[일요시사 정치팀] 김명일 기자 = 지역주의는 우리나라 정치의 오랜 구태다. 노무현 전 대통령은 지역주의 타파를 위해 부산에서의 출마를 고집해 ‘바보 노무현’이란 별명을 얻기도 했다. 하지만 20년이 지난 지금까지도 우리나라 정치에서 지역주의의 구태는 여전하다. 과연 내년 총선에선 달라질 수 있을까? <일요시사>가 총선 적지 출마 예상자 명단과 당선 가능성을 분석해봤다.

지역주의는 우리나라 정치의 오랜 구태다. 이런 오랜 구태를 타파하기 위해 그동안 수많은 정치인들이 적지 출마에 도전했지만 성공한 사례는 거의 없었다. 19대 국회 들어 영남권 야권 국회의원은 문재인, 조경태 의원뿐이고, 호남권 여권 국회의원은 이정현 의원이 유일하다. 그렇다면 내년에 치러질 20대 총선에선 달라질 수 있을까?

여전한 지역주의

우선 새누리당의 텃밭이자 박근혜 대통령의 정치적 고향인 대구에선 새정치연합 김부겸 전 의원의 활약이 눈에 띈다. 김 전 의원은 이미 지난 19대 총선에서 대구에 출마한 바 있으며 지난해 대구시장 선거에도 도전했었다. 당시 김 전 의원은 야권 인사로는 이례적으로 각각 40.4%, 40.3%의 높은 득표율을 기록했다. 김 전 의원은 경기 군포에서 내리 3선(16∼18대)을 했던 인물이다.

그런 그가 자신의 지역구를 버리고 적지 한 가운데 출마한다는 것은 쉽지 않은 결정이었다. 지역주의 타파를 위한 그의 노력은 최근 결실을 맺고 있다. 지난달 25일의 대구 매일신문 지지율 조사에선 김 전 의원이 43.9%의 지지율로 경쟁자인 김문수 전 경기지사를 0.3%p 앞섰다.

오차범위 내 결과이긴 하지만 여당의 텃밭이자, 박 대통령의 정치적 고향에서 새누리당의 유력 대선주자를 상대로 얻어낸 결과라 고무적이었다. 지난달 30일 경북도민일보 후보적합도 조사에서는 김 전 의원(48%)이 김 전 지사(35.8%)를 압도했다. 만약 김 전 의원이 김 전 경기지사를 대구에서 꺾는다면 엄청난 정치적 후폭풍을 몰고 올 전망이다. 

경남 김해을에서도 이변이 일어날 가능성이 크다. 경남 김해는 노무현 전 대통령의 고향이자 봉하마을이 자리 잡고 있는 곳이다. 새누리당 김태호 최고위원이 이곳에서 재선을 했지만 지난 19대 총선에서 김 최고위원은 새정치연합 김경수 경남도당 위원장에게 고작 5133표 차이로 승리했다. 김 위원장은 대표적인 친노 인사로 봉하마을 지킴이로 불리는 인물이다. 20대 총선에선 김 최고위원이 총선 불출마를 선언해 현재 김해을은 공석이 됐다. 그 자리는 천하장사 출신인 이만기 인제대 교수가 이어 받았다.

이 교수는 최근 김해을 조직위원장으로 선출된 후 지역표 다지기에 한창이다. 이 교수와 김 위원장과의 피말리는 대결이 예상된다. 이 교수가 천하장사 출신으로 인지도는 높지만 정치 경험이 전혀 없다는 점에서 새정치연합으로서는 영남권에서 가장 해볼 만한 지역구 중 한 곳으로 꼽고 있다.

새정치연합 유일의 영남 3선 의원인 조경태 의원이 내년 총선에서 4선 고지에 오를 수 있을지도 관심사다. 조 의원은 부산 사하을에서 내리 3선을 했다. 이 곳 역시 여권의 텃밭이지만 새누리당으로서는 골칫거리 사고 지역이다. 안준태 당협위원장이 뇌물 비리로 재판을 받으면서 오랫동안 당협위원장 자리가 공석으로 남아 있기 때문이다. 새누리당은 조 의원에 맞설 수 있는 새 인물 찾기에 나섰지만 경쟁력 있는 인물이 없어 골치다.

