[일요시사 정치팀] 신승훈 기자 = MB·박근혜정부 시절 국정원장들이 줄줄이 구속됐다. 국정원은 MB정권 당시 명진스님을 사찰한 것으로 드러나 ‘종교계 탄압’ 의혹까지 받고 있는 상황이다. <일요시사>는 MB정부 당시 불교계 외압을 고발한 바 있는 한국불교언론인협회 김영국 회장을 만나 이야기를 들어봤다. 
 

최근 국정원 개혁발전위원회(이하 개혁위)는 MB정부 당시 청와대가 국정원에 명진스님의 사생활이나 비위 등 특이동향을 파악해 보고할 것을 지시했다고 밝혔다. 즉 정권 차원의 종교인 사찰이 사실로 확인된 셈이다. MB정부서 불교계 외압을 직접경험한 한국불교언론인협회 김영국 회장은 “명진스님이 MB 비판 이야기를 계속했다”며 “사찰에는 이런 이유가 반영됐을 것”이라고 말했다. 

불교 탄압

지난 2010년 MB정부시절에 안상수 한나라당 원내대표의 ‘강남 부자절에 좌파 스님(명진)을 그대로 놔둬서 되겠나’는 발언이 논란이 된 바 있다. 당시 해당 발언은 진실공방으로 치달았고 안 전 원내대표는 “명진스님을 알지도 못한다”고 해명했다.

당시 발언 현장에 있었던 김 회장은 용기를 냈다. 기자회견을 열고 “안 원내대표의 좌파 발언은 사실”이라며 “집권당 원내대표가 조계종 최고 어른인 총무원장을 만나는 자리서 해야 할 발언은 아니었다”고 주장했다. 

‘좌파 스님’ 발언이 나온 자리에는 안 전 원내대표, 자승스님, 고흥길 전 의원, 김 회장이 있었던 것으로 전해진다. 

폭로가 있기 전에 당시 이동관 청와대 홍보수석이 김 회장은 회유한 사실도 있다. 기자회견을 하지 않는다면 사면복권을 해주겠다는 것이다. 하지만 김 회장은 회유를 거부하고 기자회견을 강행해 MB정부의 민낯을 공개했다.
 

당시를 회상하며 김 회장은 “결국 봉은사 주지서 (명진스님을) 쫓아내려고 했던 것”이라며 “기자회견을 하지 못하도록 한 주체가 청와대라는 점에서 정권 차원의 개입이 있었던 것으로 보인다”고 말했다.  

김 회장은 당시 자승스님의 태도도 문제 삼았다. 

“안 전 원내대표가 강남 좌파 주지 이야기를 할 때 자승은 ‘임기가 있어서 힘들다’ ‘여러가지 생각 중이다’라고 말했다”라며 “정상적이라면 ‘말도 안 된다’라고 강하게 말했어야 한다”고 말했다. 

MB정부의 견제를 받던 명진스님은 당시 2006년 11월부터 2010년 11월을 끝으로 봉은사 주지 자리서 내려오게 된다. 명진스님이 주지 자리서 내려온 것은 자승스님의 기획이라고 김 회장은 주장했다.

그는 “자승이 2010년 3월 초 갑작스레 봉은사를 직영으로 전환했다”며 “실질적으로 총무원장이 주지가 되기 때문에 기존 주지 임기는 사라지게 된다”고 말했다. 즉 명진스님을 주지 자리서 내보내기 위해 봉은사를 조계사의 직영으로 서둘러 바꿨다는 것이다. 

MB정부 당시 불교계 외압 고발 
“명진 스님 사찰 모두 밝혀져야”

김 회장은 국정원 개혁위의 업무처리에 아쉬움을 표하기도 했다. 

그는 “개혁위는 2010년 3월 전후해 국정원이 명진스님을 사찰했다는 내용만 발표했다”며 “사찰을 했다면 당연히 보고서가 있고 메인 서버에 저장된 내용도 있을 텐데 개혁위는 단순히 검찰에 수사만 의뢰했다”고 지적했다.

김 회장은 개혁위서 파헤치지 못한 부분을 검찰이 수사를 통해 꼭 밝혀줄 것을 당부하기도 했다. 김 회장은 자승 원장과 MB정부 당시 박형준 정무수석과의 일화를 공개하기도 했다. 

그는 “2009년 11월27일 박형준 전 정무수석과 자승은 대전에 내려가 주지들을 모아 놓고 ‘국정운영에 협조해야 한다’고 말했다”며 “행정수도 백지화에 협조를 구했다”고 말했다.

김 회장은 “종교 지도자가 나라의 사안에 의견을 피력하는 것은 괜찮지만 협조하라고 한 것은 피력이 아니다”라며 “주지들 입장에서는 지도자 말에 알겠다고 하는 수밖에 없다”고 말했다. 

아울러 “자승스님이 막대한 예산을 따내기 위해 MB정부에 협력한 것으로 보인다”고 전했다.

지난 2010년 명진스님은 법회서 “지난 2007년 대선 막바지에 당시 조계종 중앙종회 의장을 맡고 있던 자승스님이 힐튼호텔서 이명박 후보 측과 회동을 가졌다”며 “이 자리서 자승스님은 ‘이명박 후보를 대통령으로 만들기 위해 최선을 다하자’고 건배사를 했다.

이게 중이 할 짓이냐”고 폭로한 바 있다. 명진스님의 폭로는 MB와 자승스님이 정권 창출 과정서부터 끈끈한 관계에 있었다는 점을 암시하는 부분이다.
 

김 회장은 MB정부 출범 전부터 자승 원장과 이상득 전 의원과의 관계도 수상했다고 밝혔다. 그는 “이상득 전 의원과 자승 원장은 조계종 사찰을 돌며 사실상 선거운동을 했다”고 말했다. 

자승스님은 MB정부가 들어섬과 동시에 승승장구 하게 돼 지난 2009년 조계종의 최고 지도자인 총무원장 자리에 올른다.

자승스님은 총무원장에 있으면서 당시 정부정책에 수시로 협조했다는 의혹을 받아왔다. 반면 MB정부에 각을 세운 명진스님은 자승 원장의 봉은사 직영 전환과 함께 주지 자리를 잃었다.   

MB와 자승

김 회장은 과거 정부의 불교계 탄압과 별개로 종교계로 흘러들어온 국가 예산이 투명하게 쓰여져야 한다고 강조했다. 

그는 “국가 예산은 실질적으로 세금인데도 불구하고 감사원의 감사조차 받지 않는다”며 “감사를 하려고 하면 종교 고유의 영역을 침범했다고 생각하는 것은 맞지 않다”고 목소리를 높였다. 

마지막으로 김 회장은 “헌법에 명시된 정교분리의 원칙이 지켜져야 한다”며 “이번 기회에 정치, 종교 간 유착관계를 밝혀 다시는 이러한 일이 일어나지 않도록 해야 한다”고 말했다. 

<shs@ilyosisa.co.kr>

 

[김영국 회장은?]

▲동국대학교 불교학과 졸업
▲조계종 총무원장 특보 
▲손학규 전 경기지사 보좌관
▲연경불교정책연구소장
▲한국불교언론인협회장