[일요시사 정치팀] 최현목 기자 = 이제 대선이다. 4·13총선이 끝난 지 채 한 달이 지나지 않았지만, 유권자들과 정치권의 관심은 이미 내년으로 맞춰져 있다. 후보들에 대한 하마평이 끊이지 않는 것이 그 증거. 그러나 아이러니하게도 새누리당에서는 마땅히 내세울 만한 카드가 없어 골머리를 앓고 있다. 유승민이라는 새로운 수가 생겼지만, 여러 가지 이유에서 힘들 수 있다는 지적이 전문가들 사이에서 제기되고 있다.

제1당의 지위에서 내려온 게 위기의 본질이 아니라고 새누리당 내부에선 분석한다. “(4·13 총선으로) 대선주자들이 다 날아가 남은 사람이 없다”는 한 관계자의 말에 위기의 실체가 있다. 그야말로 수확을 앞두고 태풍을 맞은 농부의 심정과 진배없다. 김무성, 김문수, 오세훈 등 그간 대선후보 여론조사에서 여권 1, 2, 3위를 석권해왔던 잠룡들은 이번 ‘총선 참패’로 정치적 치명상을 입고 재활에 들어간 상황이다.

위기의 새누리
전멸한 잠룡들

미우나 고우나 이들은 당에서 심혈을 기울여 키워온 미래 권력 후보들이었다. 복수의 여론조사 결과를 보면 김무성 전 대표는 차기 대선주자 지지도 조사에서 여권 1위는 물론 전체 1위 자리를 오랜기간 독점해왔다. 여론조사전문기관 ‘리얼미터’에서는 18주 연속 전체 1위라는 금자탑도 세웠다. 이는 다른 유력 대선후보인 더불어민주당(이하 더민주) 문재인 전 대표도 해내지 못한 기록이다.

오세훈 전 서울시장은 당의 또 다른 노림수였다. 앞서 무상급식 파동으로 오랜 공백을 가졌음에도 정계 복귀 후 김 전 대표에 이은 여권 2위에 오른 일은 그의 경쟁력을 단적으로 보여주는 사례다. 특히 박근혜 대통령으로부터 좋은 평가를 받고 있다는 소식이 언론을 통해 알려지면서 당 지지자들로부터 눈도장을 받은 상태였다. 정치1번지 탈환으로 여권 1위에 올라선다는 긍정론은 충분히 설득력 있었다.

김문수 전 경기도지사의 대구 수성갑 출마는 그의 대권 행보에 청신호를 밝혀줄 전략이었다. 자신이 가진 기존 수도권 지지기반에 대구·경북(이하 TK) 지지까지 더한다면, 본선 직행 티켓은 김 전 지사의 몫이 될 게 분명했다. 그가 각종 여론조사에서 더민주 김부겸 후보에 밀리는 상황에서도 안심할 수 있었던 건 현장에서 바뀌는 ‘TK 민심’을 믿었기 때문이다.

그러나 결과적으로 이들 3명은 원하는 바를 이루지 못했고, 정치적 치명상을 입었다. 특히 김부겸 당선인에게 패한 김 전 지사를 두고는 새누리당 내부에서도 “강은희 (여성가족부) 장관을 냈으면 오히려 결과가 더 좋았을 것”이란 혹평까지 나오고 있는 실정이다.

결과적으로 가장 불안했던 사람이 최후의 승자로 남았다. 무소속 유승민 의원은 친박계의 갖은 방해를 뚫고 재선에 성공해 단숨에 유력 대선주자로 올라섰다. 단독 생환으로 더욱 가치가 올랐다는 평이다. 친박계의 공격이 집요했던 만큼 컨벤션 효과가 더욱 크게 나타나고 있다는 분석이 정가 안팎에서 들려온다.

김무성·오세훈·김문수 대권 치명상
홀로 생존…복당후 본격 행보 나설까

여론조사 결과에서도 이를 확인할 수 있다. 여론조사전문기관 ‘리얼미터’가 <국민일보> 의뢰로 지난 18∼19일까지 전국 유권자 1012명을 대상으로 진행한 ‘여야 차기 대선주자 지지도 조사 결과’를 보면, 유 의원은 17.6%의 지지율로 여당 1위를 차지했다.

해당 지지율에 대해 긍정론과 부정론이 동시에 존재하지만, 긍정론에 더욱 무게가 실리고 있는 상황이다. 최근 당에서 불고 있는 ‘친박 책임론’이 이를 뒷받침한다.

