[일요시사 취재1팀] 박창민 기자 = 요즘 북창동이 조용하다. 얼마 전 북창동 B룸살롱 사장 봉씨의 조세포탈 혐의와 공무원 상납 의혹이 불거지면서 이 일대가 크게 술렁였다. 전·현직 경찰 18명이 구속된 ‘강남 룸살롱 황제 사건’이 재현되는 듯했다. 하지만 수사는 답보상태. 봉씨가 필리핀으로 도망갔기 때문이다. 그런데도 B룸살롱은 여전히 불법 퇴폐영업을 ‘잘’ 하고 있다. 경찰이 단속을 한 번 안 나간 것이다. 도피 중인 봉씨가 “경찰이 절대 우리 업소를 건들지 못한다”고 장담했다는 소문까지 도는 상황이다. 경찰은 B룸살롱을 못 건드는 걸까. 안 건드는 걸까.

봉씨는 조세포탈과 경찰·세무서 직원 상납 의혹이 제기되면서 수사 대상에 올랐다. 그러자 필리핀으로 도망갔다. 봉씨는 필리핀으로 어학연수를 간 아들과 함께 지난 1일 입국할 예정이었지만 아들만 돌아왔다.

그 가게는 뇌관?

수사 대상에 오른 마당에 그가 한국에 돌아 올 가능성은 희박하다. 복수의 업계 관계자들은 “봉씨가 필리핀에 정착할 것”이라고 입 모아 말했다. 봉씨는 현재 필리핀 퀘존시티 돈안토니오에서 깐띠(현지인 식당)를 운영하고 있다. 한국 교민과 건설 기계 및 중장비 대여 사업도 준비 중인 것으로 전해진다.

요즘 북창동에서 봉씨가 “경찰이 자신(B룸살롱)을 건들지 못한다”며 호언장담하고 다닌다는 소문이 파다하다. 봉씨가 필리핀에서 B룸살롱 동업자(L씨, S씨)들에게 “걱정하지 말라”고 한다는 것이다.

실제로 B룸살롱은 여전히 유사 성행위 등 불법 퇴폐영업을 하는 것으로 드러났다. 기자는 소문의 실체를 확인하기 위해 북창동 B룸살롱을 찾았다. B룸살롱 호객꾼은 기자에게 접근해 “3명에 현금 48만원, 카드는 56만원”이라며 “여자는 마음에 들 때까지 선택할 수 있다”고 설명했다.

호객꾼은 “1시간30분 놀 수 있으며, 아가씨들이 인사하고 스트립쇼를 한다”며 “끝날 때 입이나 손으로 마무리(구강성교를 의미)까지 해준다”고 말했다. 기자는 “얼마 전에 언론에 나온 곳이 아니냐”며 조심스레 물었지만, 호객꾼은 “여기는 전혀 문제 될 게 없다”고 답했다.

실제로 서울지방경찰청과 남대문경찰서에서는 지난달 사건이 터진 뒤 지금까지 한 번도 단속이나 조사에 나서지 않은 것으로 확인됐다.

사건이 터졌을 당시 B룸살롱은 유사 성행위·성매매 등 불법영업을 한다고 언론에 대대적으로 보도됐다. 보통 이렇게까지 되면 경찰도 보고만 있을 수 없다. 대대적인 단속에 나서거나 하다못해 업소에 찾아가 단속하는 시늉이라도 하는 게 정석이다. 그런데도 관할 경찰서 두 곳은 사건 이후 B룸살롱에 대해 아무런 조치를 취하지 않았다.

경찰에 따르면 지난 5년 동안 경찰이 B룸살롱 성매매 단속을 나간 건 10번. 이 가운데 9번은 혐의 없음으로 결론 내렸다. 또 2012년 성매매를 하다 덜미가 잡혔지만 영업정지로 이어지지도 않았다.

업계 관계자 A씨는 “봉씨가 정말 경찰이나 공무원에게 상납했다면, 경찰도 단속하기 조심스러울 것”이라고 말했다. 봉씨가 지난 18년 동안 B룸살롱을 운영하면서 경찰에 상납한 리스트가 있을 것이라는 암시다.

