[일요시사=경제2팀] 박효선 기자 = 태광그룹 보험계열사인 흥국생명과 흥국화재 대표이사가 지난달 잇따라 사퇴했다. 금융권에서는 두 대표의 사퇴 배경을 두고 뒷말이 무성하다. 일각에서는 신구 경영진간의 교체작업이라는 의견이 나오고 있다.

지난달 변종윤 흥국생명 대표가 갑작스럽게 퇴임한 데 이어 윤순구 흥국화재 대표가 전격 사임했다.

업계에 따르면 윤순구 대표는 지난달 29일 사표를 내고 다음날 출근하지 않았다. 윤 대표는 1983년 동양화재(현 메리츠화재)에 입사해 기획관리실장, 총괄전무 등을 거쳐 흥국화재 부사장에 이어 지난해 6월 대표이사로 취임했다. 취임 후 1년도 채우지 못한 채 자리에서 물러난 것이다. 윤 대표의 임기는 2016년 3월까지로, 2년 정도 남은 상태였다.

이래서 잘리고

앞서 변종윤 전 흥국생명 대표이사도 지난달 15일 임기를 1개월여 남기고 사의를 표시했다. 변 전 대표는 지난 2010년 6월 흥국생명 대표이사로 선임돼 3년의 임기를 마치고, 지난해 6월 임기가 1년 더 연장됐다.

변 전 대표는 지난 2011년 계열사를 부당 지원해 문책 경고를 받은 바 있다. 당국의 제재가 있기 전 흥국화재에서 흥국생명 대표로 자리를 옮겨 연임 불가 대상에서 빠질 정도로 오너의 신임을 받은 것으로 알려졌다. 그래서 의문은 더욱 커지고 있다.

업계 관계자들 사이에서는 태광그룹의 경영간섭이 심해 변 전 대표가 경영에서 물러난 것 아니냐는 의견이 제기되고 있다. 변 전 대표는 동국대 무역학과를 졸업하고 1984년 흥국생명에 입사해 부산·서울사업단장, 흥국생명 전무, 흥국화재 대표이사 등을 역임했다. 변 전 대표의 사퇴 이후 태광그룹은 흥국생명 신임 대표이사로 김주윤 전 흥국자산운용 사외이사를 내정했다. 

이러한 두 대표들의 사퇴 배경을 두고 일각에서는 최근 실시된 태광그룹 계열사 경영진단에서 좋지 않은 평가를 받았기 때문이라고 해석하고 있다. 실적 부진과 취약한 보험금 지급여력 때문이라는 이야기다.

흥국화재는 자동차보험 손해율 악화와 자산운용 수익률 부진으로 실적이 악화된 상황이다. 지난해 당기순이익이 119억3820만원에 그쳐 전년대비 83.8% 급감했다. 매출도 2조8374억원으로 20.9% 줄고, 영업이익도 334억2316만원으로 43% 감소했다. 보험금 지급 여력도 취약한 상황이다. 

금융감독원에 따르면 흥국화재 보험사 지급여력비율은 164.2%로 전분기(165.1%)에 비해 0.9%포인트 하락했다. 올해 자본 확충 등 건전성 강화대책이 절실한 상황이다. 흥국생명도 저금리 고착화에 따라 자산운영 및 실적도 좋지 않은 상태다.

그러나 이러한 경영악화가 사퇴의 주된 배경이라고 보기는 어렵다. 저조한 경영실적이 CEO 사퇴압박의 주요 원인이 되지는 않기 때문이다.

CEO 줄줄이 사표…각종 추측 난무
태광 신구 경영진 ‘갈등설’ 확산
“흥국 사장은 1년도 못 버틴다”

따라서 금융권에서는 경영악화보다는 신구 경영진간 교체작업 때문이라는 해석이 지배적이다. 윤 전 대표와 변 전 대표 모두 그룹의 일방적인 해고 통보에 의해 사퇴한 것이라는 이야기도 흘러나온다.

특히 진헌진 전 티브로드 대표가 경영고문으로 복귀하면서 태광그룹에 이상기류가 감지되고 있다. 진 고문이 복귀한지 한 달도 되지 않은 시점에 태광그룹 금융계열사 대표들이 줄줄이 사퇴했기 때문이다. 따라서 진 고문에 의한 인적 쇄신 작업이 단행되고 있다는 의견이 유력하다.
 

진 고문은 태광그룹 계열사 티브로드와 흥국생명 대표이사를 지냈다. 최근에는 진 고문이 태광그룹의 경영고문으로 나서면서 경영진 교체가 본격화됐다는 분석이다. 진 고문은 이호진 태광그룹 회장의 측근으로 대원고, 서울대 동기동창이다.

