[일요시사 정치팀] 최현목 기자 = “차기 정권을 반드시 내 손으로 만들겠다.” 측근이 밝힌 이명박 전 대통령의 플랜이 현실화될 조짐이다. 이 전 대통령은 새해가 밝았던 지난 1일 국립현충원을 방문한 자리서 새누리당 탈당을 전격 예고했다. 유력 차기 대선주자인 반기문 전 유엔사무총장과 손잡을 것이란 예상이 나오는 상황에서 그의 탈당 시사는 정치권에 적잖은 파장을 던지고 있다.

“일찍 (탈당)하고 싶었지만, 그렇게 하면 탈당을 유도하는 것처럼 보이기 때문에 연초에 탈당하려고 한다.”

이명박 전 대통령이 국립현충원서 기자들과 만난 자리에서 이같이 말했다. 이어 ‘창당이나 다른 정치세력에 합류하느냐’는 기자들의 질문에는 “택도 없는 얘기”라고 선을 그으면서도 “진보와 보수를 떠나 이제는 바른 정치를 해야 하고 국민들을 보고 정말 정직한 정치를 해야 할 것 같다”고 답했다.

이제 어디로?

이 전 대통령의 파격 선언에 덩달아 주목받는 사람은 반기문 전 유엔사무총장이다.

일찍이 정치권에선 이 전 대통령과 반기문 전 총장이 손을 맞잡는 그림이 그려졌었다. 대권 욕심은 있지만, 국내 기반이 약한 반 전 총장이 결국 이 전 대통령이 짜놓은 판에 가담할 수밖에 없을 것이라는 게 그 이유였다. 두 사람이 반문(반 문재인) 연대를 결성, 더불어민주당 문재인 전 대표와 한판 승부를 벌인다는 게 시나리오의 핵심이다.

이번 탈당이 반 전 총장과의 연대를 의식한 행보라는 설에 이 전 대통령은 “전혀 관계가 없다”며 부인했지만, 당시 탈당 선언이 있었던 자리서 한 측근은 “상상에 맡기겠다”고 여운을 남긴 것으로 전해졌다.

반 전 총장 입장에서도 지난해에 비해 선택지가 많이 줄어든 상황이다. 기울어져가는 박근혜정권과 새누리당에게는 본인이 먼저 작별을 고한 상태다. 친노(친 노무현)·친문이 중심인 더민주로 가는 것은 “섶을 지고 불길에 뛰어드는 꼴”이라는 게 정치권의 분석이다.

남은 것은 국민의당과 개혁보수신당(가칭). 이 중 새누리당 충청권 인사들이 합류하기 편한 신당이 반 전 총장의 종착점이 될 것이란 게 현실적 분석이다.

이미 신당에는 많은 수의 친이(친 이명박)계 인사들이 합류한 상태다. 주호영 원내대표를 비롯, 김영우·김용태·이군현·정양석 의원 등은 이명박 대선 캠프 출신이다.
 

권성동·윤한홍 의원은 이명박정권서 청와대 비서관으로 일했다. 또한 정운천 의원은 이명박정부서 초대 농림부장관을 역임했다. 그외 김학용·박성중·이은재·이종구 의원 등도 친이 성향으로 분류된다.

이들은 친무(친 김무성)계라는 공통점도 있다. 때문에 정치권 일각에선 이 전 대통령, 반 전 총장과의 협력에 김무성 전 대표까지 합세하는 상황을 예상하고 있다.

대선불출마 선언을 한 김 전 대표는 일찍이 킹메이커로 주목받아왔다. 그는 지난 2007·2012년 박근혜 당시 대통령 후보를 위해 두 차례 대선 캠프를 이끈 경험이 있다.

때문에 반 전 총장이 신당에 합류하는 순간 김 전 대표가 나서 큰 판을 이끌어갈 것이란 분석이다. 김 전 대표가 신당 창당에 주도적으로 나선 이유도 킹메이커로서의 역할을 하기 위함이라는 해석이 있다.

