[일요시사 정치팀] 김명일 기자 = 총선이 다가올수록 후보자들의 호흡도 가빠지고 있다. 지난 4년의 노력이 결실로 이어질지 아니면 공염불에 그칠지, 모든 것을 판가름 지을 날이 가까워지고 있기 때문. <일요시사>는 지역에서 누구보다 열심히 뛰고 있는 후보들을 직접 찾아가 소개하는 코너를 기획했다.

전북 정읍·고창에 출마한 무소속 이강수 후보는 의사 출신이라는 특이한 이력을 가지고 있다. 의사 출신인 그는 정치에 입문한 후 고창군수를 내리 3선 연임했다. 더불어민주당(이하 더민주)의 전신인 민주당에서 활동했던 이 후보는 이번 총선에서는 무소속 출마라는 위험한 도전에 나섰다. 특정정당의 호남 기득권을 극복하기 위해서다. 고창군수로 재직하며 이미 행정능력을 인정받은 이강수 후보는 이번 선거에서 무소속 돌풍을 일으킬 수 있을까? 다음은 이 후보와의 일문일답이다.

- 유권자들에게 자신을 간단하게 소개해 달라.
▲ 저는 유년 시절 결코 평탄치 않은 삶을 살았지만 끝없는 노력으로 의사가 됐다. 이후 행정가로 변신을 시도해 12년 간 3선 고창군수를 지냈다. 이 시기 고창군의 희망을 키우는 데 온 힘을 다했다고 자부한다. 이제는 군수 시절 쌓은 노하우로 더 큰 무대에서 지역을 발전시키기 위해 이번 총선에 출마하게 됐다.

- 고창에서 군수 3선을 하셨다. 군수로 재직하시면서 어떤 업적을 남겼나?
▲ 각종 브랜드 농수축산물을 만들어 농가 소득을 올리는 데 상당한 기여를 했다. 덕분에 제가 군수로 재직할 때 고창군은 전국에서 귀농귀촌 인구가 가장 많은 지역이 됐다. 고창군을 역사 문화관광도시로 발돋움시켜 관광객 1000만명 시대를 열기도 했다. 또 현대종합금속, 매일유업 유치와 석정온천을 개발해 청년 일자리 창출과 지역 경제 활성화에 크게 기여했다. 고창군은 8년 연속 청렴도 최우수 기관으로 선정되기도 했다.

- 지역구가 정읍·고창이다. 상대적으로 취약한 정읍시민들의 표심을 공략하기 위한 대책은 없나?
▲ 선거운동을 해보니 정읍시민들이 고창을 상당히 부러워하더라. 석정온천 같은 것을 정읍에도 만들어 주면 뽑아주겠다고 하시더라. 제가 만약 당선된다면 고창에서 성공했던 여러가지 사업들을 정읍에도 도입하려고 한다. 한번 해봤던 일이기에 과거보다 더 잘 할 수 있다.

- 더민주나 국민의당을 선택하지 않고 무소속으로 출마한 이유는 무엇인가?
▲ 그동안 호남 정치인들을 보면 정당공천에만 혈안이 되어 있었다. 공천만 받으면 당선이 확실시 되니 민생을 돌보지도 않고 중앙정치권에만 아부하는 정치인들이 넘쳐났다. 그런 기존의 관행을 깨뜨리고 싶었다. 공천을 받지 않아도 국민만 생각하고 일하는 사람은 당선될 수 있다는 것을 보여주고 싶었다.

- 선거에서 승리한다면 추후 어느 한쪽에 입당할 계획은 없나?
▲ 야권이 통합되지 않으면 결코 정권교체를 할 수가 없다. 그래서 언젠가는 야권이 통합되어야 한다고 생각한다. 야권이 통합돼 통합신당이 출범한다면 입당할 생각이 있지만 지금은 어느 한쪽에도 입당할 생각이 없다.

- 유권자들은 무소속 후보가 당선되면 예산 책정 등에서 불이익을 당하는 것 아니냐는 우려가 있는데?
▲ 제가 고창군수 3선을 했다. 마지막엔 무소속 군수였지만 국가 예산, 기업유치 등에서 애로 사항이 전혀 없었다. 반대로 전라북도에 있는 다른 시장, 군수들은 정당에 소속돼 있었지만 무슨 일을 했나? 오히려 고창이 더 많은 성과 냈다.

