[일요시사=김설아 기자] 90년대 가요계 전성기를 이끌던 댄스그룹 ‘룰라’가 연예계의 ‘악동’으로 떠오르고 있다. 룰라 원년멤버였던 신정환, 이상민이 각각 해외원정도박과 도박사이트 개설로 구설수에 오른데 이어 비교적 무난한 연예계 생활을 이어가던 고영욱까지 최근 성폭행 혐의를 받으면서 다시금 추락 위기에 놓인 것. 이에 일각에서는 ‘룰라의 저주’라는 말까지 나온다. 말도 많고 탈도 많은 룰라, 그들의 수난사를 짚어봤다.
‘날개 잃은 천사’를 시작으로 ‘기도’ ‘3!4!’ 등 연이은 히트송을 발표하면서 많은 인기를 얻었던 그룹 ‘룰라’. 5년 동안 700만장의 앨범을 판매한 90년대 최고의 댄스그룹이다.
그러나 2집 이후 멤버들의 각종 루머와 표절 시비 등으로 논란을 빚다 결국 8집 앨범을 끝으로 해체했다. 이후 10년의 공백을 깨고 지난 2009년 예전 멤버인 이상민, 고영욱, 김지현, 채리나, 신정환이 모여 9집 앨범을 발매하면서 재기를 도모하기도 했지만 멤버들의 잇따른 구설수에 향후 행보마저 안개 속에 빠져 들었다.
“연예인 시켜줄게”
먼저 룰라멤버 고영욱은 미성년자를 성폭행한 혐의로 구속될 전망이다. 서울 용산경찰서는 고영욱이 케이블TV 프로그램에 출연한 미성년자 김모(18)양에게 연예인을 시켜주겠다며 접근해 술을 마신 뒤 성폭행한 혐의(아동청소년의 성보호에 관한 법률 위반)로 사전구속영장을 신청했다.
고영욱은 지난 3월 중순 자신이 진행하고 있는 케이블채널의 한 프로그램에 출연을 희망한 김양이 보낸 자기소개 영상을 모니터한 뒤 프로그램 관계자로부터 김양의 연락처를 알아냈다. 이어 고영욱은 김양에게 전화를 걸어 “연예인 할 생각 없느냐, 기획사에 다리를 놓아 주겠다”고 유인했다.
3월30일 김양과 서울의 한 지하철역에서 만난 고영욱은 “내가 연예인이라 남들이 알아보면 곤란하다”며 김양을 설득한 뒤 차에 태워 자신의 오피스텔로 데려갔다. 고영욱은 미리 준비해 놓은 술을 마시도록 권유한 뒤 술에 취한 김양의 옷을 벗겨 강간한 혐의를 받고 있다.
고영욱은 또 지난 4월5일 김양에게 전화를 걸어 “연인사이로 지내자”라고 한 뒤 이를 믿은 김양을 같은 장소로 유인해 간음한 것으로 전해졌다. 고영욱은 이후 항의하는 김양에게 카카오톡을 통해서 “신고해서 서로 좋을 게 뭐가 있느냐”고 말한 것으로 알려졌다.
경찰은 학교폭력사범 단속 및 예방활동 중 첩보를 입수해 내사를 벌인 것으로 알려지고 있다. 피해자 조사 과정에서 고소가 이뤄졌고, 고영욱을 검거하게 됐다는 것이다.
그러나 고영욱은 경찰조사에서 “3월30일 성관계는 합의에 의해 이뤄졌고, 4월5일 성관계는 연인 사이에서 이뤄진 성관계”라며 협박이나 강제성에 대한 혐의를 부인했다. 이 부분이 향후 처벌수위와 구속여부를 결정하는 관건으로 판단되고 있다.
“도박부터 성범죄까지” 일 냈다하면 방송정지?
룰라멤버들 잇따른 추락에 네티즌 “안타깝다”
문제는 형사처벌뿐만이 아니다. 룰라의 전성기 이후 한동안 침체기를 가졌다 지난 몇 년 새 예능 프로그램을 통해 제2의 전성기를 누렸던 고영욱은 이번 사건으로 이미지가 실추되는 것은 물론, 방송복귀에도 어려움을 겪을 것으로 관측된다.
고영욱 성폭행사건으로 연쇄추락 위기에 놓인 건 룰라의 또 다른 멤버 이상민이다. 최근 케이블 TV Mnet <음악의 신>에 고영욱과 함께 출연하며 훼손된 이미지 재기를 위해 노력했지만 이번 사건으로 <음악의 신> 방송여부 마저도 불투명해 진 것이다.
이미 이상민은 이혼과 사업실패 그리고 인터넷 도박사이트 개설이 연속적으로 맞물리며 구설수에 오른 바 있다. 이상민은 2006년 인터넷 도박사이트 개설로 징역 1년6월과 집행유예 3년 사회봉사 160시간 및 추징금 2억1000만원을 선고 받아 KBS와 MBC 등에서 출연이 금지됐다. 지난해에는 수십억 원대 대출을 알선하고 1억원을 챙긴 혐의로 불구속기소 됐다.
멤버들 다 왜 이 지경?
룰라멤버 중 예능프로그램에서 가장 먼저 두각을 드러내며 많은 사랑을 받았던 신정환은 도박으로 수차례 구설에 올랐다.
신정환은 2003년과 2005년에 도박 혐의로 기소돼 각각 500만원과 700만원의 벌금형을 선고받은 전과가 있다. 또 지난 2010년에는 해외원정도박으로 물의를 빚은 뒤 모든 방송프로그램에서 하차했다.
당시 신정환은 필리핀 세부에서 바카라 도박으로 거액의 빚을 져 귀국하지 못해 자신이 출연하는 방송 프로그램 녹화를 펑크 내기에 이르렀다.
게다가 국내에서 논란이 일자 자신의 팬카페를 통해 “카지노에는 들렀지만 도박은 하지 않았다”며 원정 도박설에 대해 억울함을 호소하면서 뎅기열로 입원했다고 해명했지만 이 역시 거짓으로 들통 나 이미지가 회복 불가능한 상태에 도달했다. 신정환은 지난해 6월 3일 징역 8월을 선고받고 복역했지만 지난해 12월 23일 ‘성탄절 특별사면’으로 가석방됐다.
룰라의 ‘홍일점’으로 인기의 절정을 맛본 멤버 김지현도 예외는 아니었다. 섹시 콘셉트를 내세운 솔로앨범이 이렇다 할 빛을 보지 못했고 ‘노출 불사’ 열연을 펼친 영화 <썸머타임> 마저 악평을 받으면서 인생의 굴곡을 여러 번 거쳤다. 김지현은 미혼모, 유산설 등 황당한 악성 루머에도 시달려야했다.
룰라멤버들의 잇따른 추락에 연예계는 안타깝다는 반응과 룰라의 여러 가지 위기 사례를 반면교사로 삼아야 한다는 의견이 나오고 있다.
한 연예관계자는 “많은 그룹이 해체한 후 개별적으로 성공한 경우가 많지 않은 것은 사실이지만 내가 보기에는 룰라처럼 ‘뭉치면 살고 흩어지면 죽는다’는 말을 몸소 보여준 그룹은 없는 것 같다”며 “현재 대중의 사랑을 받고 있는 아이돌 그룹들이 반면교사로 삼아야 하지 않나 싶다”라고 말했다.
