[일요시사 취재1팀] 박창민 기자 = 사방에서 악재가 덮치고 있다. 코오롱인더스트리 현재 상황이 그러하다. 소송 패소 배상금·실적 저조·추징금 폭탄 등이 코오롱인더스트리 앞에 놓였다. 이 난국을 어떻게 해쳐나갈까.

코오롱인더스트리는 지난해 매출액 3조3810억원, 영업이익 414억원, 당기순손실 1553억원을 기록했다. 전년 대비 매출은 5.5% 증가했으나 영업이익은 56.6% 급감했다. 당기순이익은 적자로 돌아섰다. 말 그대로 지난해 농사는 망쳤다.

그나마 올해 들어 차츰 실적이 개선되고 있다. 코오롱인더스트리는 올해 상반기 연결기준 매출액은 2조2847억원, 영업이익 1637억원을 기록했다. 올해 상반기 영업이익은 1637억원으로 2015년 상반기 대비 12% 늘었다.

이 난국 어떻게…

앞서 지난해 코오롱인더스트리는 지난 6년간 미국 듀폰사와 진행한 아라미드 영업비밀 침해 소송서 패소했다.

코오롱인더스트리는 신소재인 아라미드와 관련 듀폰의 영업비밀을 침해했다는 이유로 총 3억6000만달러(약 3850억원) 규모의 합의금과 벌금을 지불키로 했다. 지난해 1200억원을 선지불했으며 나머지 금액은 향후 5년간 분납할 예정이다. 회계상 지난해 실적에 이를 모두 반영했다. 지난해 코오롱인더스트리가 적자를 본 이유이기도 하다.

이런 찰나에 코오롱인더스트리에 대형 폭탄이 또 떨어졌다. 국세청으로부터 거액의 추징금을 맞게 생겼기 때문이다. 국세청으로부터 강도높은 심층(특별)세무조사를 받은 코오롱인더스트리가 700억원의 세금을 추징당한 것으로 확인됐다. 코오롱인더스트리는 이에 대해 “적극 대응할 것”이라고 밝혔다.

서울국세청 조사 4국은 지난 4월 중순, 코오롱그룹의 지주회사인 코오롱과 핵심계열사인 코오롱인더스트리에 대한 심층(특별)세무조사에 착수했다.

서울국세청 조사4국은 ‘국세청의 중수부’로 불린다. 주로 기업의 비자금이나 횡령, 탈세 등을 중점적으로 다뤄왔다는 점에서 이번 세무조사 배경이 쉽지 않을 것이라고 전망했다.

앞서 코오롱그룹은 2013년 특별 세무조사를 통해 수백억 원대의 ‘세금 폭탄’을 맞은 바 있다. 당시 세무조사를 담당했던 곳도 중부지방국세청의 심층 세무조사를 전담하는 조사3국이었다. 불과 3년 만에 서울국세청이 또다시 코오롱을 상대로 세무조사에 착수하면서 그 배경에 관심이 쏠렸다.

조사 대상은 코오롱과 코오롱인더스트리 두 곳이다. 서울국세청 조사 4국은 당초 예정됐던 종료일을 앞두고 조사기간을 연장(3개월)하는 한편 검찰 고발(조세범처벌법 위반)을 전제로 한 조세범칙 조사로 전환하고 추가적인 자료영치 및 조사팀 증원을 실시하는 등 강도 높은 세무조사를 진행했다.

국세청은 코오롱과 코오롱인더스트리의 회계와 세무자료는 물론 이웅열 코오롱그룹 회장의 집무실과 자택 등에서도 관련 자료를 확보해 조사를 진행해온 것으로 알려졌다.

인더스트리 지난해 실적 적자로 전환
3000억 배상금에 700억 추징금 ‘헉’

이에 대해 국세청과 코오롱 모두 별다른 언급이 없어 궁금증이 증폭됐다. 이를 두고 재계에선 여러 가지 얘기들이 나왔다. “코오롱그룹이나 오너인 이 회장 일가의 비자금이 포착” “상속세 등 조세 탈루” 등 여러 뒷말이 무성했다.
 

