‘포스트 타이거’로 불리다 갑자기 사라진 교포 선수 앤서니 김(38·미국)이 LIV골프를 통해 필드에 복귀할지도 모른다는 소식이 전해졌다. 미국 <뉴욕타임스(NYT)>는 지난달 27일, 앤서니 김의 캐디였던 에릭 라르손과 인터뷰를 통해 LIV골프에 합류할 가능성을 보도했다.
라르손은 <NYT>에 “(LIV 합류 건에 대해 묻자)앤서니 김은 ‘정말 잘 모르겠다’고 했다. ‘가서 재밌게 해보는 건 어때’라고 했더니 그는 ‘사람들이 그걸 바라긴 할 거야’라면서 웃었다”고 밝혔다.
LIV가 영입할 만한 타깃이라는 관측은 지난해 초부터 있었지만 어디까지나 전망이었다. 앤서니 김의 스윙 코치였던 애덤 슈라이버는 “앤서니 김은 골프채를 놓지 않았다. 스윙도 예전 그대로”라며 “최근 2년 새 두 번 그와 함께 골프를 쳤다”고 했다.
‘포스트 타이거’로 꼽혔지만…
부상 후 10년 넘게 두문불출
앤서니 김은 PGA 투어에서 2008년 2승, 2010년 1승을 거둔 선수다. 25세 이전에 PGA 투어 3승을 기록한 선수는 우즈, 필 미컬슨(이상 미국), 세르히오 가르시아(스페인), 애덤 스콧(호주) 정도뿐이었다.
2008년 미국-유럽 대항전인 라이더컵에서 활약했으며 2010년 마스터스 3위, 2011년 디 오픈 공동 5위 등 메이저 무대서도 좋은 성적을 냈다. 세계 랭킹 6위까지 올랐고 우즈와 라이벌 구도를 형성하기도 했다.
앤서니 김은 그러나 2010년부터 부상에 시달리기 시작해 2012년 웰스파고 챔피언십 출전 뒤 기권을 마지막으로 모습을 감췄다. 이후 10년 넘게 투어로 돌아오지 않고 있다.
부상에 따른 보험금을 계속 받기 위해 투어에 복귀하지 않고 있다는 소문이 돌기도 했다. 앤서니 김은 2015년 <AP통신>과의 인터뷰서 “치료를 계속 받고 있기 때문에 (복귀해도)보험금 수령에는 문제가 없다”고 반박했다.
