지난 3일 열린 민주당 전당대회에서 손학규 전 경기도지사가 민주당의 새 대표로 선출됐다. 지난 2008년 18대 총선 패배 후 돌입했던 2년간의 칩거생활을 깨고 정계로 복귀한지 불과 2개월만의 일이다. 놀라움을 금치 않을 수 없다. 이에 따라 손 대표에 온 국민의 이목이 집중되고 있다. 손학규, 대체 그는 누구인가. <일요시사>가 구석구석 들여다봤다.

노동자들 권익 위해 노동 운동 뛰어들어
인하대·서강대서 제자들 사랑받는 정치학 교수로
 
손학규 민주당 대표는 1947년 경기도 시흥에서 10남매 중 막내로 태어났다.
부친은 초등학교 교장이었으며 모친 역시 한때 교직에 몸을 담았다. 부친은 손 대표가 세 살이 되던 해에 차량전복사고로 세상을 등졌다. 이때부터 가세가 급격히 기울어지기 시작했다.
모친은 자식들을 위해 온갖 궂은일을 마다하지 않았다. 새벽에 나가 해가 질 때까지 농사를 지었다. 저녁에는 나무를 하러 나갔다. 안타까움에 주변에서는 어떻게든 도움을 주려 했지만 그의 모친은 “내 남편이 나에게 모든 것을 맡기고 돌아가셨으니 이제 7남매 기르는 것은 내 일”이라며 극구 사양했다.

대입 후 운동권
징역살이 1년

손 대표는 경기중학교와 경기고등학교를 나왔다. 중고등학교 시절 손 대표는 공부 뿐 아니라 서클 활동 역시 열심인 학생이었다.
중학교 시절 손 대표는 밴드부에서 활동했다. 번쩍번쩍 빛나는 금관악기를 들고 행진하는 밴드부의 모습이 그의 마음을 사로잡았기 때문이다. 밴드부에서 손 대표는 트럼펫을 연주했다.

중학교 3년 간 열심히 연습을 했기 때문에 트럼펫 실력은 상당한 수준에 이르렀다.
고등학교에 입학해서는 연극부에 가입했다. 한 번 시작하면 끝장을 봐야 직성이 풀렸던 손 대표는 연극부 활동에 몰두했다. 혹시 공부를 소홀히 하는 것은 아닌가, 가족들이 걱정할 정도였다.
1965년 서울대학교 정치학과에 입학한 후, 손학규는 사회 현실에 관심을 가지기 시작했다. 혼란스런 현실은 그가 온전히 공부에만 힘을 쏟을 수 없게 만들었다.

손 대표는 사회 현실에 대해 토론하는 것을 좋아했다. 토론은 강의실 뿐 아니라 교정의 잔디밭, 심지어 허름한 대포집까지도 이어졌다. 평소에는 다른 사람들의 의견을 경청했다. 그러면서도 자기의 차례가 오면 자리에서 벌떡 일어나 열변을 토하곤 했다.
손 대표는 당시 한일 협정 반대 시위에 적극적으로 참여하면서 ‘운동권’에 발을 들이게 됐다. 시위대 맨 앞줄에서 플래카드를 들거나 돌격대 역할을 했다. 단식 농성에도 빠짐없이 참석했다. 단식 농성을 하더라도 슬쩍슬쩍 나가 배를 채우고 오는 것이 보통이었다. 그러나 손 대표만은 언제나 단식 현장을 지키고 있었다.

도지사시절 외자·기업유치 일자리 창출로 호평
2년간 칩거생활 깨고 2개월 만에 당권 거머쥐어

대학을 졸업한 손 대표는 저임금으로 고통 받고 있는 노동자들의 권익을 위해 노동 운동에 뛰어들었다. 당시 구로공단에서 이 공장 저 공장을 떠돌아다니던 손 대표는 박형규 목사의 권유로 기독교 빈민선교활동에 참여하게 됐다.
그리고 1979년 유신 체제가 막을 내릴 때까지 기독교 사회 운동에 몸을 담았다. 이 때문에 공안 당국에 수배되어 2년 여의 수배자 생활을 해야 했다. 1년간은 감방에 갇히기도 했다.

