[일요시사 취재1팀] 장지선 기자 = 인천서 불거진 ‘붉은 수돗물 공포’가 전국으로 확산되는 모양새다. 수도꼭지를 틀면 쏟아지는 적수에 주민들은 불안에 떨고 있다. 실제 주민들의 불편은 날이 갈수록 커지는 상황이다. 피해도 눈덩이처럼 불어나고 있다.
지난 5월30일 인천 서구 검암, 백석, 당하동 지역의 가구와 학교 등에서 붉은 수돗물이 나오기 시작했다. 붉은 수돗물 현상은 나흘 후 중구 영종도에 이어 보름 후 강화도까지 번졌다. 주민들은 씻고 먹을 물을 구하기 위해 생수를 구입해야 했으며 학교급식까지 중단되면서 학생들도 피해를 입었다.
100% 인재
최근에는 인천을 넘어서 서울 영등포구 문래동, 경기도 광주시, 안산서도 붉은 수돗물 민원이 접수됐다. 피해 지역이 인천을 넘어서 조금씩 확산되는 모양새다. 다른 지역 주민들도 붉은 수돗물 현상이 나타날까 우려를 드러내고 있다. 게다가 붉은 수돗물 현상에 대한 원인 규명과 대책 마련이 지지부진해 주민들의 불만은 폭발 상태다.
인천시는 지난 6일부터 환경부·한강유역환경청·국립환경과학원·한국환경공단·수자원공사·학계 전문가 등 4개 팀 18명으로 구성된 조사반을 꾸려 원인 규명에 나섰다. 이후 붉은 수돗물 현상이 불거진 지 19일째가 돼서야 정부 차원의 조사 결과가 나왔다.
지난 18일 환경부는 붉은 수돗물 현상의 원인을 무리한 수계전환으로 진단했다. 원래 공촌 정수장서 영종 지역으로 수돗물을 공급할 때는 물이 흐르는 방향 그대로 보내는 자연유하방식을 사용한다. 그런데 이번 수계전환에선 평소보다 2배 강한 유속을 이용해 물의 흐름을 역방향으로 바꿔 공급했다.
일반적으로 역방향 수계전환을 하려면 흔들림이나 충격 등의 영향을 고려해야 한다. 이물질 발생 여부도 확인해 정상 상태가 됐을 때 공급량을 늘리는 게 원칙이다. 충분한 시간을 들여 부작용을 최소화해야 하는 작업이다. 하지만 이번 수계전환은 불과 10분 만에 이뤄졌다.
환경부는 “탁도계마저 고장 나는 바람에 정확한 탁도 측정이 이뤄지지 않았다. 이 과정서 흡수정의 이물질이 사고 발생 이후 지속해서 정수지, 송수관로, 급배수관로, 주택가로 이동했다”고 밝혔다. 또 수도관의 높고 낮음을 판단할 수 있는 지도가 없어 배수지점을 제대로 확인하지 못해 체계적인 방류가 지연된 점도 사태 장기화의 원인으로 꼽았다.
무리한 수계전환 때문에 …
식수 부족·급식 중단 사태
조명래 환경부장관은 기자들과의 오찬간담회서 인천의 붉은 수돗물 현상이 100% 인재라고 지적했다. 조 장관은 “인천의 내구 연한이 지난 노후화된 관은 14.5%로 전국 평균 수준”이라며 “아무 생각 없이 수계전환을 한 담당 공무원의 매너리즘 때문에 (붉은 수돗물 현상이) 발생했다”고 말했다.
이어 “탁도 등도 충분히 예측 가능하고 부유물질을 빼내는 것도 예상 가능한데 그 모든 것을 다 놓쳤다”며 “현장서 담당자들이 제대로 답을 못할 뿐 아니라 숨기는 듯한 느낌도 받았다. 현장에 다녀온 뒤 인재를 확신했다”고 강조했다.
앞서 박남춘 인천시장은 붉은 수돗물 사태가 발생하자 고개를 숙였다. 박 시장은 지난 17일 “사태 초기 적극적인 시민 안내와 대응이 미흡했다”며 “피해 초기 적수나 탁수가 육안상 줄어드는 과정서 수질검사 기준치에만 근거해 안전성에 문제가 없다는 식으로 주민에게 설명해 불신을 자초했다”고 사과했다.
