[일요시사 정치팀] 신승훈 기자 = 야권 정계개편의 핵인 더불민주당 손학규 전 고문 복귀가 목전으로 다가왔다. 손 전 고문은 당적은 유지한 채 ‘제3지대’로 나설 것으로 전망된다. 야권의 유력 대선주자인 문재인·안철수의 러닝메이트가 되기를 거부한 그는 앞으로 어떤 대권 플랜을 선보일까.

더불어민주당(이하 더민주) 손학규 전 고문이 당적을 유지한 채 정계 복귀를 선언할 것으로 알려진다. 손 전 고문 측근 인사는 “당적은 유지하기로 결정됐다”며 “정식 복귀 시점은 당초 9월로 구상됐으나 책 출간이 예정보다 늦어지면서 10월이 유력하다”고 말했다.

정계 개편 역할론

또 다른 손 전 고문 측 의원은 “손 전 대표가 탈당하면 정치적 데미지를 입을 수 있기 때문에 현실적으로 불가능하다. 당적은 유지할 것”이라며 “당의 외곽에 머물면서 정치적 메시지를 통해 본인의 정치를 할 것”이라고 설명했다.

당초 지난 6일, 손 전 고문의 한 측근 인사는 “복귀하더라도 두 야당으로 들어가지 않겠다는 게 기본적인 생각”이라고 말했다. 불과 이틀 사이에 ‘당적을 유지한다’는 입장으로 선회한 것이다. 야권의 계속되는 구애 속에 손 전 고문이 복귀 방법과 시기를 두고 깊은 고민에 빠져있는 것으로 풀이된다.

그가 당적을 유지하기로 결정함에 따라 탈당을 통한 국민의당 입당 가능성은 사라졌다. 당 외곽서 새로운 메시지를 내놓으면서 정치 활동을 재개하는 방식으로 외연을 넓혀갈 것으로 보인다. 그렇게 되면 자연스럽게 제3지대가 형성돼 야권 대권 경쟁에 변수가 될 것으로 전망된다.

지난 8·27더민주 전대에는 문재인, 안희정, 박원순, 김부겸 등 잠룡들이 대거 참석했다. 하지만 손 전 고문은 국민의당 박지원 대표를 만나는 행보를 보여 일각에선 그가 국민의당을 통해 정계 복귀를 타진하는 것이 아니냐는 해석을 내놓기도 했다.

게다가 친문(친 문재인) 색채가 강한 추미애 의원이 더민주 당권을 잡으면서 손 전 고문의 운신의 폭이 좁아질 것이라는 분석도 나왔다. 당장 손 전 고문이 당적을 유지하기로 한 데에는 탈당에 대한 정치적 부담이 작용한 것으로 보인다.

손 전 고문은 한나라당을 탈당한 이력이 꼬리표처럼 붙어 다닌다. 그로 인해 진정성을 의심받기도 했다. 손 전 고문이 당적을 버리면 더민주 내 현역 의원들의 도움이 받기 어렵다는 계산도 포함된 것으로 보인다.

대선주자로서는 세 결집이 필수적인데 현역의원들의 외면을 받고는 힘들다는 현실적 판단인 것이다.

최근에는 손 전 대표의 측근으로 분류되는 더민주 의원들과 총선 이후 몇 차례 모임을 갖고 향후 전략과 행보를 공유한 것으로 알려진다.

지난 총선을 통해 손학규계 의원이나 경선 캠프를 도왔던 참모들이 국회에 입성했다. 10월로 예상된 정계 복귀 시점과 맞물려 손학규계 의원들의 활동이 손 전 고문 복귀초반 안정성과 정치력에 영향력을 끼칠 것으로 점쳐진다.

앞서 손 전 고문은 수차례 정계 복귀 신호를 보냈다. 그는 지난 2일 광주서 열린 ‘손학규와 함께 저녁이 있는 문화마당’ 행사에 참여해 “나라를 구하는 데 저를 아끼지 않고 죽음을 각오하고 던지겠다”며 비장한 각오를 다졌다. 지난달 29일에는 전남 해남서 “더 이상 물러날 데가 없다”며 정계복귀를 암시하는 메시지를 던지기도 했다.

