 상대 후보들의 집중공세를 받으며 존재감을 방증하고 있다.
 

바른미래당(이하 바미당) 전당대회가 코앞으로 다가왔다. 바미당 전당대회는 오는 9월2일 국회의원회관 대회의실서 치러진다. 지난 6·13지방선거 이후 정계개편의 소용돌이에 휩싸였던 바미당은 전당대회를 거쳐 본격적인 행보에 나설 예정이다. 컷오프를 통과하고 본선행에 오른 후보들은 총 6명이다. 국민의당 출신 김영환·손학규 후보, 바른정당 출신 하태경·정운천·이준석·권은희 후보가 그 주인공이다. 이들 중 손학규 후보는 여론조사에서 선두를 달리고 있다.

유력 후보

손 후보는 과거 국민의당과 바른정당의 통합에 주요한 역할을 했다. 손 후보는 국민의당·바른정당 통합 갈등 국면서 통합파에 힘을 실어줬다. 다만 그는 바미당 출범 이후 당 전면에 나서지 않았다.

손 후보는 지난 6·13지방선거를 약 한 달 정도 앞둔 시점에 바미당의 중앙선대위원장과 안철수 서울시장 후보 캠프 선대위원장직을 공식 수락했다. 정계 복귀에 시동을 건 셈이다. 지방선거 출마에 대한 관심이 집중됐지만 그는 불출마 의사를 밝혔다.

그러나 손 후보는 송파을 국회의원 재보궐 선거 출마를 선언하며 당 내홍을 야기했다. 이미 송파을 후보 경선서 1위로 통과한 박종진 예비후보가 있었다. 당시 안철수 서울시장 후보는 손 후보의 출마를 지지했고, 유승민 공동대표는 반대했다. 

결국 손 후보가 불출마를 선언하면서 사건은 일단락됐다. 국민의당계와 바른정당계의 계파 갈등이 수면 위로 떠오른 결정적 사건이었다.

손 후보는 지난 8일, 바미당 9·2전당대회 당 대표 선거 출마를 공식 선언했다. 손 후보는 이날 “선거제도를 비롯한 잘못된 정치제도를 바꾸는 것이 제 마지막 소명”이라며 “모든 것을 내려놓고 저를 바치겠다”고 강조했다.

손 후보는 본선 궤도에 오르면서 다른 후보들의 집중 공세를 받았다. 손 후보의 출마로 당권 레이스가 출렁였기 때문이다. 지상파 3사가 지난 14일 공동으로 주최한 TV토론회서 그 양상은 가시적이었다.
 

하태경 후보는 이날 손 후보를 겨냥해 “올드보이는 신생 벤처 정당에 맞지 않다”며 당 내외서 제기된 올드보이 비판에 힘을 실었다. 

이준석 후보는 “당시 서울 송파을 공천 사태를 보면 손 후보는 낙제점을 받아야 한다”며 지방선거 참패론을 강조했다. 손 후보는 즉각 반박했다. 손 후보는 올드보이 비판에 대해 “여러분들이 세대 교체할 준비가 됐느냐”며 반문했고, 참패론에 대해선 “지방선거 전체에 책임지고 사과 드렸다”고 말했다.

바미당 9·2 전대…불붙은 선거전
손, 후보들 공세에도 대세론 자부

나흘 뒤 부산 지역민방 <KNN> 주관으로 개최된 영남권 TV토론회서도 후보들의 ‘손 후보 공략’이 이어졌다. 특히 이날 하 후보는 “(손 후보는) 2016년 11월 박근혜정부에게 거국내각 총리 제안이 오면 적극 임하겠다고 한 적 있다”며 “박근혜정부 때 국무총리를 하겠다는 발언”이라며 날을 세웠다. 손 후보는 “절대 그런 말 한 적 없다”고 반박했다.

손 후보 캠프 선대위원장인 이찬열 의원은 이튿날 기자회견을 통해 “당시 손 후보의 발언은 혼란을 수습하고 국정마비 상태를 해소하기 위한 방안을 이야기한 것”이라며 “대통령이 총리를 지명하는 것이 아니고, 여야 합의로 총리를 임명해 과도정부를 구성하는 것이다. 박 전 대통령 아래 총리가 아니다”고 목소리를 높였다.

손 후보는 후보들의 공세에 진땀을 빼기도 했다. 그는 지난 21일 티브로드대구방송을 통해 열린 대구경북 TV토론서 박선숙 의원의 입각설에 대해 “박 의원은 현재로서 바미당과 관계없이 독자적으로 활동하고 있다”며 “박 의원에 대한 입각 동의는 지금 정부서 바미당과 협의할 사항이 아니라고 본다”고 밝혔다.

박 의원은 청와대가 제안한 협치 내각의 일환으로 환경부 장관 입각설의 중심에 선 바 있다. 박 의원은 국민의당 비례대표였지만 국민의당과 바른정당의 통합에 반대 의사를 표명했다.

그는 당이 통합된 뒤 독자행보를 이어가고 있으며 바미당 소속이지만 민주평화당서 활동하고 있는 비례대표 3인(박주현·이상돈·장정숙)과 함께 당 노선을 달리하고 있다.

이에 대해 하 후보가 “박 의원이 바미당 의원이 아니냐”고 묻자 손 후보는 “지금 현재는 그렇다”고 답했다. 하 후보는 토론회 이후에도 소셜네트워크서비스(SNS)인 페이스북을 통해 ‘당 대표가 되시겠다는 분이 어떻게 멀쩡한 자기 당 국회의원을 당과 관계없다고 하느냐’며 공세를 이어갔다. 
 

손 후보 측은 “현재 비례의원 4인이 당과 함께하지 않고 계시지만 그분들까지도 함께할 수 있을 통합과 화합의 정당으로 이끌겠다”는 것이라고 해명했다.

손 후보는 ‘올드보이 비판’ ‘공천 갈등’ ‘선거 참패론’ ‘탄핵 정국 거국내각 총리’ ‘박선숙 의원’ 등과 관련된 비판과 설전을 관통하고 있다. 전당대회의 시작과 함께 ‘손학규 대 반손학규’ 구도가 형성되면서 손 후보 홀로 고군분투하는 형국이다. 손 후보를 둘러싼 여러 변수가 전당대회서 작용할 수 있을지 주목된다.

손 후보에게 가장 결정적인 변수는 올드보이 비판으로 꼽힌다. 최근 각 당 전면에 올드보이들이 등판하면서 젊은 정치인에 대한 기대가 형성될 수 있기 때문이다. 당원과 국민여론이 젊은 리더십을 원한다면 선거의 향배는 예측하기 어렵다. 이번 당 대표 선거에 국민여론조사가 25% 반영된다는 점도 주목할 만하다.

비판 속 1강

손 후보는 여유로운 모양새다. 그는 지난 22일 오전 cpbc 가톨릭평화방송 라디오 <열린세상 오늘! 김혜영입니다>에 출연해 대세론에 대한 입장을 밝혔다. 손 후보는 ‘대세론이 맞다고 보느냐’는 사회자의 질문에 “저에 대한 기대가 큰 것이 사실인 것 같다”며 “당의 어려움을 해결을 하고 당내 통합과 정치의 개혁을 이룰 사람이 손학규가 아니겠느냐는 얘기들을 국민의당뿐만 아니라 바른정당 출신 당원들도 아주 적극적으로 나서고 있다”고 답했다.