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새누리당은 1차 당협위원장 공모에서 경쟁력 있는 인물이 나타나지 않자 추가 공모를 진행하고 있다. 이대로라면 조 의원의 4선 성공이 무난해 보인다. 하지만 최근 최대 변수가 나타났다. 허남식 전 부산시장의 사하을 출마설이 대두되고 있는 것이다.

허 전 시장은 부산시장 3선에 성공한 인물로 지역 내 인지도와 인기도가 매우 높다. 아무리 조 의원이라도 허 전 시장을 상대로는 어렵다는 이야기가 나온다. 하지만 허 전 시장은 새누리당의 출마 요청에 일단은 미온적인 반응을 보이고 있다. 일각에선 허 전 시장이 총선 출마보다는 장관직 입각에 더 관심을 보이고 있다는 소문도 돌고 있다. 

이외에도 새정치연합 문재인 대표의 부산 출마 여부가 정치권의 관심을 받고 있으며, 새정치연합 비례대표 중에는 홍의락 의원과 배재정 의원이 각각 대구 북을과 부산 사상 출마를 준비하고 있다. 하지만 지역 정가에선 아직까진 비례대표 의원들의 당선 가능성은 다소 낮다는 평가를 내리고 있다.

호남권에선 유일한 여당 국회의원인 이정현 의원의 재선 여부가 관심사다. 여권의 불모지인 호남에서 이 의원의 당선은 새누리당이 26년 만에 거둔 쾌거였다. 이 의원의 지역구인 전남 순천·곡성에서는 지난 재보선에서 이 의원에게 패했던 새정치연합 서갑원 전 의원과 비례대표 김광진 의원, 노관규 전 순천시장 등이 출마를 준비하고 있다. 특히 청년비례대표로 국회에 입성한 김광진 의원은 비례대표로는 이례적으로 지난해부터 일찌감치 지역구 활동을 시작했다. 

김 의원은 지난해 11월과 올 1월 각각 순천과 곡성에서 의정보고회를 열었는데 지역구 의원도 아닌 비례대표 의원이 의정보고회를 연 것은 무척 이례적인 일이었다. 전남 순천·곡성이 야권의 텃밭이긴 하지만 이 의원의 아성을 깨는 것은 쉽지 않다는 분석이다.

재보선 당시 예산 폭탄을 약속했던 이 의원답게 이 의원의 당선 후 전남 순천·곡성에는 실제로 많은 변화가 있었다는 지역 여론 때문이다. 최근에는 이 의원이 힘써왔던 순천만 제1호 국가정원 지정 절차가 모두 마무리됐다.

최초 국가정원 지정에는 이 의원이 공로가 컸다는 것이 지역 내 여론이다. 새누리당도 이 의원 돕기에 적극 나서고 있다. 지난 8월에는 새누리당이 순천에서 예산정책협의회를 개최하기도 했다. 이 자리에는 새누리당 소속 국회 예결위원장까지 모두 참석해 호남의 주요 현안과 사업을 청취했다.

새누리당 현역 의원 중에는 주영순 의원이 유일하게 호남 출마를 준비하고 있다. 주 의원은 지난 19대 총선에서 새누리당 호남 몫 비례대표로 선출됐다. 국회 입성 후 비례대표 의원임에도 전남 무안·신안에 지역 사무실을 내고 오랫동안 지역구에서 활동해왔다. 주 의원이 재선에 성공한다면 새누리당의 정치 실험은 성공적이었다는 평가를 받게 된다. 현재 이 지역 국회의원은 새정치연합 이윤석 의원이다.

달라질까?

서삼석 전 무안군수, 새정치연합 주태문 전남도당 사무처장 등도 이 지역에서 출마할 가능성이 있다고 점쳐지고 있다. 이외의 호남 지역에서도 새누리당 후보들이 출마 준비를 하고 있지만 새정치연합에 비해 눈에 띄는 후보는 보이지 않는다.

그나마 전남 나주·화순에서 새정치연합 신정훈 의원과 맞붙어 새누리당 후보로는 드물게 22.2%라는 높은 득표율을 얻었던 김종우 전 나주 동강농협 조합장의 재도전이 관심 있게 지켜볼 만하다. 과연 내년에 치러질 20대 총선에서는 정치권이 지역주의라는 구태를 조금이라도 벗어버릴 수 있을까?