[일요시사 취재1팀] 안재필 기자 = 추석을 앞두고 벌초에 나서는 이들이 많다. 일가친척들이 모여 산소를 뒤덮고 있는 잔디 등을 정리하는 벌초는 가족 연례행사로 취급되고 있지만 젊은 층은 달가워하지 않는다. 그들은 자신들이 직접 벌초에 나서지 않고 벌초 대행을 통해 벌초하려 한다. 그러나 집안 어른들의 반대로 무산되기도 하는데...

벌초 시기가 다가올수록 벌초 대행업자들의 전화는 분주하다. 사회생활에 지친 젊은 층들이 벌초에 대한 부담으로 대행을 문의하기 때문이다. 가격부터 시작해 지역, 추가비용 등 다양한 질문이 전화기를 통해 오간다.

이제 대중화

벌초 대행은 현재 세대가 핵가족화 진행이 되고 고향에 남아있는 세대가 노령화되기 시작하면서 생기기 시작했다. 지난 1980∼1990년대 구성원 세대는 주로 대가족으로 벌초를 진행하는 데 아무런 문제가 없었다. 당시 벌초는 도시로 떠나지 않고 고향에 남아 있던 세대가 책임지거나 도시로 나간 세대들이 고향으로 돌아와 함께 작업을 하는 모습이 일반적이었다. 참가를 못한 가족들은 감사의 의미로 벌초비 등을 전했다.

고향에 남아있는 세대가 벌초를 진행하기 힘든 경우, 고향에 살고 있는 젊은 세대에게 벌초비를 주고 대행하는 모습도 보였다. 그러나 시간이 지나 고향에 남은 세대가 노령화되어 벌초를 진행할 수 없게 되고, 친인척들이 고향에서 먼 곳에 머무르게 되자 벌초에 대한 부담이 부각됐다.

핵가족화로 인해 구성원의 머리수가 줄어든 점도 부담을 가중시켰다. 이후 2000년에 들어 벌초전문 업자들이 늘어나 전국적으로 퍼졌다. 매년 이맘때가 되면 벌초로 인한 사고가 발생해 경각심을 불러일으킨다. 지난달 22일 경상남도 함양서 벌초를 하던 50대가 말벌에 쏘여 사망했다.

벌초를 하며 일어나는 일들은 대부분 개인의 부주의에서 출발한다. 가장 많은 사례는 막걸리와 안주를 먹은 뒤 예초기를 사용하면서 일어난다. 벌초의 원활함을 위해 대부분의 가정이 예초기를 이용하는데 음주 후 이용하다보니 균형을 잃거나 주위를 잘 살피지 않아 사고가 일어나는 것이다. 바닥의 돌 등이 튀어 주변사람이 다치기도 한다. 간혹 예초기 날에 상처를 입는 경우도 있다.

또한 벌초를 하다 땅에 있는 말벌집을 건드려 응급실에 가는 상황도 있다. 예초기를 사용하는 상황에서 미처 벌집을 발견하지 못하는 것이다. 사전에 말벌집을 발견했다면 문제가 되지 않겠지만 발견이 어려워 주의가 필요하다.

풀 아래 있는 뱀을 보지 못해 물리는 일도 일어난다. 이에 소방서 관계자는 “8∼9월은 말벌 번식이 가장 활발한 시기며 더운 날씨가 이어지면서 말벌의 발육 기간이 짧아지고 천적인 조류의 개체수가 급감했다. 야외 활동 시 주의해야 한다”고 당부했다. 이와 같이 벌초 중 사고로 곤욕을 치른 세대는 전과 같은 사례를 방지하기 위해 벌초대행업자를 이용하기 시작한다. 벌초대행업자들이 추석을 앞두고 인기를 얻는 데에는 이런 이유도 포함돼 있다.

고령화·핵가족화로 이용 늘어
보통 10만∼20만원이면 ‘뚝딱’
기성세대와 젊은층 간 논쟁도

안전과 편의를 위해 벌초대행을 이용하는 층은 점점 늘어나고 있다. 벌초에 참가하기 힘든 세대가 많을수록 벌초대행 이용이 많다. 주로 사회생활을 하고 있는 젊은 층이나 업무 특성으로 인해 벌초에 참석 못하는 이들이 주로 선호하는 편이다. 가격도 친인척들이 돈을 모으면 문제 될 것이 아니라고 말한다.