이후 손 대표는 1980년 불현듯 외국 유학을 결심했다. 주변의 운동권 인사들은 그의 결심을 의아하게만 생각했다. “이제 우리가 꿈을 펼칠 수 있는 세상이 왔는데 어디를 나가려는 거냐”는 것이었다. 손 대표는 결심을 굽히지 않았다. 70년대 내내 투쟁으로만 살아온 그였다.
때문에 이제는 머리를 채우고 싶다는 욕망이 솟았다. 그리고 세계를 좀 더 알아야겠다고 생각했다. 세계가 어떻게 변하고 있는지 알고 싶었다.
영국의 ‘크리스천 에이드’라는 교회단체의 도움으로 옥스퍼드 대학에서 수학할 수 있게 됐다. 이곳에서 한국인 유학생들은 손 대표를 많이 따랐다. 유학생 가운데 가장 나이가 많았던 손 대표가 후배들을 무척 아꼈기 때문이다.

후배 유학생들은 손학규 뿐 아니라 손 대표의 부인 이윤영씨 역시 좋아했다. 윤영씨는 늘 조용하고 웃는 얼굴에 남을 배려하는 마음씨가 넘쳤다. 손 대표가 윤영씨를 처음 만난 것은 대학교 4학년 때로 7년간의 긴 연애 끝에 결혼을 한 것으로 알려졌다.

김영삼 전 대통령
권유로 정계 입문

손 대표는 가난한 유학생이었다. 영국 유학생이라면 쉽게 마음먹을 수 있었던 유럽 관광조차 한 번 나서지 못한 채 공부에만 열중했다.
1988년 박사 학위를 취득한 손 대표는 귀국 후 인하대, 서강대에서 정치학 교수가 됐다. 손 대표는 젊은 시절의 경험을 바탕으로 열정적인 강연을 했다. 제자들과 대화 나누는 것을 즐겼고 아무리 시시한 의견도 끝까지 귀담아 들었다.
이 때문에 손 대표는 사랑받는 교수가 될 수 있었다. 이 가운데 1993년, 김영삼 전 대통령이 정치 입문을 권유했다. 교직을 천직으로 여기던 손 대표였기에 망설임이 없을 수 없었다.

손 대표는 고민을 거듭한 끝에 결국 정치에 입문할 것을 결정했다. 국민들이 살맛나는 세상을 만들기 위해서는 반드시 정치가 개혁되어야 한다는 사실을 잘 알고 있었기 때문이다. 자신의 삶을 정치 개혁에 바치기로 결심한 것이다.
마지막 강의에서 손학규는 제자들에게 “내가 무엇이 되는지를 보지 말고 어떤 일을 하는지를 지켜봐 달라”고 말했다. 제자들은 뜨거운 기립박수로 화답했다. 이 날의 박수소리는 손 대표의 가슴 깊이 각인됐다. 정계에 몸을 담고 살아오면서 힘겨운 일을 맞을 때마다 이를 떠올리며 힘을 얻는다고 한다.
손 대표는 1993년 재·보선에서 민자당 후보로 경기 광명을에서 당선되면서 14대 국회에 입성했다. 이어 15~16대 총선에서 신한국당·한나라당 후보로 당선되며 3선 의원이 됐다.

이후 민자당·신한국당 대변인, 신한국당 정책조정위원장·총재 정무특보, 한나라당 총재 비서실장 등을 역임했다.
정치인으로서의 경력 외에도 김영삼 정부 당시 보건복지부 장관을 역임했다. 이 시절 손 대표는 국가적 중요 현안이었던 ‘한약 분쟁’을 무난하게 매듭지어 한의사, 약사 두 협회로부터 감사패를 받았다.
또한 장애인, 노인, 여성, 서민의 복지 확충을 위한 제도정비에 힘썼다. 4대 보험의 기초가 닦인 것도 그의 재임 기간에 이루어진 일이다. 보건복지부 공무원들은 가장 같이 일하고 싶은 장관으로 ‘손학규’를 뽑았다. 재임 기간 중 보여주었던 노력과 열정의 산물이었다.
또 김대중 정부 시절에는 경기도지사를 지내기도 했다. 재임기간 동안 손 대표는 114개의 외국 첨단 기업, 141억 달러의 외자를 유치하고 8만 개의 일자리를 창출했다.

