‘정유년 새해가 밝았다! 닭띠 기대주 골퍼는 누가 있는가?’ 등 새해에 대한 기대로 2017년을 시작한 것이 엊그제 같은데 벌써 한 해를 마무리하는 12월에 와 있다. 올 한해도 골프계는 다사다난했고 골프의 대중적 인기도 날로 더해갔다. 1월부터 12월까지 골프계에 일어났던 핫한 이슈들을 월별로 모았다.

1~4월 사이에 가장 핫했던 선수는 박성현과 저스틴 토마스였다. 지난해 6월 US오픈에서 ‘저절로 움직인 볼’의 희생양이 된 더스틴 존슨은 다른 의미로 골프계에 족적을 남겼다. 대대적인 골프룰 개정이 있어, 적응기간을 거칠 예정이다. 금녀의 벽이 허물어지기 시작했다는 것도 눈여겨 볼 요소였다. 

1월> 최소타 진기록

주목할 만한 닭띠 골퍼로 꼽혔던 박성현이 LPGA진출을 선언했다. 박성현이 미국 무대 진출을 선언하자 LPGA투어 인터넷 홈페이지는 ‘2017년 주목할 선수’란에 박성현을 올렸다. ‘지난해 KLPGA투어에서 7승을 거뒀고 LPGA투어 대회에도 7차례 출전했다’고 소개했다. 또한 ‘7차례 대회에서 6번이나 13위 이내의 성적을 냈으며 5개의 메이저 대회에서는 두 번이나 3위 이내에 입상했다’고 기대를 나타냈다.

저스틴 토마스는 새해 시작과 함께 골프계를 놀라게 했다. 지난 1월16일 미국 하와이 주 호놀룰루의 와이알레이 골프장에서 열린 소니오픈 4라운드에서 5언더파 65타, 최종 합계 27언더파를 기록하며 2위 저스틴 로즈(영국)를 7타 차로 따돌리며 우승을 차지했다.

대회 첫날에는 11언더파 59타를 쳐 PGA투어 사상 최연소로 60대 타수의 벽을 넘었다. 21년 동안 PGA투어에서 활동하며 엄청난 기록들을 쏟아 낸 타이거 우즈도 한 라운드 60타의 벽은 넘지 못했으며 50대 타수는 이전에도 PGA투어 통산 7차례 밖에 나오지 않은 진귀한 기록이다. 둘째 날에는 2015년 BMW 챔피언십에서 제이슨 데이(호주)가 세운 종전 36홀 최소타 기록인 124타를 넘어선 17언더파 123타의 기록으로 PGA투어 36홀 최소타 기록도 갱신했다. 마지막 날에는 5타를 더 줄여 27언더파 253타로 72홀 최소타 기록을 세웠다. 토머스의 타수는 2003년 토미 아머 3세가 세운 72홀 최소타 기록(254타)을 1타 줄인 신기록이다.

시작을 달군 저스틴 토마스
박, 국내 평정하고 미국으로

2017년 시작과 함께 새로운 규정이 도입됐다. 그린 위 저절로 움직인 볼에 벌타가 없어 졌다. 지난 2016년 6월 PGA투어 메이저대회인 US오픈에서 더스틴 존슨의 ‘저절로 움직인 볼’로 인해 촉발된 그린 위 멈춰있던 공이 저절로 움직였을 때 부여하던 벌타가 사라졌다.

영국왕실골프협회(R&A)와 미국골프협회(USGA)는 최근 경기 도중 멈춘 공이 우연히 움직였을 때 벌타를 주지 않도록 규정을 일부 개정했다. 개정된 규칙에 따르면 공이 퍼팅 그린에 놓여 있을 때 선수와 그의 파트너 캐디 또는 장비 등에 의해 우연히 공이나 볼 마커가 이동한 경우 벌타가 발생하지 않는다.

2월> 박성현 스폰계약

2016년 한해 KLPGA무대에서 7승을 거두며 많은 골프팬을 확보하고 있음에도 불구하고 스폰서 계약이 쉽게 이루어지 않아 고생했던 박성현이 드디어 메인 스폰서 계약을 맺었다. 2월16일 하나금융과 메인 스폰서 계약을 맺은 박성현은 계약에 비밀 유지 조항을 넣어 계약조건과 금액은 정확히 공개하지 않았지만 15억~20억원으로 추정하고 있다.