일례로 최근 있었던 ‘새누리당 당선자 대회’에서 다시 한 번 책임론이 제기돼 본격적인 비판여론이 형성될 조짐을 보였다. 참석자의 전언에 따르면, 비공개로 전환된 뒤 대회에 참석한 TK·PK 지역 당선자들을 중심으로 친박계가 총선 참패의 책임을 져야 한다는 성토가 나온 것으로 전해진다. 책임론이 커질수록 친박계와 대척점에 있는 유 의원의 가치는 뛸 수밖에 없다.

때문에 최근 정치권에서는 ‘유승민 대망론’이 힘을 받고 있다. 본인은 대권에 대해 일절 언급을 하지 않고 있지만, 많은 정치권 관계자들은 그가 대선에 출마할 것이라 예상한다.
 

유 의원이 새누리당 후보로 출마하기 위해선 복당이 선결 과제다. 새누리당 당헌 제93조 후보자의 자격 ①을 보면 ‘대통령 후보자로 선출될 수 있는 사람은 대통령의 피선거권이 있고 후보자 등록일 현재 당적을 보유하여야 한다’고 나와 있다. 따라서 유 의원이 당으로 돌아오는 시점부터 대망론이 본격적으로 탄력을 받을 것으로 예상된다.

지는 김무성
뜨는 유승민

당 지도부는 유 의원의 복당 시점을 늦추는 모습이다. 이른 복당은 자칫 친박계 책임론에 기름을 붓는 격이 될 수 있기 때문에 조심스러워 하는 분위기다.

박근혜 대통령의 반응 또한 복당 시점을 늦추는 요인이다. 박 대통령은 청와대 출입 언론사의 편집·보도국장단과 가진 오찬에서 ‘배신의 정치’에 대해 입을 열었는데, 유 의원을 겨냥한 발언을 한 것으로 알려졌다. 그는 유 의원의 복당 시점에 대해 “당을 보니까 안정이 안 돼 있다”며 “앞으로 안정이 되고 지도체제가 잘 안착이 되고 하면 그때 협의해서 판단할 문제가 아닌가 생각을 한다”고 유보적인 입장을 보였다.

이어진 발언에서는 여전히 앙금이 남아 있음을 시사했다. 그는 “사람 사이에 관계라는 것이 신뢰가 바탕이 되고 또 그 가치가 서로 맞아서 일을 해 나가는 것”이라며 “그게(관계가) 바뀌어서 오히려 대통령이라는 사람을 더 힘들게 만들고, 막 이렇게 될 때 제 마음은 허탈하다고 할까, 어떻게 보면 굉장히 비애 같은 거를 많이 느꼈다”고 유 의원을 겨냥해 섭섭한 감정을 내비쳤다.

대안 반기문
교체 남경필

그러나 복귀 시점과는 별개로 당내에서는 “과연 유 의원을 믿고 가도 될까”라는 본질적 불안감이 있어 주목된다. 아래의 5가지 이유에서 대선주자로 부족할 수 있다는 지적이다.

첫 번째로 대구 편중도가 높다는 것이다. 이는 지역 선거에서는 장점이 될 수 있지만, 전국 단위의 표를 얻어야 하는 대선에서는 분명 아쉬운 대목이다. 과연 대구 동을에서 4선을 한 유 의원이 서울까지 바람을 불러일으킬 수 있을지는 미지수다. 특히 새누리당은 서울 민심의 엄중함을 경험해 경쟁력 있는 수도권 후보에 대한 갈증이 커진 상황이다.

두번째는 당내 입지가 좁아졌다는 것이다. 총선 전 본격적인 지역 유세가 시작되자 유 의원이 바쁜 일정에도 권은희, 류성걸, 조해진 등의 유세를 도운 이유는 이들의 생환을 돕기 위해서였다. 그러나 결과적으로 생환에 실패하면서 유 의원의 당내 입지도 줄어들었다는 평가다.

세번째는 아직 대중성이 여타 야당 후보들에게 미치지 못한다는 점이다. 익명의 당 관계자는 “(유 의원은) 선거를 통해 정치에 관심 있는 사람에게 알려지긴 했지만, 대중적 인지도는 여전히 낮다”며 “대선은 정치에 몰입도가 높은 사람만 하는 선거가 아니기 때문에 인지도가 낮은 것은 분명히 취약점”이라고 분석했다.

대구 편중 등
5가지 취약점

네번째는 당에 극한적 반발세력이 여전히 존재한다는 점이다. 유 의원이 경선을 거쳐 새누리당 후보가 된다고 해도 계파를 초월한 지원이 뒷받침돼야 본선에서 힘을 발휘할 수 있는데, 그러기엔 현 정부와의 대립이 너무 첨예했다는 게 당 관계자들의 일관된 관측이다.

