올해는 광복 69주년이 되는 해다. 내년이면 벌써 광복 70주년을 맞이하지만 일본의 진정성 있는 사과는 요원하기만 하다. 게다가 고노담화를 부정하고, 위안부 문제를 왜곡하는 등 일본의 역사인식은 과거보다 오히려 퇴보하고 있어 국민들을 분노케 하고 있다. 이러한 때에 일본의 자랑인 ‘사무라이 정신’의 실체를 낱낱이 밝혀내 화제가 되고 있는 책이 있다. 일요시사가 화제의 책 <사무라이 정신은 거짓이다>를 연재한다. 

리사 모리모토 감독의 조사에 따르면 일반인이 흔히 생각하듯 가미카제 대원 하면, 마땅히 모두가 미 함정에 돌진하여 죽든, 아니면 돌진하러 가던 중에 미군 비행기나 미군 함정의 사격으로 추락하여 생존자가 없는 줄 알았으나 놀랍게도 있었다는 것이다.

어쩔 수 없는 선택

생존한 특공대 출신들을 만나 솔직한 얘기를 들어보니, “가미카제는 우리가 알고 있듯 사무라이 정신으로 무장되어 조국 일본과 왕을 위하여 ‘반자이’를 외치고 용맹스럽게 출격하는 무시무시한 자살특공대가 아니라, 강압적인 명령으로 마지못해 출격하게 된 것이고, 국가를 위한다는 마음보다는 명령을 어기면 또 다른 죽음이 기다리고 있었기 때문에 어쩔 수 없이 자살특공대원이 되었다”고 한 것이다.

가미카제로 나서라는 명령을 어기면, 어차피 자신은 정부의 손에 죽게 될 뿐 아니라 가족까지 피해를 보게 되므로, 이래저래 어차피 죽는 것, 가족들이라도 보호하기 위하여 가미카제 특공대로 나설 수밖에 없었다는 것이다. 생존할 수 있었던 사유를 묻는 질문에, 일부 생존자들은 믿을 수 없는 놀라운 증언을 했다고 한다.

편도용 기름만을 실은 비행기를 타고 미 군함을 공격하기 위하여 비행하던 중 마음이 바뀌어 돌아온 대원도 있었고, 미 함정에 돌진하기 전에 그렇게 처참하게 죽는 것이 두려워 스스로 바다에 추락한 대원도 있었다고 한다.

이렇게 스스로 바다에 추락한 대원 중 일부는 우여곡절 끝에 극적으로 살아 돌아왔다고 한다. “비행 도중 엔진 고장으로, 혹은 미 전투기에게 발견되어 임무를 완수하지 못하고 죽는 이런 헛된 죽음보다는 살아 돌아가는 게 낫겠다”라는 생각에 다시 덜덜거리는 폭격기를 몰고 귀환했다는 것이다.

바로 여기에 가미카제 특공대의 성공률이 겨우 10퍼센트 밖에 되지 않은 이유 중 하나가 있었던 것이다. 미군이 가미카제의 공격에 철저한 대비도 하였지만 스스로 돌진을 포기한 대원도 상당히 많았던 것이다. 그리고 히로시마와 나가사키에 핵폭탄이 터졌을 때 희생자들에겐 미안했지만 “이제야 전쟁이 끝나는 구나” 하고 안도했다고 한다.

“이미 전세가 기울어진 것이 뚜렷한데도 바보같이 미련을 버리지 못하고 핵폭탄이 떨어지기 전까지 전쟁을 수행했던 일왕에게, 6개월만 일찍 항복을 했었다면 수만명 이상의 희생을 막을 수 있었을 것”이라고 원망까지 했다는 것이다. 리사 모리모토 감독은 조사를 하면서 또 하나의 의아한 점을 발견했다고 한다. 

일본 정부가 은연중에 가미카제 특공대원들을 “사무라이 정신으로 무장되어 국가와 왕을 위하여 애국적 헌신을 한 숭고한 영웅”으로 칭송하고 있음에도 불구하고, 현실에 있어서는 가미카제 특공대에 대한 일반인들의 이미지가 좋지 않아서 생존한 대원들은 지금까지 신분을 감추고 살고 있다는 것이다.

왜 그럴까? 왜 국가를 위하여 목숨을 걸었던 헌신적 영웅들에 대한 일반인들의 인식이 좋지 않은 것일까? 왜 많은 대중문화 속에서 숭고한 애국자들로 묘사되고 있음에도 불구하고 이들에 대한 인식이 좋지 않은 이유는 무엇일까?