박성현의 매니지먼트사 세마 스포츠 이성환 대표는 “K선수는 넘어섰고 역대 최고라는 P선수가 받은 금액에 근접한다”고 귀띔했는데 K선수로 꼽히는 김효주는 2014년에 롯데와 연봉 13억원에 계약했고 성적에 따른 인센티브는 별도였다. 투어 대회 우승 때 상금의 70%, 5위 이내 입상 때 상금의 30%를 받았고 상금 랭킹 1위나 세계 랭킹 1위, 그랜드슬램 달성 때도 별도의 인센티브를 받는다는 식이었다. P선수로 꼽히는 박세리는 2003년 CJ와 연간 20억원을 받는 계약을 체결했다.

그러나 업계에서는 박성현의 계약은 옵션이 많을 것이라고 봤다. 연봉 개념으로 지급하는 기본 금액 대신 세세한 성과에 따른 인센티브를 후하게 쳐주는 방식이라는 것. 박성현은 이런 어마어마한 돈을 받는 대가로 모자 정면에 KEB Hana bank 로고를, 또 모자 왼쪽 측면에 하나멤버스, 셔츠 왼쪽 팔뚝 부분에 하나카드 로고를 붙였다. 바지 왼쪽 허벅지에도 하나금융그룹 로고가 들어간다. 

메인 스폰서 계약 외에도 박성현은 빈폴과 LG전자 로고를 각각 셔츠 왼쪽 가슴과 오른쪽 가슴에 넣는 계약을 맺었다. 업계에서는 이들 업체가 각각 연 3억원을 지급했을 것으로 추정하고 있다. 합치면 6억원.

또 국내 아우디 딜러사인 고진모터스와도 후원계약을 연장해 고진모터스는 1억원짜리 대형 스포츠유틸리티차량(SUV)을 박성현에게 제공했다. 박성현이 사용하는 테일러메이드 클럽과 나이키 신발도 해당 업체들로부터 별도의 계약금을 받았다.

3월> 골프 룰 개정

세계 골프룰을 정하는 영국 R&A와 USGA는 지난 3월2일 30개 항목의 대대적인 룰개정을 예고했다. 2018년 적응기를 거쳐 2019년 1월부터 전면 시행한다고 밝혔다. 2019년부터 1월부터 적용될 새 규정의 취지는 공정하고, 적용하기 쉽고 간편하게, 그리고 경기시간을 단축하려는 의지가 반영됐다.

시간 단축을 위해 40초 안에 공을 쳐야 하는 규정이 도입된다. 퍼팅의 경우는 볼 자국이나 잔디 조각 등의 방해물을 정리하는 불가피한 행위가 끝나는 순간부터 40초 안에 스트로크 해야 한다.

까다롭게 적용되던 불합리한 룰도 개정 사항에 포함됐는데 러프에서 공을 찾는 도중에, 또는 그린에서 실수로 볼이나 볼 마커를 건드려도 벌타를 받지 않는다. 어드레스 자세를 취했을 때 저절로 공이 움직여도 벌타는 없다.

규정 단순화하고 신설되는 옵션도 있다. 캐디가 대신 볼을 마크하고 집어 올리는 것도 허용된다. 워터해저드 말뚝은 노란색보다 빨간색을 권장한다. 빨간색 말뚝의 경우 볼이 물에 빠진 지점 근처에서 드롭하고 치면 되기 때문에 구제 방법이 단순하다. 해저드 구역 안에서 돌멩이 같은 장애물을 접촉하거나 지면에 손이나 클럽을 댔을 때의 벌타 규정도 사라진다. 벙커에서도 벙커 상태를 테스트하기 위해서나 볼 바로 앞에서 연습스윙을 할 때만 모래에 접촉하는 것을 금지한다. 볼을 칠 수 없는 언플레이어블 상황에서 벙커 내에서만 구제받던 것에서 벙커 밖으로 꺼내 구제받을 수 있는 옵션도 신설됐다.