이어 “모든 상황을 대비한 철저한 위기대응 매뉴얼을 준비하지 못한 점, 초기 전문가 자문과 종합대응 프로세스가 없었던 점 등에 대해 다시 한 번 사과드린다”고 덧붙였다. 박 시장은 이번 사태의 책임을 물어 상수도본부장과 공촌 정수사업소장의 직위를 해제한 상태다.
환경부는 지난 24일 인천 수돗물 수질검사 결과를 1차로 공개했다. 환경부·국립환경과학원·한국수자원공사 등으로 구성된 안심지원단은 지난 22일부터 인천 서구, 중구 영종도, 강화도 지역 정수장·송수관로 등 급수계통과 아파트, 공공기관 등 38곳서 수돗물을 채취해 수질검사를 진행했다.
그 결과 수돗물을 실제 사용하는 아파트나 공공기관 등의 탁도가 급수계통보다 높게 나왔다. 안심지원단에 따르면 급수계통에 대한 단계별 청소 효과가 실제 가정에 도달할 때까지 시간이 걸리기 때문으로 보인다. 환경부는 이번 수질검사서 망간, 철, 탁도, 증발잔류물 등 13개 항목은 모두 ‘먹는 물 수질 기준’을 충족했다고 전했다.
수질 문제는 일단락되는 모양새지만 주민들의 상황은 그다지 좋지 않다. 실제 붉은 수돗물 사태로 인해 발생한 것으로 추정되는 피부질환 및 위장염 환자가 137명에 달하고 있는 실정이다.
인천시에 따르면 인천 서구, 중구 영종도, 강화군에서 피부질환 환자는 103명, 위장염 환자는 34명 등 모두 137명이 고통을 호소하고 있는 것으로 알려졌다.
이들은 모두 담당 의사나 간호사 등이 이 같은 질환이 수돗물로 인해 발생한 것으로 추정된다고 응답한 환자들이다. 인천시는 지역보건소를 통해 지역 의료기관 182곳을 대상으로 모니터링을 진행했다. 하지만 환자들이 보상을 받기까지는 난관이 있을 것으로 보인다.
피부질환 등이 수돗물로 인한 것이라는 객관적인 증거가 필요하기 때문이다.
시장님 직접 사과했지만 …
민심 악화 주민소환 검토
해당 지역의 민심은 악화일로를 걷고 있다. 붉은 수돗물 사태로 피해를 입은 인천 서구와 중구 영종도 주민들은 박 시장과 관할 구청장들에 대한 주민소환을 검토 중이다. 영종지역 주민단체인 영종국제도시총연합회는 지난 26일 주민소환대책위원회를 꾸려 소환 시기를 조율하고 있는 것으로 알려졌다.
더 큰 문제는 붉은 수돗물 현상이 전국 각지서 나타나고 있다는 점이다. 서울시는 영등포구 문래동 일대 아파트서 붉은 수돗물이 나온 데 대해 노후 상수도관 138㎞를 긴급 교체하기로 하는 등 대응에 나섰다. 붉은 수돗물 현상의 원인을 낡은 상수도관 문제로 추정하고 있는 상황이다.
지난 26일, 박원순 서울시장은 “1984년 이후 교체되지 않은 노후 상수도관 175㎞ 중 재개발지역을 제외한 138㎞를 연내 교체하겠다”고 밝혔다. 서울시내 총 상수도관은 1만3571㎞에 달한다.
민관합동조사관은 노후배관과 배수관의 끝부분에 쌓인 퇴적물이 수돗물을 혼탁하게 만들어 이번 붉은 수돗물 현상이 발생한 것으로 분석하고 있다.
경기도 안산시에선 검은 이물질이 섞인 붉은 수돗물이 나오면서 주민들의 불안이 증폭됐다. 안산시와 주민들에 따르면 지난 25일 고잔1동 일부 주택서 ‘음용이 어려워 보이는 수돗물이 나온다’는 민원이 잇따라 접수됐다. 피해 가구는 1900여가구에 달했다.
그래도 불안
안산시는 4시간여의 작업 끝에 이물질이 섞인 수돗물을 모두 빼낸 뒤 실시한 수질검사 결과 모두 적합 판정이 나왔다며 주민들에게 사용해도 된다고 통보했다. 주민들은 안산시의 통보에 따라 수돗물을 정상적으로 사용하면서도 우려를 감추지 못하고 있다. 안산시도 빠른 시간 안에 원인을 찾겠다는 입장이다.
