‘사람향기 나는 신문’을 표방한 <일요시사>가 어느덧 지령1000호를 맞이했다. 시사종합주간지인 <일요시사>의 지령1000호는 대한민국 타블로이드판형 신문역사에 또 하나의 획을 긋는 사건이자 경사이기도 하다. 1년을 52주로 계산했을 때 19년을 결호 없이 발행해야만 1000호라는 금자탑을 쌓을 수가 있기 때문이다.
말이 좋아 19년이지 거대 언론재벌의 전횡이 난무하는 척박한 국내 언론환경에서 군소 타블로이드판형 시사주간지가 올곧게 제 목소리를 내며 버텨왔다는 자체만으로도 갈채를 받아 마땅하다. 지금껏 걸어온 길 자체가 가시밭길이자 형극의 길인 까닭이다.
운 좋게 1000호 발행이란 영광을 거머쥔 편집국장의 과도한 자화자찬일까? 결론부터 말하자면 결코 아니다. 이유는 간단하다. 지금부터 그 이유를 일례를 들어 설명하고자 한다.
몇 해 전 어느 날 오후 <일요시사> 편집국에 ‘억울해 못 살겠다’는 넋두리와 함께 한통의 제보전화가 걸려왔다. 제보자는 국내 굴지의 대기업에 납품을 하며 30여명 남짓 되는 직원들이 생계를 유지하고 있다는 한 중소기업 사장이었다. 그는 자신이 수년간 모든 것을 바쳐 개발하고 만들어놓은 제품의 원천기술을 하루아침에 모 대기업이 가로채고, 그것도 모자라 직원들까지 빼갔다고 주장했다. 그런 기업이 오너를 위해 비자금을 만들었고, 그 비리파일을 자신이 쥐고 있다는 것이었다.
각설하고 그는 왜 하필 이런 사실을 <일요시사>에 제보했을까? 그는 발품을 팔아가며 꽤 많은 메이저언론사에 제보했으나 취재시늉만 하고 단 한 줄도 써주지 않아 <일요시사>에 왔다고 했다. 그리고 그간 <일요시사>의 보도발자취를 살펴보니 꼭 써줄 것 같아 용기를 냈다는 말도 덧붙였다.
그렇게 그 기사는 <일요시사> 지면과 온라인을 통해 보도됐고, 해당 대기업은 처음엔 수단과 방법을 다 동원해 ‘빼 달라’고 아등바등 매달리다가 목적을 이루지 못하자 결국 허위사실 유포와 명예훼손을 이유로 민형사상 소송을 제기했다. 뿐만 아니라 전경련 산하 재벌들의 이익단체인 광고주협회를 움직여 자신들이 무슨 언론평가기관인양 몇몇 언론에 ‘이상한 잣대’를 들이대는 웃지 못할 촌극을 연출하기까지 했다.
그들의 잣대로라면 뒷거래를 하고서라도 기사를 안 쓰면 ‘좋은 언론’이고, 제안한 거래를 마다하고 강도 높게 사실보도를 하면 ‘선정적인 제목’이고 ‘악의적인 보도’인 것이다.
초록은 동색, 가재는 게 편이라고 했던가? 자기네 밥그릇 야금야금 빼먹는 군소매체들이 좋게 보일 리 없는 언론재벌들 역시 때는 이때다 싶었는지 광고주협회가 내놓은 어처구니없는 보도자료를 사실 확인도 거치지 않고 앵무새처럼 그대로 받아쓰는 천인공노할 만행까지 저질렀다. 뭐 묻은 개가 뭐 묻은 개 나무란다더니 금권과 결탁한 자기들이 하면 사랑이고, 힘없고 백 없는 군소매체가 하면 불륜이라는 발상은 지구촌 어디에도 없는 대한민국 언론계의 슬픈 현실이다.
후일담이지만 당시 비자금 조성과 공금횡령 의혹을 받았던 재벌오너는 <일요시사> 보도로 검찰의 수사와 함께 구속 수감됐고, 의기양양하게 제기했던 민형사상 소송은 소리 소문도 없이 스스로 취하했다.
그 즈음에 <일요시사>의 엄연한 출입처인 국회에서 또 하나의 사건이 오버랩된다. 당시 현역 국회의장의 ‘인터뷰 사절 사건’이 그것이다. 명분인 즉 ‘본인 임기 동안에 타블로이드 주간지하고는 인터뷰 안 하는 게 원칙이자 방침’이라고 했다. 주간지 취재에 응해주면 고매한 자기 이름이 더러워진다고 터부시한 것일까? 야당의원으로 출발해 훗날 집권을 하면서 국회 수장자리까지 꿰찼던 그분은 다름 아닌 일간지 기자 출신이었다.
불과 서너 달 사이에 벌어진 일련의 사건들은 부끄러운 대한민국의 실상을 적나라하게 보여줌과 동시에 <일요시사>의 지령1000호가 얼마나 값진 것인가를 여실히 보여준 사례들이다. 이래도 <일요시사>가 정론을 벗어나 옐로저널리즘에 사로잡힌 선정적인 매체라고 매도할 수 있겠는가?
그 판단과 해답은 오롯이 독자인 국민들의 몫이기에 <일요시사>는 지금껏 그래왔듯 앞으로도 가진 자와 누리는 자보다는 없는 자와 못 누리는 자들의 억울하고 아픈 목소리를 생생하게 담아낼 것이다.
<본지 편집인 겸 편집국장>