가미카제 생존자들, 바다에 불시착 후 귀환
"우리는 단지 평범한 젊은이들이었다"

일반인들은 일본 정부가 가미카제 특공대원들이 국가와 왕을 위하여 구국의 신념으로 스스로 나서 기쁜 마음으로 미군 함정을 향하여 돌진했다고 가르쳐도, 실상은 스스로가 아니고 강제로 차출되었으며, 용감히 돌진한 것이 아니라 겁에 질려 마지못해 비행기를 탔으며, 일부 대원은 제대로 돌진도 못하고 바다에 스스로 추락했으며, 일부는 죽는 것이 두려워 중간에 돌아오기도 했다는 것을 알고 있었기 때문이 아닐까?

그래서 일본 정부의 주장과 달리 가미카제 특공대원들이 영웅이 아니라 겁쟁이였다는 것을 알고 있기 때문이 아닐까? 이러한 일반 시민의 반응은 다큐멘터리 시사회 뒤에도 나타났다.

리사 모리모토 감독에 의하면, 가미카제에 대해 부정적인 내용을 담고 있는 이 다큐멘터리를 일본에서 시사회를 했을 때 많은 우파 측 인사들로부터 반발이 있을 것으로 예상했으나, 의외로 많은 참석객들로부터 긍정적인 반응을 받았다.

심지어는 시사회 후 일부 관객들이 감독을 찾아와 “우리는 오래전부터 가미카제 이야기가 잘못됐다는 것을 알고 있었다. 그러나 아무도 용기 있게 진실을 말하지 못했다”며 모리모토 감독의 노고와 용기에 고마워하며 눈물까지 흘렸다고 했다. 일반 시민들은 ‘가미카제’의 실상을 알고 있었다는 것이다.

와타나베 쓰네오 회장이 폭로한 대로 그들은 영웅적 특공대원들도 아니고, 국가와 일왕에 대한 특별한 애국심이나 충성심이 있는 것도 아니었으며, 더더구나 사무라이 정신으로 무장되어 용감하게 미군 함정에 돌진한 것은 더욱 아니었다. 그들은 단지 나약한 젊은이에 지나지 않았으나, 일본 정부가 거짓 선전으로 우상화한 특공대원들이라는 것이다.

리사 모리모토 감독 역시 오랜 조사 끝에 내린 결론은 ‘가미카제 대원들은 일본 정부 및 군부가 주장하는 것같이 광신적 애국자도, 헌신적 영웅도, 사무라이 정신으로 무장된 특공대원도 아니며, 그 진실은 일본 정부와 군지휘자들이 부하들을 사지로 내몰고, 그 사실을 거짓말로 과장하고 미화하여 영웅화한 것’이라고 결론을 내렸다. 그리고 “이 다큐멘터리가 가미카제를 영웅으로 받들고, 군국주의 부활에 대한 욕구가 고개를 드는 일본 사회에서 건전한 논쟁을 불러일으키는 계기가 되기를 바란다”고 밝혔다.

사이판 섬을 찾는 관광객이라면 누구나 방문하는 곳이 있다. 이름하여 하나는 만세절벽이고, 다른 하나는 자살절벽이다. 만세절벽은 사이판 섬의 최북단에 있는 약 80미터 높이의 절벽으로, 위에서 바라보는 짙은 코발트색의 탁 트인 태평양 바다와 절벽 밑에 부딪쳐 부서지는 파도의 백색 물보라가 조화를 이루는 너무도 아름답고 인상적인 관광 명소이다.

자살절벽의 비밀

이 아름다운 곳이 왜 만세절벽이라는 이름이 붙여졌을까? 만세절벽이라고 이름이 붙여진 데는 끔직한 사연이 담겨져 있다. 이곳이 바로 태평양전쟁 당시 미 해병대와 일본군 사이에 치열한 전투가 벌어졌던 비극의 유적지이기 때문이다. 태평양전쟁 당시, 사이판 섬을 점령하고 전략적 거점으로 사용하고 있던 일본군은 미군이 상륙하자 결사 항전을 벌인다. 하지만 전세를 뒤집기에는 역부족이었던 일본군은 후퇴에 후퇴를 거듭하면서 사이판 섬의 최북단이자 공교롭게도 일본 본토가 바라보이는 이곳까지 후퇴를 하게 된다.

<다음 호에 계속>