의사 출신 특이한 이력 눈길
풍부한 행정경험이 최대 강점

- 다른 후보자들과 차별화되는 자신만의 장점은 무엇이라고 생각하나?
▲ 저는 12년 동안 일 잘하는 군수로 통했다. 지역주민들이 왜 저를 3번이나 선택했겠나? 반면 국민의당 유성엽 의원은 그동안 지역을 위해 어떤 일을 했는지 잘 모르겠다. 지역 주민들도 그런 점을 많이 지적하시더라. 그리고 더민주 하정열 후보의 경우는 군인 출신인데 농촌의 현실을 얼마나 알고 있을지 의문이다. 저는 지역에서 많은 일을 해봤다. 실무에 능한 후보라는 점이 저의 장점이다.
 

- 정읍과 고창의 지역적 특성은 무엇인가?
▲ 정읍과 고창은 동학농민혁명의 발상지로서 역사적 문화적 가치를 공유하고 있다. 또한 내장산, 선운산, 해수욕장 등 천혜의 관광자원이 산재하고 있고 관광인프라가 잘 조성돼 있다. 반면에 농어촌 지역이라 인구 감소로 인한 고령화 현상이 심화되어 있고 호남의 서남부권에 자리하고 있어 정부의 관심과 투자지원이 상대적으로 취약한 실정이다.    

- 당선되면 가장 시급하게 해결해야할 지역 현안은?
▲ 정읍과 고창이 동학농민혁명기념일 제정 문제로 10년 넘게 갈등을 겪고 있다. 정읍에서는 황토현 전승일을, 고창에서는 고창 무장기포일을 기념일로 하자며 대립하고 있다. 양 지자체의 갈등요인인 기념일 지정을 빠른 시일 내에 해결해야 한다. 양 지자체가 협력해서 어느 쪽도 소외받지 않도록 문제를 잘 해결하겠다.

- 대표 공약은 무엇인가?
▲ 정읍과 고창을 ‘식량농업 생산특구’로 지정하겠다는 공약을 발표했다. 정읍과 고창은 전형적인 농촌지역이다. 농산물수입개방과 가격하락에 적극 대처하고 농업인의 생산의욕을 향상키 위해 ‘식량농업 생산특구’ 지정이 필요하다. 특구로 지정될 경우 규제특례를 적용받아 지역적인 한계를 극복하고 도로교통법과 옥외광고물관리법, 도로법 등 관련법의 기준이 완화된다는 혜택을 볼 수 있을 것이다.

또 균형발전특별회계와 농림축산식품부의 특화사업비 등 예산지원도 용이해져 농업생산기반정비와 친환경농업 인프라 구축, 명품 브랜드화 등이 가능해지므로 실질적 농업발전의 효과를 가져 올 것이다. 이외에도 제가 의사 출신이기 때문에 대학병원급 대형병원 유치와 만성질환자 간병보험·간병인 지원확대 공약도 내놨다.

- 국회의원이 되면 가장 먼저 입법하고 싶은 법안은?
▲ 쌀직불금 현실화 등 농촌을 위한 법안을 많이 발의하고 싶다. 가장 중요한 것은 농민, 소상공인, 자영업자들이 모두가 잘 살 수 있도록 서민경제를 안정시키고 일자리를 만드는 것이다.

- 마지막으로 유권자들에게 하고 싶은 말은?
▲ 지금 우리나라 경제가 매우 어렵다. 그런데 야권은 자기들끼리 싸우느라 제대로 대응도 못하고 있다. 제가 만난 많은 유권자들이 그만 싸우고 일 좀 하라고 화를 내시더라. 유권자들께서 정당이나 소지역주의에 얽매이지 말고 현명한 투표를 해주셨으면 좋겠다.

<mi737@ilyosisa.co.kr>

[이강수 후보는?]

▲조선대 대학원 의학과 졸업
▲조선대 전 내과학 교수
▲고창군수 3선