보통 벌초대행 이용은 20평 이하 기준 7만∼10만원 이하다. 20평이 넘어가면 10평당 2만원이 추가되는 식으로 운영되고 있다. 작업 전후 사진을 찍어 보내주기도 한다. 타 업체에 비해 경쟁성을 얻기 위해 진입로와 잡목을 무료로 제거해주는 업체도 있다. 벌초 장소의 거리에 따라 요금이 늘어나기도 한다. 인기가 많다보니 농협에서도 지역을 나눠 벌초대행사업에 뛰어들었다.

조상들의 산소가 있는 선산은 집안 단위로 해결하기 힘들기 때문에 벌초대행을 통해 해결하는 경우가 많다. 선산이 오래된 경우, 많은 수의 산소를 벌초해야해 대행을 이용하는 것이다. 일부 집안에선 많게는 증·고조부모의 산소까지 직접 벌초하고 그 외의 지역은 벌초대행을 고용해 작업한다. 벌초대행을 이용하지 않는 집안은 여러 세대가 직계조상의 산소를 전담해 각 집안별로 벌초를 담당하는 모습을 보인다.

벌초대행에 거부감을 가지고 있는 이들도 있다. 특히 고향에서 가까운 곳에 친인척들이 머무를 경우 이 문제를 두고 충돌이 생긴다. 유교적 가치관이 현대에 내려와 핵가족화와 맞물려 생긴 갈등으로 대행업자의 이용여부를 두고 주장이 대립한다. 벌초대행을 거부하는 입장은 “가족이 적어도 조상님 산소는 자손들이 직접 벌초하는 것이 예의”라며 벌초대행을 이용하는 순간 벌초의 의미가 퇴색한다고 한다.

그러다보니 벌초대행업자들은 유쾌하지 못한 일도 겪는다. 벌초신청을 받아 작업에 나섰더니 집안 어르신들이 제지한다는 것이다. 업자를 부르기 전에 말도 없이 미리 벌초를 해놔 업자가 도착했을 땐 벌초가 끝나있는 상황도 있다.

고객이 대행을 맡겼다가 어른들에게 걸려 혼나는 웃지못할 일도 벌어진다. 그들은 이렇듯 세대 간 의견조율이 되지 않아 생기는 일을 겪으면 곤혹스럽다고 한다. 한 대행업자는 “벌초와 관련해 이와 같은 일은 평소엔 잘 생기지 않지만 추석이 다가올수록 빈도수가 올라간다”고 전했다.

해 사례도

일부업자들은 고정된 고객층을 보유하고 있다고 한다. 벌초대행을 한번 이용한 집안은 계속해서 이용한다는 말도 했다. 한 업체에서는 “새로 신청하시는 분들은 적지만 매년 신청하는 분들이 있다”며 고정 고객이 유지가 되고 있음을 밝혔다. 그러나 이에 이의를 제기하는 사람들도 많다. 특히 사전에 주의를 주지 않고 벌초를 해달라는 말에 벌초를 했더니 “왜 여기 있는 나무를 벌목했냐”며 따지는 고객도 있다.

<anjapil@ilyosisa.co.kr>

<기사 속 기사> 벌초 안전사고 실태

지난달 20일, 강원도소방본부는 평년보다 강수량이 적고 더운 날씨가 지속되면서 벌들의 공격적인 활동이 왕성해 질 수 있다고 전했다. 또 추석 연휴를 앞두고 벌초와 성묘 시 벌쏘임과 예초기에 의한 부상 등 안전사고가 증가 할 것으로 예상돼 주의를 당부했다.

도소방본부에 따르면 벌초와 성묘에 관련된 사고로 2013년부터 2015년까지 3년간 118명의 사상자가 발생했다.(사망 2, 부상 116) 유형별로 살펴보면 118건 중 벌에 쏘인 사고가 51건으로 43%를 차지했으며 그 다음으로 예초기와 낫에 의한 부상이 36건으로 나타났다.

부상자의 연령은 40대가 31명으로 가장 많았다. 이후 60대 23명, 70대 이상 20명, 30대 5명 등으로 나타났다. <필>