신당 입장서도 반 전 총장의 영입은 당의 생명을 결정할 수 있는 중요한 요소다. 현재 수도권과 영남권 일부에 국한된 인적 구성을 반 전 총장 영입으로 바꿀 수 있기 때문이다.

정치권에선 반 전 총장이 신당에 합류한다면 새누리당 충청권 인사들의 2차 탈당 러시가 있을 것이라 예상하고 있다. 여기에 야권 중도층 인사들까지 신당에 합류한다면 원내 3당은 물론 2당까지 노려 볼 수 있다.

“차기 정권 내 손으로” 플랜 초읽기
원내외 친이계 ‘반 모시기’ 시작

구체적인 동력은 개헌이 될 것으로 전망된다.

앞서 반 전 총장은 지난달 30일(현지시간), 유엔사무총장으로 마지막 출근한 날 기자들 앞에서 “현행 헌법은 1987년 개정된 것이기 때문에, 어떻게 보면 우리가 몸은 많이 컸는데 옷은 안 맞는 상황”이라며 “필요한 부분은 개헌을 해야 한다고 생각한다”고 밝힌 바 있다. 이어 “(개헌의) 구체적인 방향에 대한 개인 생각은 서울에 가서 말하겠다”고 덧붙였다.
 

개헌 바람은 동력이자 흥행 카드로써의 역할을 할 것으로 예상된다. 만약 당내 경선 과정서 반 전 총장, 유승민 의원, 남경필 경기도지사, 원희룡 제주도지사, 오세훈 전 서울시장 등이 개헌에 대해 각기 다른 생각을 가지고 열띤 공방을 이어간다면 자연스레 흥행몰이에 성공할 수 있다는 것이다.

반기문 영입 시도는 원외 친이계서 더욱 적극적이다. 알려진 바에 따르면 대표적 친이계 인사인 이동관 전 홍보수석은 최근 서울 광화문에 사무실을 마련해 “반기문 전 총장이 귀국 후에 도울 상황이 생기면 도울 것”이라며 러브콜을 보내고 있다고 한다.

친이 성향이자 개헌의 대표주자 중 한 명인 정의화 전 국회의장도 반 전 총장에게 공개적으로 구혼하고 있다. 그는 최근 YTN 라디오 <신율의 출발 새아침>서 “지금 보수 쪽 후보로 대두되는 사람은 반기문 전 총장 한 사람밖에 없다고 해도 과언이 아니다”라며 “이분(반기문 전 총장)은 굉장히 귀한 존재가 된 것”이라고 전했다. 이어 “반기문 전 총장이 귀국하면 만날 예정”이라고 밝혔다.

친이계 구혼

이 전 대통령의 탈당은 복수를 피하기 위한 적극적인 노림수로 풀이된다. 자신의 손으로 ‘반기문 대통령 만들기 프로젝트’를 성사시킨다면 남은 세월 편안한 노후를 보장받겠지만, 문 전 대표가 대권을 잡는다면 자원외교, 4대강, 방산비리뿐 아니라 노무현 전 대통령에 대한 무리한 수사도 심판대에 올려질 수 있다.

때문에 어떻게든 문 전 대표의 당선을 저지하려는 이 전 대통령의 움직임이 향후 대선정국서 표출될 것으로 예상된다.

<chm@ilyosisa.co.kr>

<기사 속 기사> ‘MB 탈당’ 각당 반응은?

이명박 전 대통령이 새누리당 탈당을 시사했다. 이에 대해 새누리당 정우택 원내대표는 “큰 임팩트가 있겠느냐”며 다소 떨떠름한 반응을 보였다. 다만 새누리당 측은 “매우 아프고 유감스럽다. (탈당이) 정치적으로 이용돼선 안 된다”고 공식 입장을 전했다.

야권에선 날을 세웠다. 더민주 박경미 대변인은 탈당 예고가 있은 직후 브리핑서 “이명박 전 대통령 또한 새누리당 정권의 실정으로부터 자유롭지 못하다”며 “새누리당 정권의 일각을 이루었던 사람으로서 은근슬쩍 자신의 책임을 회피하려는 것 같은데 결코 그 책임서 자유로울 수 없다”고 지적했다. <목>