1949년 6월26일 일요일 오전, 육군 소위 안두희는 한국독립당 당수 김구 선생을 찾아가 45구경 권총으로 살해했다. 고등군법회의에 회부된 안두희는 무기징역을 선고받았지만 석 달 뒤 징역 15년형으로 감형됐고, 다음해 한국전쟁이 일어나자 현역으로 복귀, 대령까지 초고속으로 승진했다. 전역 후 안두희는 민족의 지도자로 존경받던 백범 김구 암살범이라는 이름하에 여러 사람들에게 피습위협을 받았지만, 암살 배후에 대해서는 끝내 입을 다물었다. 은신과 도피를 되풀이하던 안두희의 마지막은 참담했다. 그는 백범 암살범이 아무런 제재도 받지 않고 백주대로를 활보하는데 의분을 느낀 버스운전기사 박기서(당시 46세)씨에 의해 1996년 10월23일 처단됐다.

학창시절부터 백범 김구 선생 추앙, 안두희 살해 결심
정의봉으로 안씨 처단, 죗값 치른 뒤 평범한 일상으로

당시 79세였던 백범 암살범 안두희는 1996년 10월23일 오전 11시30분경 인천 중구 신흥동 3가 동영아파트 502호 자택에서 피습 사망했다.

안두희를 살해한 박기서씨는 평범한 소시민에 불과했다. 부천 소신여객 버스운전기사로 일하던 박씨는 이날 오전 안두희를 찾아갔다. 마침 안씨의 부인인 김명희(당시 63세)씨는 슈퍼마켓에 가기 위해 집을 나서던 중이었고, 그 순간 박씨는 "안두희를 죽이러 왔다"면서 장난감 권총과 ‘정의봉’이라고 쓴 40cm가량의 목봉을 들고 집안으로 들어갔다.

김씨의 반항을 막기 위해 김씨를 안방으로 끌고 가 흰색 나일론 끈으로 손발을 묶어놓은 후 안두희가 누워있는 옆방으로 발을 돌렸다.

정의의 이름으로 ‘처단’

박씨는 안두희에게 물었다. "네가 안두희냐?" 오랜 은둔생활과 도피로 병마에 지친 늙은 안두희는 소리가 나는 쪽으로 겨우 고개를 돌렸고, 순간 박씨는 정의봉을 치켜들었다.

그 순간 박씨의 머릿속은 복잡해 졌다. 하지만 이내 감정을 추스르고 정의봉을 휘둘렀다. 박씨는 생각했다. 겨레와 조국에 죄를 지은 자가 하늘이 주는 수명을 다하는 것을 절대 볼 수 없다고. 백범 김구 선생 암살범 안두희는 그렇게 허망하고 처참하게 생을 마감했다.

범행 후 박씨는 자신이 다니던 성당으로 향했다. 고해성사를 마친 박씨는 자수했고, 성당의 신부와 함께 오후 8시께 인천중부경찰서로 찾아가 범행일체를 자백한 뒤 긴급구속됐다.

경찰에서 박씨는 초지일관 자신의 입장을 굽히지 않았다. 살해동기에 대해 그는 "민족의 지도자인 백범 선생을 개인의 영달을 위해 암살한 안두희를 죽여 역사의 교훈으로 삼으려 했다"고 말했다.

이어 담담한 표정으로 "안두희는 당연히 응징돼야 하며 그를 죽인 것에 대해 후회하지 않는다"고 밝혔다. 확신에 찬 표정이었다. 공모여부를 추궁하는 경찰에게 오히려 반문했다. "의를 실현하는데 공모가 있을 수 있느냐"고.

경찰 조사 결과 박씨는 학창시절부터 김구 선생을 민족의 지도자로 추앙해온 것으로 드러났다. <백범일지>를 처음 읽은 지난 1995년 초 백범의 유지를 이어야겠다고 결심했다는 것.

이 같은 개인적인 추앙은 박씨로 하여금 안두희를 살해할 동기가 됐고, 박씨는 안두희를 살해하는데 가장 큰 영향을 준 것으로 안두희를 10년 넘게 추적한 권중희씨의 <역사의 심판에는 시효가 없다>는 책이었다고 밝혔다.

이에 따라 박씨는 천천히 안두희 피살을 준비했다. 10월 초 나무방망이를 구입했고, 같은 달 21일에는 자신의 집 앞 문방구에서 장난감 권총을 구입했다. 칼과 흰색 끈은 집에 있던 것을 사용했고, 방망이에는 정의봉이라고 직접 썼다. 화선지에는 자신의 역사적 행동의 취지를 밝히는 글로 견이사의(見利思義) 견위수명(見危授命) 박기서라고 썼다.

박씨는 평범한 버스 운전기사였다. 고향인 전북 정읍에서 중학교를 졸업한 뒤 서울로 올라와 중소기업에서 일하다 용달차를 장만해 운송사업을 벌였지만 성공하지 못했고, 이 때문에 1995년 7월 부천소재 소신여객에 입사해 운전사로 일해 왔다.

박씨와 관련. 당시 회사 동료들은 "내성적인 성격으로 평소에 농담을 별로 하지 않았고, 회사 일에도 적극적이었다"면서 박씨가 안두희를 살해한 것에 대해 의아해했다.

당시 사회적 파장은 대단했다. 민족정기구현회와 민주사회를 위한 변호사모임 등은 박기서 의사 후원 및 석방대책위원회를 구성했고, 위원회 측은 "박씨는 자신을 희생해 민족반역자 안두희를 처단한 만큼 단순한 살인범이 아니라 의사로 규정해야 한다"고 주장했다.

역사의 심판 이루리라

이듬해 3월 검찰은 박씨에 대해 징역 8년을 구형했다. 안두희가 백범을 암살한 행위를 용납할 수 없듯이 피고인이 정의를 세운다는 명분으로 또 하나의 살인을 한 행위 또한 용인될 수 없다는 주장이다.

하지만 1심에서는 징역 5년이 선고됐고, 1997년 8월 항소심은 박씨에 대해 징역 3년을 선고, 대법원에서도 이를 확정했다.

안양교도소에서 1년을 복역하고 청주교도소에서 6개월을 복역하던 박씨는 3·1절 특사로 풀려나 가정의 품으로 돌아갔다. 하지만 사회가 박씨를 바라보는 시선은 예전처럼 곱지만은 않았다. 특사로 풀려났지만 어떤 회사에서도 받아주는 데가 없었고, 박씨는 결국 개인택시를 마련해 아직까지 운전대를 잡고 있다.

세간에는 그날 박씨가 한 일을 두고 개인이 개인을 사적으로 징벌하는 것이 과연 옳은 일인가 의문을 제기하는 사람들이 있을 수도 있다. 하지만 그가 단순 ‘살인범’인지 진정한 ‘의사’인지는 역사의 심판에 맡기는 것이 현명하지 않을까?