이를 위해 손 대표는 경기도 공무원들과 함께 지구를 10바퀴나 돌며 정신없이 뛰어다녀야 했다.
2006년 6월 경기도지사직에서 물러난 뒤에는 100여일간 전국을 돌며 ‘민심대장정’에 나서기도 했다. 말뿐인 정치가 아니라, 진정 국민을 위한 정치를 펼치기 위해서는 직접 국민들과 부딪치고 느끼는 것이 필요하다는 판단에서였다.
그로부터 100일 후 민심대장정에서 돌아온 뒤 손 대표는 곧바로 ‘비전투어’에 나섰다. ‘비전투어’란 버스를 토론하기 좋은 구조로 개조, 전국을 누비며 각계각층의 사람들과 각종 현안에 대한 토론을 벌이는 것이다. 이를 통해 얻은 결론을 향후 정책에 반영하기 위해서였다.

‘비전투어’의 의제는 ‘4+2’였다. 일자리, 노후, 교육, 주거의 네 가지 민생 분야에 정치 개혁과 안보, 두 분야를 추가한 것이다. 손 대표는 총 17차례에 걸쳐 전국 각지를 돌며 각 의제에 대하여 국민들과 토론을 벌였다.
이후 대선을 앞둔 2007년 3월, “새로운 길을 열겠다”며 한나라당을 탈당한 손 대표는 그해 대통합민주신당 대선 후보 경선에 나섰지만 정동영 후보에 밀리면서 고배를 마셨다.

이후 대통합민주신당을 거쳐 통합민주당을 이끌었으나 2008년 18대 총선 패배 이후 민주당 대표직에서 물러났다. 이후 강원도 춘천의 산골 농가로 들어간 손 대표는 닭을 키우고 등산을 하는 등 소일하며 2년여 동안 와신상담 해 왔다. 그러는 동안에도 몇 차례 정계 복귀 기회가 있었다. 그 때마다 손 대표는 “아직 반성이 끝나지 않았다”며 한사코 거부했다.

배추밭 방문 등
민심 챙기기 나서

올해 8월 마침내 정계 복귀를 선언하면서 칩거를 마친 그는 곧바로 당권 도전에 나섰고, 불과 2개월 만에 당권을 거머쥐게 됐다. 취임 직후 손 대표는 채소값 파동으로 어려움을 겪고 있는 고랭지 배추밭을 방문하는 등 ‘민심챙기기’에 적극 나섰다.
손학규호의 닻은 올랐다. 문제는 앞으로다. 내부적으로 다양한 계파를 단합시키는 한편, 민주당을 국민의 정당으로 거듭나게 하기 위해 손 대표가 어떤 리더십을 보여 줄지 귀추가 주목된다. 

손학교 민주당 대표 프로필

■학력
·1953 시흥초등학교 4년
·1959.3 매동초등학교 졸업
·1959.4~1962.2 경기중학교
·1962~1965 경기 고등학교
·1965~1973 서울대학교 정치학 학사
·1981~1988 영국 옥스퍼드대학교 정치학 박사

■경력
·1973 수도권 특수지역선교위원회(위원장 박형규 목사) 빈민선교 간사
·1977~1979 한국기독교교회협의회(총무 김관석 목사) 인권운동 간사
·1986~1987 한국기독교사회문제연구원 원장
·1988~1990 인하대학교 정치외교학과 교수
·1990~1993 서강대학교 사회과학대 정치외교학과 교수
·1993 제 14대 국회의원(경기 광명)
·1996 제 15대 국회의원(경기 광명)
·1996.11~1997.8 제 33대 보건복지부 장관
·1999 미국 조지워싱턴대학교 국제문제연구소 객원연구원
·2000 제 16대 국회의원(경기 광명)
·2002.7~2006.6 민선 3기 경기도 지사
·2006.6~2006.10 100일 민심대장정
·2008.1 대통합민주신당 대표
·2008.2 통합민주당 공동대표

■수상경력
·2000 백봉 나용균 선생 기념사업회 제 2회 백봉신사상
·2001 백봉 나용균 선생 기념사업회 제 3회 백봉신사상
·2001 평등부부상
·2005 한국을 빛낸 CEO-글로벌 경영 부분