대한민국 남성에게 대장암 적색경보가 켜졌다. 대한민국 남성의 대장암 발병률이 아시아 1위, 세계 4위로 극히 위험한 수위에 달했고 특히 20년 후인 2030년에는 대장암 발병률이 현재의 두 배까지 급증할 것으로 예상돼 개인은 물론이고 국가 차원에서도 보다 적극적인 예방과 치료 대책이 필요한 것으로 나타났다.
대한대장항문학회(이하 학회)는 9월 ‘대장암의 달’을 맞아 세계보건기구 산하 국제암연구소가 세계 184개국을 대상으로 조사한 세계 대장암 발병현황에 대한 조사 결과를 발표했다고 지난 1일 밝혔다.

국제암연구소의 조사결과에 의하면 한국 남성의 대장암 발병률은 10만 명 당 46.92명으로 ▲슬로바키아 60.62명 ▲헝가리 56.39명 ▲체코 54.39명 등에 이어 세계 4위를 차지했다.

이는 아시아 국가 중 가장 높은 수치로 18위인 일본은 물론이고 대표적인 대장암 위험국가로 알려진 ▲미국 34.12명 ▲캐나다 45.4명 등 북미 지역 국가나 ▲영국 37.28명 ▲독일 45.2명 등 유럽 대부분의 국가보다도 크게 높은 것이다.

여성의 경우는 남성보다는 높지 않았지만 10만명 당 25.64명으로 전 세계 184개국 중 19번째를 차지하고 있었으며 이 역시 ▲영국 25.28명 ▲미국 25.03명 ▲일본 22.78명 등 주요 비교 대상 국가보다 높은 수치다.

대표적인 서구형 암으로 불리는 대장암이 한국 남성에게서 발병률이 크게 증가하고 있는 이유는 서구화된 식습관과 과도한 업무 스트레스, 음주, 흡연 등 다양한 생활 습관들이 주요 원인으로 추정되고 있다.

실제 농림수산식품부의 통계에 따르면 우리 나라 국민 1인당 연간 쌀 섭취량은 10년 전에 비해 20㎏ 감소한 것에 반해 돼지고기와 소고기 등 붉은 육류의 1인당 연간 섭취량은 같은 기간 동안 약 2kg 이상 증가한 것으로 나타났다.

음주와 흡연 역시 남성들이 유해 환경에 더욱 많이 노출된 것으로 드러났다.
보건복지부 통계에 따르면 2010년 기준 20세 이상 남성의 흡연율은 39.6%로 2.2%에 불과한 여성에 비해 20배 이상 높았으며 19세 이상 남성의 음주율 역시 75.7%로 43.3%를 보인 여성보다 약 두 배 정도 높았다.

학회 오승택 이사장(서울성모병원 외과 교수)은 “우리 나라 남성 대장암 발병률이 세계 4위, 아시아 1위라는 것은 매우 충격적인 사실이 아닐 수 없다”며 “심각한 수준의 대장암 발병률을 감안할 때 개인적 차원을 넘어 국가적 차원에서도 대장암 조기 진단의 가장 확실한 방법인 대장 내시경 검사를 활성화하기 위한 제도적 지원이 필요하다”고 강조했다.

위암·폐암·간암 발병률↓
대장암 발병률↑

위암, 폐암, 간암 등 주요 장기의 암 발병률은 남녀 구분 없이 꾸준히 하락하고 있는 가운데 대장암 발병률은 지속적으로 증가하고 있다.

국가암등록통계에 의하면 1999년 10만명 당 27명이었던 남성 대장암 발병률은 2008년 10년이 채 지나지 않은 상태에서 47명으로 연평균 6.9%나 상승해 ▲위암 -0.6% ▲폐암 -7% ▲간암 -2% 등 다른 주요 장기의 발병률이 하락하고 있는 것과는 대조적인 결과를 보였다.

여성 대장암 역시 연평균 5.2%의 상승세를 유지하고 있다.
더욱 심각한 것은 국제암연구기구의 대장암 발병률 데이터에 따르면 2030년 우리 나라 대장암 발병건수가 현재보다 2배 이상 급증할 것으로 추정된다는 것이다.

대장암은 또한 발견 시 후기진행암으로 발견되는 비율이 다른 암에 비해 높다.
학회는 2005~2009년 5년 동안 건강검진을 위해 대장 내시경과 위 내시경 검사를 받은 총 51만9866명의 위암과 대장암의 진단 양상을 조사했고 이 가운데 3~4기 후기진행암의 비율 중 대장암이 위암에 비해 2.7배나 높게 나타났다고 보고했다.

특히 몸에 이상을 느끼고 외래를 방문해 대장암 진단을 받은 환자의 분석 결과는 더 심각해 이들 중 3~4기 후기 대장암으로 진단받는 비율은 무려 51.6%에 달했다

희망은 있다…5년 생존율 70%
세계 최고 수준

날로 증가하는 대장암의 위협 속에 대장암 완치를 위한 희망의 신호도 있다.
1993년부터 2008년까지 지난 15년 동안 대장암의 5년 생존율은 54.8%에서 70.1%까지 크게 증가했다는 것이다.

이러한 수치는 ▲미국 65% ▲캐나다 61% ▲일본 65% 등 주요 의료 선진국의 대장암 5년 생존율보다 높은 수치로 국내 대장암 조기검진률의 증가와 치료수준의 향상을 반영하는 것으로 분석되고 있다.

실제로 학회가 서울아산병원, 삼성서울병원, 신촌세브란스병원 등 3개 대형 종합병원에서 2000년~2007년 사이 치료 받은 8221명을 대상으로 병기별 5년 생존율을 조사한 결과 대장암 1기의 5년 생존율은 최대 96.4%에 달했으며 ▲2기 85.3%~88% ▲3기도 66.8%~72%로 나타났다.

오 이사장은 “대장 내시경에 대한 불편함 등으로 아직은 대장암의 조기 검진 비율이 높지 않은 상황에서 완치 상태로 분류될 수 있는 5년 생존율이 이같이 높은 것은 한국의 대장암 치료 기술이 이미 세계 최고 수준이라는 것을 증명해 주는 것”이라고 강조했다.

학회 유창식 섭외홍보위원장(서울아산병원 외과 교수)은 “대장암을 조기에 발견하고 예방할 수 있는 최선의 방법은 정기적으로 대장 내시경 검사를 받는 것”이라고 설명했다.

이어 유 위원장은 “대장암이 발견되는 평균 나이가 56.8세이므로 50세부터는 적어도 5년에 한 번은 대장내시경을 받아야 하며 대장암 가족력이 있거나 용종, 염증성 장질환, 유전성 암 등으로 진단받은 경우에는 이보다 훨씬 젊은 나이부터 검사를 받는 것이 좋다”고 조언했다.

한편, 대한대장항문학회는 대한암협회·농협과 ‘제4회 대장앎 골드리본 캠페인’ 공동개최를 선포하고 ‘오! 해피데이, 대장암 완치를 위한 5대 생활수칙’을 발표했다.