[JSA뉴스] 2008베이징올림픽에서 전승으로 금메달을 차지했던 한국 대표팀은 현재 올림픽 야구 디펜딩 챔피언이다. 한국 야구 올림픽 대표팀이 걸어온 길을 돌아보고 이번 대표팀 라인업을 살펴보며 2020도쿄올림픽에서 이들이 보일 활약을 그려본다.

올림픽 야구 종목은 이미 한 세기 전 1904세인트루이스올림픽에서 시범 종목으로 올림픽 무대에 첫선을 보였던 종목이다. 이후 발전을 거친 야구는 1984로스앤젤레스올림픽에서 시범종목이지만 다수의 팀이 참가하는 토너먼트 방식으로 자리를 잡게 됐다. 이는 한국 야구 대표팀이 올림픽 무대에 첫발을 내디딘 대회이기도 했다.

도전기

2008베이징올림픽 전승 금메달, 2000시드니올림픽 동메달이라는 기록을 가지고 있는 한국이지만, 이를 제외하고는 의외로 한국 야구 대표팀의 성적은 좋다고 하기에는 힘들다.

1984로스앤젤레스올림픽에서는 전설적인 투수 선동열이 포함된 엔트리와 함께 기대를 갖고 대회에 나섰으나, 4강에서 미국에게 패했다. 동메달 결정전에서도 중화 타이베이에 패하며 빈손으로 귀국했다. 

홈그라운드에서 열린 1988서울올림픽에서는 조별 예선을 2위로 통과하기도 했으나, 결국 4강에서 일본에게 패하고, 동메달 결정전에서 푸에르토리코에 다시금 패하며 메달 획득에 실패했다.

야구가 처음 올림픽 정식 종목으로 채택됐던 1992바르셀로나올림픽에서는 본선 참가에 실패했고, 1996애틀랜타올림픽에서는 1995 아시아 야구선수권 2위팀 자격으로 올림픽 본선 무대를 밟았지만, 1승(네덜란드전) 6패로 본선 8팀 중 8위에 머무르는 아쉬움을 삼켜야 했다.

베이징 전승 금 신화
올림픽 디펜딩 챔피언

1999 아시아선수권에서 일본을 꺾고 금메달을 차지했다. 2년 연속 올림픽 본선 무대에 진출했던 2000시드니올림픽에선 동메달전에서 일본을 상대로 3-1 승리, 한국 야구의 올림픽 첫 메달을 목에 걸었다. 그러나 2004아테네 올림픽에서는 다시 한 번 본선 진출에 실패했다.

2008베이징올림픽은 한국 야구 대표팀에게 영광의 순간이자 이번 도쿄 올림픽에 참가하는 후배 선수들의 기억 속에 선명히 남는 대회다.

이전 올림픽의 실패로 큰 기대가 걸려 있지 않았던 상황이었으나 오승환, 류현진, 진갑용, 강민호, 이승엽 등 한국 야구의 전설적인 선수들이 포함된 대표팀은 김경문 감독의 지도하에 9전 전승이라는 기록을 세우며 쿠바를 꺾고 금메달을 획득했다. 

이후 야구 종목은 이번 도쿄올림픽 전까지 올림픽 종목에서 제외됐고, 한국 대표팀은 디펜딩 챔피언이다. 그러나 국내 야구 상황은 좋지 않다. 양적인 성장으로 10번째 구단까지 출범한 상태이나, 코로나19의 여파에 더해 e스포츠에 더 익숙한 어린 팬층의 선호도가 떨어지며 인기가 예전 같지 않다.

도쿄 올림픽은 한국 야구의 하락세를 반전시킬 수 있는 귀중한 기회다. 베이징올림픽에서의 영광을 재현하고 다시 한 번 야구를 향한 사람들의 관심을 끌어 모아야 한다는 사명과 함께 한국 대표팀은 지난 6월 24인의 올림픽 최종 엔트리를 선발했다.

“올림픽 전 4월, 5월, 6월에 컨디션이 좋은 선수를 선발하겠다”고 밝힌 김경문 감독의 최종 라인업에서 주축이 되는 베테랑은 국내 대표 포수인 강민호와 양의지다. 

강민호는 이미 베이징올림픽에서 금메달을 획득한 경험이 있다. 결승전 마지막 순간까지 고군분투한 모습은 아직도 많은 사람들의 기억 속에 남아 있다. 13년이 지난 지금까지도 강민호는 KBO의 주축 선수로 활약하고 있다. 

양의지는 지난해 KBO 우승 당시 주장으로서 팀의 중심에 있던 선수로, 이번 올림픽 대표팀에서도 주장을 맡을 가능성이 높다.

프로로 데뷔한 2006년부터 꾸준한 활약을 보여주며 화려한 커리어를 쌓아온 양의지는 2018자카르타-팔렘방아시안게임 금메달이라는 국제대회 기록뿐 아니라, 올스타전 MVP, 홈런왕 등의 기록으로, 이번 2020도쿄올림픽에서도 대표팀 타선에서 중심적인 역할을 맡게 될 것이다. 

“죽어가는 인기 되살리자”
하락세 반전 귀중한 계기

투수진은 젊은 선수들 중심으로 선발됐다. 마무리 투수 오승환 대신 고우석이, 맏형 차우찬과 함께 좌완 투수이자 150㎞의 속도에 달하는 포심 패스트볼과 체인지업으로 모두를 놀라게 하며 KBO에 등장한 ‘괴물 신인’ 이의리 또한 선발됐다.

하지만 류현진, 양현종, 김광현 등 한국의 대형 투수들은 메이저리그 사무국의 방침에 따라 이번 도쿄올림픽에서는 함께하지 못한다.

젊은 선수 중에는 1999년생의 강백호가 지켜봐야 할 선수다. 강백호는 2018년 데뷔 이후 1년 차에 곧바로 신인왕으로 선발된 선수다. 소속팀의 간판타자 역할을 맡으며 한국 야구 대표팀의 4번 타자 계보를 물려받고 있다. 

도쿄올림픽 야구 종목은 개최국 일본의 선택으로 올림픽 종목에 채택됐고, 2024파리올림픽에서는 제외된다. 따라서 도쿄 대회 이후 올림픽 무대에서 야구를 다시 보기 위해서는 어쩌면 또다시 긴 시간이 필요하게 될 수도 있다. 

베이징올림픽 금메달 이후 한국에 수많은 야구팬이 생겼던 것을 생각하면, 도쿄올림픽은 한국 야구에 다시는 없을 기회다. 외야수 이정후는 “도쿄 올림픽이 야구의 인기를 되살릴 수 있는 계기가 됐으면 좋겠다”며 도쿄올림픽을 위한 의지를 밝혔다. 

선수는?

베이징올림픽에 이은 2연속 금메달을 목표로 하고 있는 세계 랭킹 3위인 한국 대표팀은 지난 19일 소집돼 훈련에 들어갔다. 미국, 이스라엘과 함께 B조에 속하게 된 한국은 7월29일 오후 7시 요코하마스타디움에서 이스라엘과 조별리그 첫 경기를 치른다.