자치분권연구소 원혜영 이사장 선임
민감한 시기 정치적 해석 부인 안해

[일요시사=이주현 기자] <주간조선> 비공개 인터뷰 논란으로 차기 대선출마를 본의 아니게 선언한 김두관 경남지사가 자신의 싱크탱크인 자치분권연구소를 재정비하고 있다.

김 지사는 지난 23일 원혜영 전 민주통합당 공동대표를 연구소 이사장으로 취임했고 연구소는 김 지사와 가까운 시장·군수 등 지방자치단체 인사들로 구성돼 대선캠프 성격이 짙은 것으로 알려졌다.

이사장직을 수락한 원 전 대표는 재야출신으로 노무현 전 대통령과는 꼬마민주당, 국민통합추진회의(통추) 등에서 동고동락했던 정치적 동지여서 김 지사의 정치적 멘토역할을 할 것으로 여겨진다.

특히 원만하면서도 뚜렷한 소신으로 폭넓은 인적 자산을 갖고 있으며 당은 물론 재야로부터도 신뢰가 두텁다.

원 전 대표는 이사장직 수용에 대해 “대선 출마를 준비해온 김 지사가 몇 달 전 연구소 이사장을 맡아달라고 요청했다”며 “김 지사 같은 잠재적 대선 후보가 우리 당에 필요하다고 판단해 수락했다”고 밝혔다.

정치권에서는 김 지사의 행보와 원 전 대표의 정치적 무게감에 비춰볼 때 단순한 이사장직에 머물 것으로 관측하는 이들은 많지 않다.

따라서 그가 김 지사의 대선캠프 좌장을 맡았다는 정치적 해석까지 나오고 있다. 원 전 대표도 이 같은 해석을 굳이 이를 부인하지 않았다.

그러면서 “김 지사에게 문 고문의 현 위상을 존중하고 역할 분담을 하라고 조언하고 있다”며 “문 고문과 적대관계로 가는 일은 없을 것”이라며 문 고문과의 갈등을 낳는 대립적 관계로 발전하는 데에선 심각한 우려를 나타냈다.

이어 “물론 연구소가 김 지사 중심으로 만들어져 있고, 또 구성원들이 그를 (대선주자로) 붐업 시키자는 내부 기류도 있다”며 “그런 것을 잘 알면서도 흔쾌히 맡았다”고 설명했다.

또한 “두 사람이 협력하고 경쟁해야 한다. 이를 통해 판을 키워야 한다”고 강조하며 “김 지사가 아직 대권 도전 의지를 공개적으로 밝히진 않았지만 준비하는 단계로 보고 있다”고 밝혔다.

원 전 대표는 이어 “문 고문이 그간 대선 의지가 없는 것으로 말해왔는데 정말 그렇게 될 경우 공백이 생기게 된다”며 “공백을 메우거나 자연스럽게 바통을 터치할 것에 대비해야 한다”고 말했다.

원 전 대표는 끝으로 “총선 결과에 따라, 직접적으로는 문 고문의 거취 결단에 따라 향후 상황이 영향을 받고 직결될 것”이라며 이를 잘 조정해 나가겠다는 의지를 피력했다.