당적 유지 결정…복귀 시점은 한 달 뒤
‘다산강좌’로 첫 시동…책 출간 앞둬

이에 손 전 고문 측 인사는 “무너지는 나라를 구해야 한다는 게 가장 중요한 메시지”라며 “대권 도전 여부는 그 다음 문제”라고 말했다. 여러 고민을 마친 손 전 고문이 추석 이후인 10월 중순을 복귀 시점으로 잡았다. 일각에선 김부겸, 안희정, 이재명 등 잠룡들이 전대 이후 동시다발적으로 대선 출마를 기정사실화한 상황에서 더 이상 목소리만 내는 데는 한계가 있다는 판단이 섰을 것으로 보고 있다.

손 전 고문이 정계 복귀에 대한 큰 그림을 그린 만큼 그간의 칩거를 종료하면서 첫 공식적 행보로 평가받는 ‘다산강좌’에 정치권의 이목이 쏠리고 있다.

오는 20일 전남 강진아트홀서 열리는 ‘다산강좌’에 강사로 연단에 서게 될 손 전 고문은 그간 정계은퇴를 선언한 이후의 삶과 정계 복귀 구상을 언급할 것으로 예상된다. 손 전 고문측 관계자는 “이제 중요한 것은 정계 복귀 후의 다음 단계인데 20일 다산강좌가 중요한 강연이 될 것”이라고 말했다.

책 출간도 앞두고 있는 손 전 고문은 줄곧 ‘저녁이 있는 삶’이라는 캐치프라이즈를 내세웠다. 이번에는 미래 비전과 구상을 담은 새 책의 탈고를 마친 상태다. 책 제목, 출간 시기를 두고 검토 중에 있다.

책과 관련해서 손 전 고문 관계자는“ 한번 움직인다고 급하게 움직이는 것이 아니라 이제 천천히 완급 조절을 해야 한다”며 “손 전 고문이 책 쓰시는 것도 이제 마무리해야 한다”고 말했다.

손학규계로 분류되는 더민주 안민석 의원은 최근 손 전 고문의 행보에 대해 KBS라디오 <안녕하십니까 윤준호입니다>에 출연해 “우리 당의 평당원으로서 노력을 하면 좋겠지만 여의치 않다고 판단하시면 제3지대에 나가서 운동장을 넓히는 그런 차원의 노력을 해달라”고 말했다.

이어 손 전 고문이 추미애 대표와의 만남은 피한다고 지적하면서 “손 전 고문이 볼 때 더민주 내에서 본인의 공간이 굉장히 협소하다는 판단을 하지 않겠느냐”며 “그러면 자신의 정치적인 공간을 다른 곳에서 찾으려고 할 것”이라고 전망했다.

모호한 입장

손 전 대표 측 의원은 “제3지대는 거창하게 조성되는 것이 아니다. 손 전 대표가 당적을 가지고 있으면서 당 바깥에 있는 것 그 자체가 제3지대가 될 수 있다”고 말했다.

<shs@ilyosisa.co.kr>

<기사 속 기사> 국민의당 ‘정운찬 러브콜’ 왜?

국민의당의 러브콜을 받고 있는 정운찬 전 국무총리가 지난 7일 국민의당이 주최한 행사에 특별강사로 강단에 올랐다. 정치권에 ‘제3지대론’과 ‘새판짜기’가 화두로 떠오르면서 정 전 총리에 대한 구애가 본격화되고 있다.

게다가 손 전 고문이 더민주 당적을 유지한 채 정계 복귀를 선언할 것으로 알려지면서 국민의당은 정 전 고문이 외연확장의 마지막 카드로 떠오르고 있다.

안 전 대표는 같은 날 축사를 통해 “정 전 총리가 주창해온 동반성장과 국민의당의 공정성장은 함께하는 부분이 많다”며 “정 전 총리와 함께 미래를 만들어갈 날이 오기를 기대한다”고 말했다.

다만 정 전 총리는 “5~6년 전부터 동반성장 전도사를 자임하며 전국을 돌아다녔다”며 “제가 국민의당을 가느냐 안 가느냐와는 정말 관계가 없다”고 선을 그었다. 그는 지난 6일 이재오 전 의원의 늘푸른한국당 창당 발기인대회에서 특강자로 나서는 등 최근 들어 활발한 정치 행보를 이어가고 있다. <훈>