처음 세무조사가 시작될 때는 미국듀폰과 관련이 있을 것이라는 설이 지배적이었다. 2009년 듀폰은 영업기밀을 침해했다는 이유로 코오롱인더스트리에 소송을 걸었다. 소송은 지난해 5월 코오롱인더스트리가 합의금과 벌금으로 총 3억6000만 달러(약 3850억 원)를 내는 것으로 마무리됐다. 코오롱이 이 금액을 회계에 제대로 반영하지 않았다는 것이다.

그런데 조사 기간이 연장되면서 국세청이 비자금 조성 정황을 포착한 게 아니냐는 추측이 나왔다. 조사 대상인 코오롱인더스트리는 이웅열 코오롱그룹 회장의 장남 이규호 코오롱인더스트리 상무보가 경영수업을 받는 곳이다.

이 상무보는 최근 코오롱그룹 자회사 이노베이스 설립을 추진하는 등 신사업 추진에 적극 참여하는 것으로 알려졌다. 이 상무보의 경영 성과가 좋으면 조만간 경영권 승계 작업에 시동이 걸릴 수 있다. 이 상무보의 코오롱그룹 지분이 없기에 향후 지분 승계 과정서 발생할 상속세를 준비하기 위해 비자금을 조성했을 수 있다는 분석이다.

코오롱인더스트리는 지난 18일 서울국세청 조사4국으로부터 세무조사를 받은 결과 법인세 등 탈루세액 총 742억9000여만원의 추징금을 부과받았다고 밝혔다.

코오롱인더스트리 자기자본의 3.78%에 해당하는 규모다. 안팎에서 흘러나왔던 이웅렬 회장 등 그룹 경영진에 대한 검찰 고발 등 여부는 알려지지 않은 상태다. 이 소식은 곧바로 증시에 영향을 미쳐 지난 19일 장 초반 약세를 보였다. 코오롱인더스트리는 이날 오전 9시32분 그 전 날보다 0.92% 내린 7만5200원에 거래됐다.

회장 아들 경영수업

코오롱인더스트리는 이번 추징금에 대해 부당하다는 입장이다. 코오롱인더스트리 측은 “이 부과금액은 법인세 등 세무조사 결과 통지서의 금액이며 향후 불복청구 또는 이의신청 등 방법을 통해 적극 대응할 예정”이라고 밝혔다. 회사측은 추징금을 올해 연말(12월31일)까지 납부해야 한다.

<min1330@ilyosisa.co.kr>

<기사 속 기사> 다음은 코오롱 차례?

코오롱 세무조사를 박근혜정부가 주도했다는 뒷말이 무성하다. 박 대통령은 임기 4년차에 들어서면서 레임덕 현상을 걱정하는 분위기다. 또 최근 법조계 비리 사건으로 여론도 좋지 않다. 따라서 정부가 기업 수사를 통해 여론을 돌려 레임덕 현상을 사전에 차단한다는 것. 검찰이 최근 롯데그룹을 상대로 강도 높은 수사를 벌이는 것도 같은 맥락이라는 추측이다.

특히 코오롱과 롯데는 과거 이명박정부와 긴밀한 관계여서 현 정부의 표적이 됐다는 분석이 추가된다. 이웅열 코오롱 회장은 이명박 전 대통령 시절 대통령 자문 미래기획위원회 위원을 맡았다. 또 이 전 대통령의 형인 이상득 전 의원은 코오롱글로벌의 전신인 코오롱상사 사장 출신이다. 코오롱은 과거 17대 대선 당시에도 이 전 의원에게 활동비 명목으로 1억5750만원을 지급해 논란이 된 바 있다.

기동민 더불어민주당 원내대변인은 “재벌의 독점적 지배력을 이용한 비리는 결코 용서할 수 없다”며 “다만 검찰 수사가 법조계 전관 비리 사건에 대한 국민의 관심을 돌리기 위한 꼼수라면 결코 용납될 수 없다는 점을 명심해야 할 것”이라고 전했다. <창>