진 고문과 최근 4년여만에 대표로 복귀하는 김주윤 신임 대표의 관계도 주목된다. 진 고문은 지난 2008년 4월부터 2009년 7월까지 흥국생명 대표이사를 지냈다. 당시 김주윤 신임 대표이사가 진 고문에 이어 2009년 7월에서 2010년 6월까지 생명 대표이사를 지냈다. 대표직 바통을 이어받은 모습이다. 게다가 두 사람은 서울대학교 경영학과로 선후배 사이다. 

심재혁 태광그룹 부회장도 갑작스런 CEO 교체 배경으로 거론되고 있다. 심 부회장은 이호진 전 태광그룹 회장의 처외삼촌으로 그를 대신해 공식적으로 경영을 맡고 있다.

지난 2012년 선임된 심재혁 부회장이 본격적으로 경영 전면에 나서면서 보험계열사 사장들과 의견충돌을 빚었다는 관측이 나온다. 이호진 전 회장은 소송과 건강 악화로 공식적으로 경영 일선에서 물러난 상태다. 이 전 회장은 1400억원대 횡령·배임 혐의로 구속 기소돼 2012년 12월 항소심에서 징역 4년6개월에 벌금 10억원을 선고받았다.

2012년 6월 병보석으로 풀려난 이후 현재까지 보석 상태를 유지하고 있다. 현재 공식적으로 경영은 그의 처외삼촌인 심재혁 부회장이 맡고 있다.

하지만 심 부회장이 그간 특별한 잡음 없이 그룹 경영을 대행해 온 점을 감안할 때 또 다른 변수가 있을 가능성이 있다. 사실상 경질된 이들을 다시 기용하는 모양새 때문에 그룹 수뇌부와 계열사 대표간 등 그룹내 갈등설도 나오고 있다.

사실상 태광그룹 보험계열사의 CEO교체는 이전부터 잦은 것으로 유명하다. 2000년 이후 흥국화재 역대 CEO 현황을 살펴보면 2010년 선임됐던 김용권 전 흥국화재 대표를 제외하고 모두 2년을 넘기지 못했다. 흥국생명도 마찬가지다. 2006년 이후 흥국생명 대표(변종윤 전 대표 제외)들 중에는 1년을 못 넘기고 사퇴한 대표들이 대다수였다.

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태광그룹은 이러한 의혹들에 대해 전면 부인했다. 태광그룹 관계자는 “태광그룹은 철저한 독립체제로 계열사끼리 경영에 개입하지 않는다”며 “심지어 심재혁 부회장님은 금융 쪽에 전혀 관여하지 않는데 왜 그런 의혹이 나온 것인지 이해가 안 된다”고 반박했다.

이 관계자는 “진헌진 고문도 케이블 TV 계열사 티브로드 대표 출신으로 흥국생명에 전혀 개입할 수 없다”며 진 고문과 김 신임 대표 관계에 대해서는 “아무리 학교 선후배라고 해도 그렇게 두 사람 관계를 묶는 것은 확대해석”이라고 잘라 말했다.

<dklo216@ilyosisa.co.kr>

<기사 속 기사> 출판업계 ‘사재기’ 후폭풍

출판업계 최초의 여성 CEO인 박은주 김영사 대표가 지난달 31일 회사에 사표를 냈다. 김영사에 따르면 박 대표는 최근 제기된 ‘사재기’ 의혹 등 유통상에서 불거진 문제에 도의적인 책임을 지고 물러나기로 했다.

김영사의 자매브랜드인 김영사온이 사재기 의혹에 휩싸이면서부터 박 대표가 사퇴압박에 시달려온 것으로 알려졌다. 한 서적도매업체가 이 회사가 펴낸 책을 구입하라고 직원들에게 지시했다는 소문이 나돌면서 사재기 의혹이 제기됐다.

그러나 아직까지 이 사재기 건은 사실 확인이 되지 않았다. 해당 도서는 베스트셀러 차트에 진입하지 않아 실체 파악이 어렵다. 이와 별개로 투자 실패 등 회사의 경영실적 악화도 박 대표가 사퇴 의사를 밝히는데 영향을 끼친 것으로 전해졌다.

1957년 강원 인제에서 태어난 박 회장은 이화여대 수학과를 나온 뒤 미국 뉴욕대대학원에서 출판경영학 석사를 받고 1979년 출판계에 입문했다. 1982년 김영사에 입사해 1989년 32세의 나이로 출판계 빅5로 통하는 김영사의 사장이 됐다. <성공하는 사람들의 7가지 습관>(1994), <정의란 무엇인가>(2010), <안철수의 생각>(2012) 등 베스트셀러를 내는 데 주도적인 역할을 했다.

김영사에 사퇴 의사를 밝힘에 따라 한국출판인회의 회장 자리에서도 곧 물러날 예정이다. 지난해 1월 한국출판인회의 제8대 회장으로 추대된 박 대표는 도서정가제 강화 법안 통과, 동네서점 활성화 등에 힘쓰며 출판계의 지지를 얻었다. <효>