다섯 번째는 대중적 이미지가 약하다는 것이다. 잘 알려진 것처럼 그동안 유 의원은 엘리트 정치인의 길을 걸어왔다. 또한 총선을 앞두고 20대 초반의 딸이 억대 재산을 가진 것으로 선관위에 신고돼 ‘금수저’ 논란이 일어난 바 있다. 이러한 이유에서 서민적인 이미지가 부족한 것 아니냐는 지적이 제기되고 있다.
 

총선 후 정권교체 바람이 불고 있다는 점도 유 의원을 그대로 믿고 가기엔 새누리당 입장에서 부담스러운 요소다. 때문에 유 의원과 함께 유력한 대선후보로 꼽히는 반기문 유엔사무총장과 남·원·정의 한 축을 맡았던 남경필 경기도지사가 대안적 인물로 거론되고 있다.

일각에선 총선 참패의 구세주 역할로 반 총장을 영입해야 한다는 주장이 있다. 국면 전환을 위해 새누리당에서 영입에 적극적으로 나서야 한다는 것이다. 설로만 존재했던 그의 출마가 가속도를 낼 수 있다는 예상이 정치권에서 나오는 중이다.

친박계, 대항마로 반기문 러브콜
남경필 ‘킹메이커’ 윤여준 영입

그의 출마를 긍정적으로 보는 사람들은 반 총장이 여러모로 매력적인 카드라는 반응을 보인다. 서울 표심이 날아간 상황에서 캐스팅보트를 쥔 충청 민심을 끌어올 수 있기 때문이다. 익명을 요구한 한 평론가는 “지금으로서는 새누리당 입장에서 반기문 카드가 가장 상수”라고 말했을 정도다.

그러나 리스크 또한 존재한다. 반 총장의 경우 친인척 비리에 대한 불안감이 있다. 지난해 ‘성완종 사태’가 정가를 발칵 뒤집었을 당시 반 총장과의 친분은 물론 성완종 회장이 가졌던 경남기업과 반 총장의 조카와의 연루 기사가 JTBC를 통해 보도된 바 있다. 일각에서는 기자들이 반 총장이 대권에 나올 것을 예상하고 관련 자료들을 모으고 있다는 출처 모를 괴담도 돌고 있는 상황이다.

‘세대교체 스크럼’은 남경필 경기도지사에게 힘을 실어준다. 지난 18대 대선 때 김문수 당시 경기도지사가 도지사 직을 유지하면서 대통령 경선에 끼어들었던 것처럼 남 지사 또한 그렇게 나설 수 있다는 예상이다. 직을 던질 필요가 없기 때문에 본인으로서도 한결 부담이 적다.

남 지사는 앞서 차기보단 차차기 대선주자로 꼽히던 인물이다. 그러나 최근 언론을 통해 ‘50대 기수론’ 등이 거론돼 ‘조기 등판론’이 부각되면서 주목받고 있다. 남 지사는 내년 대선 출마에 대해 “도민들의 먹고사는 문제에만 전념하겠다”고 선을 그었지만, ‘킹메이커’ 윤여준 전 환경부 장관을 삼고초려 끝에 영입하는 등 광폭행보를 보이고 있어 출마설이 돌고 있다.

내년 대선판은
지자체장들의 전쟁

새누리당 내부에서도 “남 지사가 내년 대선 출마를 결심하고 본격적으로 캠프를 꾸리기 시작한 것 아니냐”는 말이 있을 정도다.

윤 전 장관은 복수의 언론과의 인터뷰에서 “내년 대통령 선거와는 아무 상관이 없다”면서도 남 지사에 대해 “작은 권력을 나눌 줄 아는 사람이 큰 권력도 나눌 수 있는 것 아니겠냐”고 추켜세웠다.

이에 정치권에서는 ‘지사들의 전쟁’을 예상하기도 한다. 여당에서는 앞서 남 지사를 포함해 원희룡 제주도지사, 홍준표 경남도지사가 출격하고 더민주는 안희정 충남도지사가 세대교체의 바람을 타고 출마할 수 있다는 것이다. 여기에 박원순 서울시장까지 더한다면 ‘지자체장들의 전쟁’으로 판이 커질 가능성도 있다.

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<기사 속 기사> 유승민 복당 언제?
새누리당 대선후보로 못나간다?

무소속 유승민 의원의 늦어지는 복당에 새누리당 대선후보로 출마하지 못하는 것 아니냐는 우려가 유권자들 사이에서 커지고 있다.

결론적으로 얘기하면 시간적 여유는 충분한 상황이다. 새누리당 당헌 제94조 (대통령)후보자의 선출시기를 보면 ‘대통령후보자의 선출은 대통령선거일 전 120일까지 하여야 한다’고 나와 있다. 19대 대선이 2017년 12월19일로 예정돼 있기 때문에 그해 8월22일까지 새누리 당적을 가지게 되면 후보로 출마하는데 문제없다. <목>