대대적 룰 개정 움직임
진입 문턱 낮아진 골프

장비와 관련해서는 출전 선수가 디지털 거리측정기나 보이스캐디, GPS가 장착된 시계 등의 전자 기구를 사용할 수 있고 경기 중 손상된 퍼터나 클럽을 필요하다면 계속 사용해 플레이해 도 된다.

골프가 자유롭고 평등해졌다. PGA가 연습 라운드에서 선수들의 반바지 착용을 허용하겠다고 밝혔다. 골프는 스포츠 중에서도 유독 매너와 격식이 강조되는 운동으로 지금까지 무더위에도 긴 바지를 입어야 했던 남성 골퍼들에게 희소식이다. 물론 정규대회에서는 여전히 긴 바지를 입어야 하지만 연습라운드에서는 반바지 차림이 가능해져 선수들은 크게 반겼다. 여성에게도 관대해졌다. 올림픽을 치를 경기장으로 선정된 일본 사이타마현의 가스미가세키골프장은 지금까지 여성을 정회원으로 받지도 않고 일반회원의 경우에도 여성은 일요일 등 공휴일에 라운드를 허용하지 않았다. 

이러한 여성차별 조항으로 여론의 비난과 국제올림픽위원회(IOC)의 경고를 받은 가스미가세키골프장이 결국 백기를 들었다. 지난 3월20일 임시 이사회를 열어 여성에게 정회원 자격을 주지 않던 기존의 정관을 변경하기로 만장일치로 결정했다. 일반회원이라도 여성에게는 일요일 등 공휴일 라운드를 허용하지 않는 조항 또한 폐지한 것으로 알려졌다. 

수백년간 ‘금녀’방침을 유지해왔던 디오픈의 개최지 영국 스코틀랜드 뮤어필드 골프장도 골프장 설립 이후 273년 만에 처음으로 여성 회원으로 받아들이기로 했다.

4월> 골프 대중화

국내에선 대중제 내장객이 회원제 내장객에 앞섰다. 한국골프장경영협회(회장 박정호)가 지난 4월17일 발표한 2016년 전국 골프장 내장객 현황에 따르면 대중제 골프장 내장객은 1966만명으로 회원제 골프장 내장객 1852만명보다 많았다. 대중제 골프장이 회원제 골프장보다 내장객이 많아진 것은 골프장 내장객 통계를 뽑기 시작한 이후 처음이다. 10년 전인 지난 2006년에는 회원제 골프장 내장객은 1350만명으로 대중제 골프장 내장객 614만 명보다 2배가량 많았다. 

이런 변화는 대중제 골프장의 수가 크게 늘었기 때문이다. 2006년에는 대중제 골프장이 불과 93개뿐이었고 그 당시 회원제 골프장은 157개였다. 그러나 10년이 지난 2015년에는 회원제 골프장은 218개에서 지난해 196개로 줄고 대중제 골프장은 265개에서 290개로 증가했다. 특히 회원제에서 대중제로 전환한 골프장이 24개에 이르렀다.

대중제 골프장은 회원권이 없어도 누구나 이용할 수 있고 그린피를 비롯한 각종 이용료가 저렴하다. 소수 회원에게 예약 우선권을 주는 회원제보다 이용이 쉽다.

캐디선택제가 확산되고 있는 추세이다. 한국골프소비자모임의 조사에 따르면 2년 전 51개소에서 17곳이 늘어난 68개소로 집계됐다. 전반 9홀은 걸어서, 후반 9홀은 카트를 직접 몰고 라운드를 즐기는 노캐디 골프 라운드 형태의 ‘반-반 셀프 라운드’ 서비스를 운영하는 골프장도 있다.

노캐디나 캐디선택제를 도입한 골프장은 대중골프장이 56개소로 압도적으로 많았지만, 회원제도 회원의 평일 라운드에 한해 11개소가 도입하고 있다. 캐디 없는 셀프 18홀 라운드라면 1인당 최소한 캐디피 3만~4만원을 절약할 수 있다. 몇몇 대중 골프장은 셀프 카트까지 이용할 수도 있으니 이 경우 카트피 1만~2만원을 더 줄일 수 있다. 10만원 미만의 가격으로 골프를 즐길 수 있는 본격적인 골프 대중화 시대가 열린 것이다.