[일요시사 취재2팀] 김준혁 기자 = 최근 ‘친구 탭’ 개편으로 이용자들의 반발을 샀던 카카오가 친구끼리 위치를 공유하는 카카오맵 ‘친구위치’ 서비스의 이용 시간을 무제한으로 확대하면서 또다시 도마에 올랐다.

18일 IT업계에 따르면 카카오는 지난 12일, 카카오맵 공식 블로그를 통해 ‘친구위치’ 서비스 개편을 공지했다. 

해당 서비스는 이용 시 카카오톡 대화방을 통해 친구와 현재 위치를 공유할 수 있다. 기존엔 연장을 통해 최장 6시간까지만 사용할 수 있었지만, 개편 이후엔 이용자가 위치 공유를 종료하지 않는 한 무제한으로 서로의 위치를 확인할 수 있게 됐다.

다만 서비스를 이용하기 위해선 본인 동의가 필요하며, 14세 미만 이용자는 부모(법정대리인)의 동의가 있어야  가능하다. 이용자가 원치 않을 경우 일시적으로 위치를 숨기거나 공유를 중단할 수도 있다. 익명 오픈채팅방과 100명 이상 단체 채팅방에서는 이용이 불가하며, 위치 공유는 카카오톡 친구로만 한정된다.

카카오는 업데이트 공지문에서 “소중한 가족의 귀갓길을 지켜보거나, 사랑하는 연인, 친구들의 위치를 확인할 수 있다”며 “주말 모임을 위해 약속 장소로 모이거나 러닝 크루, 등산 동호회 멤버와도 그룹을 만들어 서로의 위치를 지도에서 볼 수 있다”고 설명했다.

다만 이번 위치 공유 업데이트를 두고 온라인 커뮤니티 등에선 반응이 엇갈렸다.

일부 누리꾼은 “위치가 공유된 단체대화방에서 누군가 악용해 스토킹하는 상황이 생기면 어떡할 거냐?” “회사 상사가 외근이나 출장을 갈 때 켜두라고 할까 봐 부담이다” “의부증·의처증에게는 좋은 기능일 듯” “주변 맛집 추천 식으로 광고가 뜰 것 같다” 등 우려를 쏟아냈다.

반면 “어린 자녀의 안전을 확인하기 좋다” “가족이 치매를 앓고 있다면 유용할 듯하다” “강요만 없으면 문제가 안 된다” “다른 위치 공유 앱은 추가 비용이 드는데 카톡은 없어서 좋다” 등 순기능에 대한 긍정적인 반응도 나왔다.

결국 쟁점은 편리한 위치 공유 도구냐, 일상의 감시냐는 지점이다.

일각에선 동의제라고 하더라도 위계 관계나 분위기상 거절하기 어려운 상황에선 사생활 침해로 이어질 수 있지 않느냐는 지적이 제기된다.

예컨대 연인·부부 사이, 직장 상사와 부하 등 관계에서 위치 공유를 거부할 경우 오히려 성실함이나 도덕성을 의심받을 수 있어 결국 ‘울며 겨자 먹기식 동의’가 이뤄질 가능성을 배제할 수 없다는 것이다.

또 국내에선 아직 범죄 악용 사례가 알려지지는 않았지만, 해외에선 위치 공유 서비스가 스토킹이나 데이트 폭력, 아동 감시 도구로 활용돼 개인정보 침해 논란이 반복돼왔다.

호주 온라인안전국(eSafety Commissioner)이 지난해 성인 2046명을 대상으로 실시한 설문조사 결과, 위치 공유 앱은 디지털 상에서 강압적 통제 위험 증가와 연관이 있는 것으로 나타났다.

‘Life360, Find My Friends 같은 위치 공유 앱으로 파트너의 위치를 언제든 추적하는 것이 합리적이라고 생각하느냐’는 질문에 전체 응답자의 13.6%가 ‘그렇다’고 답했으며, 18~24세 청년층으로 좁히면 이 비율은 18.6%로 높아졌다.

줄리 인먼 그랜트 호주 온라인안전국 위원은 호주 공영방송 <ABC>와의 인터뷰에서 “연인이나 가족이 온라인에서 서로 위치를 공유해선 안 된다고 말하는 건 아니다”면서도 “다만 언제든 상대의 위치를 추적할 수 있어야 한다고 믿는 태도는 문제가 될 수 있고, 때로는 매우 위험해질 수도 있다”고 지적했다.

이어 “기술 기반 통제의 가장 위험한 점은 가해자가 시스템의 허점을 파고든다는 데 있다”며 “기업이 이를 막기 위해 보완해도 가해자들은 늘 이를 우회하는 방법을 찾아낸다”고 말했다.

그는 “이 같은 문제를 사전에 막는 것은 말 그대로 생명을 구하는 일이나 마찬가지”라며 “기업은 설계 단계부터 오용을 줄일 수 있는 안전장치를 넣고 시스템을 세심하게 만들어야 하며, 이용자들 역시 ‘동의’의 수준을 어느 정도로 설정할지 서로 충분히 이야기할 필요가 있다”고 강조했다.

이 같은 해외 조사와 전문가들의 의견을 감안하면, 카카오 친구위치 서비스가 편의성과 동의제를 내세우고 있더라도 부작용에 대한 충분한 고민과 추가 안전장치가 필요하다는 지적에 무게가 실린다.

반면, 문제 원인을 기술 그 자체에서 찾기보다 최근 카카오의 행보로 인해 이용자의 불신이 쌓인 데서 찾아야 하지 않겠느냐는 의견도 나온다.

카카오의 ‘친구 탭’ 업데이트로 이미 불만이 커져 있던 데다, 최근 통신사 등 각종 플랫폼에서 개인정보 유출 피해가 잇따르며 이용자들의 민감도가 높아진 점이 논란을 키운 배경이라는 분석에서다.

한편, 카카오톡은 지난 9월23일 “15년 만의 가장 큰 변화”를 내세우며 대규모 업데이트를 단행했다. 특히 친구 탭의 인터페이스가 크게 바뀌었는데, 기존 가나다순 전화번호부 형태의 친구 목록 대신 피드형 인터페이스가 적용되면서 이용자들의 불만을 샀다.

단순히 친구 목록만 뜨는 형식이 아닌, 중간에 기업 광고가 함께 들어가 있어 눈살을 찌푸리게 만든다는 비판이 온라인 커뮤니티 등을 통해 제기됐다. 

이로 인해 온라인 커뮤니티에선 ‘카톡 자동 업데이트 차단하는 법’ 등의 정보가 대량으로 공유됐고, 한국언론진흥재단 조사에서도 이용자 10명 중 8명이 “예전 버전으로 되돌리고 싶다”고 답할 정도로 여론이 악화됐다.

우영규 카카오 부사장은 지난달 국회 과학기술정보방송통신위원회 국정감사에서 “이전 버전으로의 롤백은 기술적으로 어렵다”고 발언했으나, 논란이 가라앉지 않자 연내 기존 친구 목록 중심 화면을 복원하겠다는 입장을 내놨다.

다만 개편 이전 모습 그대로 돌아가기는 어려울 것으로 보인다. 피드형 게시물은 별도 ‘소식’ 메뉴로 분리해 제공하겠다는 계획이고, 업데이트 이후 친구 탭 상·하단에 추가된 광고 영역은 유지될 가능성이 커 ‘부분적인 복구’에 그치지 않겠느냐는 전망이 나온다.

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