탈세·상납 의혹 불거진지 2개월
해당업소 여전히 퇴폐영업 성행
“우리 업소 절대 못 턴다”

필리핀에 있는 봉씨에게 B룸살롱은 돈줄이나 다름없다. 따라서 경찰이 B룸살롱을 털어서 봉씨의 돈줄을 끊으면, 그가 ‘북창동 리스트’를 터트릴까 두려워 경찰이 아예 건들지 못한다는 게 업계의 시각이다. 봉씨가 ‘경찰이 자신을 건들지 못한다’는 소문이 그냥 나온 것은 아닌 것 같다.
 

경찰과 유흥업소간 유착은 이미 공공연한 비밀이다. 기자가 사석에서 만난 다수 경찰 관계자들 역시 “경찰과 유흥업소는 떼려야 뗄 수 없는 관계”라고 말해왔다.

일각에서는 경찰이 B룸살롱의 불법 영업을 눈감아 주는 게 확실하다는 증언이 나오고 있다. B룸살롱은 고객에게 현금 거래를 유도해 현금 탈루의 가능성이 농후하며, 여전히 유사 성행위·성매매 등 불법 영업 등을 하고 있기 때문이다.

남대문경찰서는 봉씨와 경찰을 연결 짓는 것은 지나친 확대 해석이라고 일축했다.

남대문경찰서 관계자는 “언론에 많이 나왔다고 무조건 단속을 하는 것은 아니다”며 “우리 자체적으로 필요할 때 단속을 하고 있다”고 말했다. 이어 “신고나 범죄 혐의를 입증할 수 있는 게 있다면 얼마든지 단속할 것”이라고 덧붙였다. 남대문경찰서는 B룸살롱에 대한 첩보 수집을 계속하고 있으며, 단속을 더욱 강화하겠다고 밝혔다.

서울지방경찰청 관계자는 아직 단속을 나서고 있지 않은 이유에 대해 “단속으로 반사이익을 보는 ‘제3자’를 경계하고 있기 때문”이라고 설명했다.
 

서울지방경찰청은 이번 북창동 사건을 업계의 ‘이권 싸움’으로 보고 있다. 실제로 북창동 사건의 촉발은 봉씨의 동업자였던 이모씨와의 이권 다툼에서 비롯됐다는 게 룸살롱 업계와 경찰의 종합적인 시각이다.

하지만 서울지방경찰청의 해명은 그다지 설득력 있어 보이진 않는 게 사실이다. 마치 ‘B룸살롱의 불법 영업을 적발해 처분을 받게 하면, 옆에서 불법 영업을 하는 C룸살롱이 반사이익을 보기 때문에 단속할 수 없다’는 논리와 다름없기 때문이다. 봉씨를 압박하면 이씨가 반사이익을 본다는 이유로 불법영업을 지켜보고 있다는 경찰의 입장이 아이러니하다.

한편 봉씨와 동업자 관계로 알려져 있는 S씨와 L씨는 이번 사건과 전혀 무관하다는 입장이다. L씨와 S씨는 “봉씨와 동업자가 아니며, 억울하다”고 말했다. 현재 S씨는 B룸살롱에서 부장으로 일하고 있다. S씨는 “대한민국에서 불법 영업 룸살롱을 다니지 않은 남자가 어디 있느냐”며 "B룸살롱은 봉씨 것이 아닌데 왜 자꾸 엮는지 모르겠다“고 하소연했다.

이 두 사람은 봉씨와 전혀 관계가 없다고 부인하고 있다. 하지만 세 사람의 관계는 묘하게 엮여있다. S씨는 봉씨와 처남이었다. 현재는 봉씨의 여동생과 이혼했지만, 여전히 B룸살롱에서 일하고 있다. 지금도 봉씨와 연락을 주고받고 있다. S씨는 사건이 터진 뒤 검찰에서 봉씨의 조세포탈 혐의·상납 의혹과 관련해 참고인 조사를 받았다.

검찰이 나서나

L씨는 북창동 D룸살롱 사장이다. D룸살롱 역시 봉씨가 소유하고 있다는 의혹을 사고 있다. 이 와중에 L씨의 절친한 친구 J모씨가 B룸살롱에서 카운터를 보고 있는 것으로 알려져 있다. 룸살롱에서 카운터는 돈 관리를 하므로 사장의 최측근이 아니면 맡기 힘든 보직이라는 게 업계의 전언이다.