이 책은 행복우물의 대표인 다니엘 최가 기획한 ‘노벨상 지원 프로젝트’이다. 저자는 동서양 3천년의 문명을 대표하는 도서 중 국내에서 출간된 바 있는 전 세계의 유명도서를 총 300종으로 한정하여 소개하는 거대한 프로젝트를 구상하였다. 작가는 그런 구상을 하게 된 동기를 미국 시카고대학교의 ‘위대한 고전읽기 프로그램’에서 찾는다.
1929년에 총장으로 부임한 허친슨 박사가 그 운동을 꾸준히 벌인 결과(200여종의 선정도서 중 100종을 읽지 않으면 졸업을 시키지 않았다) 학생들의 사고능력에 서서히 변화가 일어나기 시작했고, 20~30년이 지나자 노벨상 수상자들의 숫자가 눈에 띄게 증가하기 시작했다고 한다. 그래서 저자는 독자들이 이 책을 읽고 나서 사고의 폭이 넓어지고, 결국에는 자신이 본래 파고들었던 전공분야의 지식과 시너지 효과를 일으켜 노벨상 수상이라는 쾌거를 이룰 수 있다는 논리를 편다.