[일요시사 취재2팀] 김해웅 기자 = 포스코가 자사의 사내벤처 육성 프로그램인 ‘포벤처스(POVENTURES)’를 통해 직원들에게 새로운 창업 기회를 제공하고, 미래 성장 사업을 발굴하는 데 앞장서고 있다.

2019년 시작된 포벤처스 프로그램은 참신한 아이디어와 혁신적인 사업 모델을 가진 직원들을 발굴해 최대 2억원의 초기 비용을 지원함으로써 직원들의 꿈을 펼칠 수 있도록 돕고 있다.

포벤처스 프로그램에 선발된 팀은 포스코 체인지업그라운드서 1년간 인큐베이팅 과정을 거치며, 시제품 제작과 마케팅 활동에 필요한 자금 외에도 급여와 복리후생을 동일하게 유지해 창업 준비에 전념할 수 있는 최적의 환경을 제공한다.

특히, 창업 실패 시 회사로 복귀할 수 있는 ‘창업 휴직 제도’를 통해 최대 3년간 창업 휴직이 가능하여 실패에 대한 리스크를 최소화하면서 직원들이 안심하고 창업 도전을 결심할 수 있다.

인큐베이팅이란 창업 마인드 및 경영 관련 교육, 시제품 개발 검증 및 비즈니스 모델 구체화, IR/투자 유치 활동 등 창업 준비 과정을 말한다.

지난 5년간 포벤처스에 접수된 아이템은 총 216개며, 이 중 29개 팀이 사내벤처팀으로 선발됐다. 인큐베이팅을 거친 26개팀 중 총 17개팀이 창업 심의를 통과해 분사 창업에 성공했다. 분사 창업에 성공한 17개 팀의 기업가치는 무려 907억원에 달하며, 대표를 포함해 79명을 고용하고 투자 유치 101억원을 달성했다.

특히 포스코 사내벤처 스타트업 중 우수 사례로 손꼽히는 ‘고레로보틱스’는 국내 최대 규모의 정부 스타트업 지원 프로그램인 ‘초격차 1000+’ ‘딥테크 TIPS’ ‘글로벌 TIPS’에 모두 선정돼 총 27억원의 연구개발 자금을 확보하는 쾌거를 달성했다.

포스코 사내벤처 육성 프로그램 ‘포벤처스’ 지역경제 활성화 및 일자리 창출 기여
포벤처스 4기 ‘고레로보틱스’ 국내 3대 정부지원사업 석권하며 국내외 시장 공략

이외에도 고레레보틱스는 지난해 9월 분사 창업 이후 실리콘밸리 VC로부터 12억원의 투자유치에 성공하기도 했다. 고레로보틱스는 건설 현장서 로봇과 인공지능(AI), BIM 등의 첨단 기술을 접목해 생산성 향상 및 공사기간 단축 솔루션 개발에 주력하고 있으며, 이 같은 노력은 국내외 시장서 호응을 얻으며 기술력을 인정받고 있다.

고레로보틱스 CEO 이동민 대표는 “포스코이앤씨서 지난 10년간 근무하며 쌓은 건설 현장 경험과 로봇 전문 연구원들과의 협력을 통해 고도화된 건설용 로봇을 개발하고 있다”며 “고레로보틱스는 명확한 목표를 가지고 달려가고 있으며, 현장에 즉시 투입 가능한 로봇 개발을 통해 매출 증대에 크게 기여할 것”이라고 포부를 밝혔다.

올해 초 고레로보틱스는 충남 아산, 광주 오포 현장서 필드테스트를 완료했으며, 포항에 로봇 전문 공장을 신축해 포스코-포항공대-KIRO(한국로봇융합연구원)-포항시와의 5각 클러스트를 만들어 포항 로봇 생태계의 시너지를 구축할 것이라는 계획을 발표했다.

또, 미국 내 법인 설립 및 로봇 분야의 세계적 권위자인 데니스 홍 교수와 MOU를 체결해 내년 상반기에는 실리콘밸리 R&D 센터를 건립해 UCLA, 테슬라 휴머노이드 로봇팀 등 세계 최정상급 로봇 회사들과 협업을 목표로 하고 있다.

한편, 포스코는 벤처 생태계 강건화를 위한 다양한 노력을 추진해오고 있으며 탄소중립 제철기술, 이차전지 소재 기술 등 회사의 성장에 필요한 기술 확보를 위해 벤처기업과의 오픈 컬래버레이션(Open Collaboration)도 강화할 계획이다. 아울러, 제철소가 위치한 포항 및 광양 지역에 벤처밸리를 조성하는 등 양질의 청년 일자리 창출과 지역경제 활성화를 위해 지속 노력할 예정이다.

<haewoong@ilyosisa.co.kr>