[일요시사=경제1팀] '잉꼬부부'로 소문난 회장 부부가 있다. 결혼한 지 39년이 지난 60대 부부지만 아직도 깜짝 이벤트와 연애편지를 교환하는 '닭살 커플'로 유명하다. 이승한 홈플러스 회장 부부 얘기다. 얼마 전 일선에서 물러난 이 회장이 부인에게 마지막 선물을 남겼다. 그런데 이를 두고 말이 많다.

최근 홈플러스가 각 언론사에 보도자료를 배포했다. 이승한 홈플러스 회장의 아내 엄정희 교수가 <오리의 일기>라는 에세이를 출간했다는 내용이었다. 이메일에는 <오리의 일기>를 소개하는 워드문서와 보도자료 하나 그리고 사진 5장이 첨부됐다. 하루에도 수십통씩 보도자료가 도착하는 지라 해당 이메일도 '그와 비슷하겠거니'라고 생각했다. 그런데 좀 이상했다.

마지막 선물?

"안녕하십니까. 홈플러스 ○○○입니다. 이승한 회장의 아내 엄정희 한국사이버대학 가족상담학과 교수가 지난 48년간의 일기를 바탕으로 힐링 에세이 <오리의 일기>를 출간했습니다.(중략) 5월 CEO 직무인계를 앞둔 이승한 회장이나 엄정희 교수와 같이 제2의 인생을 설계하는 중년층들에게 용기를 북돋아 주는 지침서도 될 수 있겠습니다. 모쪼록 적극 검토 부탁 드리겠사옵니다."

이메일 첫 문장이다. 그리고 몇 분 뒤 도착한 같은 제목의 이메일에는 "엄정희 교수 현 직책은 한국사이버대학이 아닌 ‘서울사이버대학’ 교수입니다. 수정 부탁드리겠습니다"라는 내용이 추가됐다.

'오리'는 저자 엄 교수가 신혼시절 삐칠 때면 입을 쭉 내미는 모습이 월트 디즈니 만화영화에 나오는 오리와 똑같다고 해서 남편 이 회장이 붙여준 별명이다.

보도자료는 이 회장을 '국내 유통업계 대부 격으로 정평이 나있는 최장수 CEO'로, 엄 교수는 바쁜 기업가의 아내로 현명하게 남편을 내조함으로써 홈플러스가 세계적인 글로벌 기업으로 도약하는 데 크게 기여했다고 소개했다.

평소 같았으면 출판사 혹은 홍보대행사에서 보낸 것으로 파악, 간단한 '출판소식'으로 다루면 될 일이었다. 국내 언론사들도 하나 둘씩 엄 교수의 출간 소식을 전하기 시작했다.

문제는 발신인이다. 보도자료를 배포한 곳은 출판사도 홍보대행사도 아닌 홈플러스였다. 발신인의 메일주소는 xxxxx@homeplus.co.kr. 홈플러스가 평소 보도자료를 보내던 주소와 일치했다.

엄 교수는 학문과 일상, 개인적으로 느낀 부부생활에 대한 지침을 담은 저서 <17일간의 부부 항해 내비게이터>, 한국장학재단 대학생 멘토로서 쌓은 경험을 바탕으로 한 청춘지침서 <청춘을 디자인하다> 등을 집필했으며 현재 서울사이버대학 가족 상담학과 교수, 백석대학 상담대학원 외래 교수, 한국 가족상담협회 이사로 활동 중이다.

이승한 회장 아내 에세이 출간 홍보
'그렇게 할 일이…' 윗선서 지시했나

이 같은 사실을 비추어 봤을 때 엄 교수는 이 회장의 부인이라는 점을 제외하면 홈플러스와는 아무런 관계가 없다. 홈플러스에 따르면 <오리의 일기>를 펴낸 출판사 '서로가꿈'도 홈플러스와는 아무런 관련이 없는 회사다.

회가가 오너 부인의 책 출간 소식을 보도자료를 통해 각 언론사에 전달한 일은 상당히 이례적인 일이다. 그것도 퇴임을 앞두고 말이다.

보도자료가 뿌려지고 한 달 뒤 이 회장은 홈플러스 공동 대표이사직에서 사임했다. 이에 앞서 지난 2월, 이 회장은 현역은퇴를 발표한 바 있다. 마지막 선물이었던 걸까?

