젊은 시절 우리 모두는 인생이라는 퍼즐과 도전에 확실한 정답이 존재한다고 믿었다. 그러나 나이가 들수록 인생에는 그런 정답이나 최종 결론 같은 것은 없다는 사실을 깨닫게 된다. 각자 의미 있는 삶에 대한 개인적인 결론을 내릴 수는 있지만, 시간이 지나고 나면 우리의 삶은 점점 더 큰 질문이 계속되는 여정이라는 사실을 알게 되는 것이다.
실제로 우리 대부분은 어린 시절에 주입된 부모의 기대와 세상의 기준을 무의식적이고 무비판적으로 받아들여, 그것만이 인생의 전부인 양 잘못 인식하며 두려움에 시달리거나 무기력에 빠진 채로 살아왔다. 그러나 우리 인생에 주어진 과제는 부모나 사회가 원하는 존재로 살아가는 것이 아니라 신들이 우리에게 원했던 본모습 그대로의 존재가 되는 것이다. 이를 위해 우리는 모호함과 두려움을 이겨내고 삶이 우리에게 무엇을 요구하는지, 우리가 이 세상에 존재하는 이유는 무엇인지 스스로 질문해야 한다. 우리 내면에서 우러나오는 질문을 어떻게든 알아차리고 설득력 있는 답변을 내놓기 위해 자신과의 깊이 있는 대화를 시작할 때 우리는 진정으로 자신이 원하는 진짜 삶을 선택할 수 있을 것이다.
이 책의 저자 제임스 홀리스는 스위스 취리히에 있는 융 연구소에서 공부하고 휴스턴 융 센터와 샌프란시스코의 세이브룩 대학원에서 연구하며 심리 치료를 병행하고 있는 심리학 교수이자 정신분석가이다. 그는 국내에 소개된 전작들에서 인생 후반기를 준비하는 이들에게 융 심리학에 기반한 ‘진정한 나’를 찾아가는 질문을 제시하며 중년의 위기를 극복하기 위한 진중한 메시지를 전한 바 있다.
그는 이 책을 집필한 계기를 묻자 인생의 어느 시점에 이르면 한 걸음 물러서서 자신의 삶을 더 깊이 있게 들여다보고 숙고하는 시간을 가지는 것이 필요하다고 의견을 밝힌다. 우리 인생에서 가장 중요한 것은 무엇이고 과연 우리는 그것을 위해 제대로 에너지를 투여하고 있는지 독자들을 자극하려는 목적에서 이 책을 썼다고 답했다. 즉 이 책에는 자신의 인생에서 가장 중요한게 무엇인지 깊이 있게 생각하는 과정을 통해 가장 충만하게 사는 것이 어떤 의미인지 스스로 발견하도록 안내하는 과정이 담겨 있다.
이 책은 현재 삶을 개선하고 자신과의 관계를 회복하기 위한 길을 찾는 독자에게 용기를 북돋아 주려는 의도에서 쓰였다. 우리의 삶은 기껏해야 순간일 뿐이며, 그런 뒤에 영원히 사라진다. 그러므로 우리는 인생의 중요한 시기마다 ‘이 선택이 우리를 더 크게 만드는지 아니면 더 작게 만드는지’ 질문해야 한다.
결국 우리가 여기 존재하는 것은 신이 의도한 우리의 본모습대로 살아가기 위해서이고, 우리의 임무는 자신의 여정에서 매일 내리는 수천 가지 선택에 책임을 지는 것이다. 따라서 우리는 진정한 자기 자신이 되기 위해 위험을 무릅쓰고 의식적으로 새로운 도전을 선택해야 한다. 그것이야말로 우리에게 부여된 삶의 가치를 찾는 길이자 인생에서 가장 중요한 것이 무엇인지 발견하는 여정의 시작이 될 것이다.