출간 소식이 전해진 지 한 달이 넘게 지났지만 업계에서는 홈플러스의 '이상한 보도자료'에 대해 말들이 많다. '회장님'의 직접적인 지시 없이는 불가능 했을 것이라는 게 중론이다.

한 업계 관계자는 "그간 기업들은 회장 일가와 관련된 사건이 터지면 항상 '개인적인 일이라 사측에서는 별로 할 말이 없다'는 대답으로 일관해 왔다"며 "부인이 책을 출간했다고 해서 회사에서 발 벗고 나서서 홍보를 했다는 것은 회장의 지시가 없이는 불가능한 일"이라고 힐난했다.

또 다른 관계자는 "퇴임을 앞두고 있는 상황에서 이 같은 지시를 했다는 것은 빼먹을 것 다 빼먹고 떠나겠다는 의미 아니겠느냐?"고 전했다.

홈플러스는 "말도 안 된다"며 펄쩍뛰었다. 홈플러스 관계자는 <일요시사>와의 통화에서 "엄 교수가 출간한 책이 지침서 형태로 중년층에게 도움이 될 것이라는 좋은 뜻에서 보도자료를 배포하고 게시를 검토해 줄 것을 요청한 것"이라며 "이승한 회장이 직접 지시했다는 의혹은 어불성설"이라고 반박했다. 이 관계자는 또 "해당 보도자료는 출판사에서 작성된 것으로 홈플러스는 배포만 담당했다"고 덧붙였다.

이 회장은 지난 2월 현역은퇴를 선언했다. 그리고 지난달 29일 공동 대표이사직에서 사임했다. 국내 유통업계 최장수 CEO가 일선에서 물러난 것이다. 이 회장 자리에는 도성환 신임 사장이 취임했다. 홈플러스는 이 회장과 설도원 부사장 공동 대표이사 체제를 도성환 단일 대표이사 체제로 바꿨다.

회사 측은 "이 회장이 경영일선에서는 물러나지만 그룹 회장직과 e파란재단 이사장, 테스코 홈플러스 아카데미 회장 겸 석좌교수, 필립 클락 테스코그룹 총괄회장 경영자문역 등은 계속해서 맡을 것"이라고 설명했다.

한종해 기자<han1028@ilyosisa.co.kr>

<기사 속 기사>

홈플러스 속보이는 사과문

도성환<홈플러스 신임 사장> 호된 신고식 '진땀'

도성환 홈플러스 신임 사장이 호된 신고식을 치르고 있다. 홈플러스 매장에서 고 노무현 전 대통령을 희화화한 사진이 노출되면서 비난 여론이 확산되고 있는 것.

지난 19일 홈플러스 대구 칠곡점에 입점해 있는 이동통신 3사 판매코너 내 스마트 TV화면에 고 노무현 대통령을 희화화한 사진이 노출됐다. 화면에는 노 전 대통령과 또래오래 치킨 캐릭터를 합성한 이른바 '노래오래'사진이 걸렸다. 사진은 급속도로 유포됐고 홈플러스는 사진을 삭제하고 경찰에 조사를 의뢰했다.

경찰 조사결과 입점 통신사 판매점 소속 판매사원이 합성사진을 스마트 TV화면에 게재한 후 본인이 직접 사진을 촬영한 것으로 드러났다. 이 판매사원은 '일베저장소' 사이트에 소위 '인증샷'을 유포한 것으로 전해졌다.

'노무현 희화화' 비난 여론 확산

같은 날 오후 구미점에서도 비슷한 일이 발생했다. 지난 20일 홈플러스 측은 "칠곡점의 인증샷이 올라간 사이트 소속 회원으로 추정되는 인물이 구미점 가전매장 고객시연용 노트북 컴퓨터 화면에 고 노무현 대통령을 희화화한 합성사진을 게재했다"며 "이후 인증샷을 찍어 인터넷에 유포한 정황이 포착됐고 경찰에 수사를 요청한 상태"라고 밝혔다.

논란이 지속되자 홈플러스는 사과문을 게재하고 진화에 나섰다. 사과문을 통해 홈플러스는 "논란에 대해 깊은 유감을 표하며 고인과 유가족에 깊이 사과드린다"고 밝혔다. 회사 측은 재발 방지를 위해 매장 및 입점업체 직원 교육에 만전을 기한다는 방침이다. <해>